Харт не остановилась и не опустила шпагу. Странно горящая железяка отпугивала хищников лучше факела. Волки от нее отпрыгивали, но все равно считали лейтенанта легкой добычей в сравнении с теми, кто прятался за щитами.

Она знала, что ее тулуп порван у шеи, но не отвлекалась. Закинула щит на спину и зажгла в руке огненный пульсар. Нея сосредоточилась на одном из волков и бросила в него заряд. Никакого визга. Серый мощный зверь перекатился по снегу и потушил занявшееся пламя. А на нее теперь зарычали двое, приседая на лапах для прыжка. В этот момент лейтенант очень пожалела, что доверила ведьмаку их спасение. Она уже представляла, как сомкнулись зубы на ее шее. Щит из-за спины перекочевал на руку, но вряд ли бы это могло остановить волков, к которым прибежали другие собратья.

Вдруг в воздухе раздались взрывы.

— Щит!

Уверенный голос ведьмака включил отработанные рефлексы, и Нея без раздумий сбросила один и установила другой.

Волки влетели в магический купол тройного щита мордами и с рыком отскочили назад, но тут же завизжали. С неба на них сыпались искры. Они разгорались на шкурах огнем, и волки остервенело катались по земле, пытаясь его сбить. Но сверху сыпались новые искры. Медленно, как снежинки.

Хищники разбежались в стороны, но почему-то замешкались и не стали возвращаться к стае. Нея даже подогнала волков тараном, но те все еще не уходили. Они крутились рядом, боясь зайти под неторопливый дождь из искр.

А потом резко все волки остановились и навострили уши. Они синхронно посмотрели на магов, а потом нехотя развернулись. Через несколько минут их серые шкуры скрылись за камнями. Стая к тому моменту уже убежала, и вокруг магов не осталось никого и ничего. Лишь тихий звук тающего снега под искрами.

Они нерешительно переглянулись и сняли щиты.

— Их как будто позвали, — пробормотал ведьмак.

Воя больше не было слышно. Довольно быстро потух огонь от зелий Эзры, и Нея развернулась в сторону обоза.

Кто мог приручить волков, задавалась она вопросом. Да и приручил ли в действительности? Мощные звери совсем не походили на тех, кто попадался ей раньше. Этих словно откармливали и тренировали, как охотничьих псов. Но где бы в мире могли существовать волки, готовые служить человеку?

Свен когда-то ей рассказывал о том, что скертанцы почитают этих животных. В их легендах есть упоминания о двоедухих людях, способных слышать зов стаи. Что это значило, он не объяснял, да и в той легенде, которую рассказывал, речь шла лишь о любви. О другом в постели с женщиной лучше и не говорить, шутил скертанец.

В общем, герой, по легенде, спас дочь короля и по ходу действия навалял волшебным мечом всем неприятелям. А смог это сделать благодаря волкам, которые обходили войско стороной и каким-то образом передавали воину расположение сил противника. Как? Почему? Возможно ли такое? Никаких ответов. Совершенно бесполезная история с точки зрения любого лейтенанта. Мало того что целое войско победил всего один мужчина, так ему еще и волки помогали.

Легенды Нее никогда не нравились. Если хотелось историю о любви, она брала роман, а если нужно узнать и разобрать военные хитрости — хроники и воспоминания.

За этими почти ничего не значащими мыслями Нея старательно прятала более глубокие и страшные. О волках, которые только что ее чуть не загрызли. О том, что стая, подчиняющаяся приказам, — это не только необъяснимо, но и жутко. Но железному лейтенанту не пристало бояться, поэтому она шла и думала о легендах, смотрела на покрытую белым ковром землю и на всякий случай еще вспоминала снежных баб, слепленных ведьмаком.

— Шевелитесь! — Рык Олмера их встретил на подходе к обозу.

Чиновник без шапки и с растрепанными волосами командовал испуганными возницами и охранниками, которые ставили телеги. Три штуки опрокинулись, людям приходилось их поднимать и заново складывать упавшие камни. Лошади, запряженные в повозки, нервно брыкались, но стояли. У первой, которую заметила Нея, губы были разодраны в кровь. Видимо, отчаянно хотела убежать, но не могла, решила Харт.

— И куда же вы сорвались? — зло спросил Олмер, когда она подошла ближе.

— Отгонять волков.

— Прогнали без единого выстрела? — прищурился он.

Нея только пожала плечами. Олмер между тем уже приказал ее солдатам собирать камни. Сам он, прихрамывая, пошел к дальним повозкам, по-прежнему распоряжаясь. Трости при нем не было.

Люди, как и повозки, выглядели потрепанными. Половина лошадей убежала. Другие поранились, когда пытались бежать. Все нервничали и, не будь окриков Олмера, панически бегали бы в поисках своих шапок, варежек и кто его знает чего еще. Чиновник своими руками ничего не делал, но всех пристроил к работе и прикрикивал, чтобы пошевеливались. Правда, Нея сомневалась, что они успеют вновь собрать обоз и выдвинуться к ближайшей деревне до наступления ночи.

— Фарун, оставьте кобылу и идите сюда, — громогласно крикнул чиновник. — Харт, тоже не стойте столбом.

Нея сжала губы и пошла к Олмеру. Ведьмак, в отличие от нее, не торопился и сначала закончил шептать что-то кобыле с порванными губами.

Обоз сейчас казался очень маленьким, и путь от первой до последней телеги можно было преодолеть за пять шагов. Четыре повозки почти наехали друг на друга и сгрудились в середине.

— Объясните, что с этой лошадью? — резко спросил Олмер, как только подошел Эзра.

Кобыла была знакомой. Именно она пыталась развернуться вместе с телегой. Сейчас она так же, как и другие, нервно дергалась, даже несмотря на то что вой стих. А еще она упорно отворачивала морду от Олмера, который что-то пытался на ней рассмотреть. Ведьмак встал рядом с чиновником.

— У меня два предположения, — весомо проговорил Эзра. — Либо она перенервничала, либо вы ей не нравитесь.

— Ваши шутки не к месту. Она не подчиняется и куда-то рвется. Из нас только вы можете управлять животными с помощью магии… Все это странно, не так ли?

— Ведьмаки не могут силой мыслей заставить лошадь развернуть телегу, вы-то должны знать.

— В общем, вы или не вы, не играет роли, но нужно это исправить. Как видите, лошадь не желает идти вперед и куда-то разворачивается.

— Так отпустите и посмотрите куда.

Вид у ведьмака был какой-то злой. Нея не понимала отчего. Их короткий бой сложно было назвать неудачным, да и вроде бы все живы.

— Отпущу, — внимательно разглядывая ведьмака, сказал Олмер. — А вы за ней проследите. Харт пойдет с вами. Но через двадцать минут вы должны вернуться с лошадью, которой можно управлять!

Чиновник быстро ушел. Уже через две секунды послышались его команды. А лошадь, дернув головой, наконец-то развернулась и поскакала вперед. Ее выпрягли из телеги, и сейчас она с легкостью трусила по заснеженной дороге, опустив голову.

Все выругались, в том числе возница, стоявший рядом. И втроем бросились за кобылой. И хоть скакала она не так уж быстро, не смогли сразу догнать.

Вдруг лошадь резко остановилась и лизнула снег у своих копыт. А потом как-то рванула вперед, забежала за дерево и исчезла. Они были всего в трех шагах, но ничего и никого больше не видели.

Нея растерянно остановилась, как и возница, только Эзра побежал дальше.

— Быстрее, — крикнул он и тоже неожиданно исчез.

Харт сорвалась с места, стараясь не выпускать из вида место, где пропал ведьмак. И еще старалась не думать, просто действовать.

Она забежала за дерево и чуть не въехала носом в огромный сугроб, приостановилась и обогнула его справа.

Ведьмак оказался прямо перед ней. Он поглаживал кобылу, которая усердно лизала снег. Но что больше удивило Харт, которая эту местность излазила вдоль и поперек, здесь была дорога! За этим странным сугробом, который на поверку оказался валуном, пряталась узкая тропа, почти незаметная зимой. Но сейчас на ней четко просматривались следы волков.

В спину Нее врезался возница, и она по инерции налетела на ведьмака. Худой парень почти не пошатнулся.

Почему-то это заставило ее вспомнить о словах Олмера. Точнее, о его подозрениях. Ничего особенного в том, что хрупкий с виду мальчик выдержал налетевших на него людей. Но Нея за последние два дня слишком часто думала, насколько он непрост. На злоумышленника был по-прежнему не похож, только вопросов к нему становилось все больше.