Идти в атаку, когда силы на пределе, ради этого гнилого человека? Вот уж нет.

Чиновник то прятался за телегами, то быстро раздавал команды и перемещался по площадке ловче любого из них. И уже не казался жалким трусом, недавно прячущимся за Неей. Его люди вместе с солдатами заставы сбили скертанцев в кучу на середине площадки и теперь просто сдерживали, ожидая удобного момента для захвата. Среди северян был и комендант. Благодаря его действиям мужчины в шкурах даже имели шанс пробиться к тракту.

— Олмер здесь главный свидетель, пойми, — сказала Нея, наклоняясь к ведьмаку. — Без него и его свидетельств нам по-прежнему светит смерть или каторга. Он должен видеть, что ты ему помог.

— Угу. — Эзра взял ее руку и прощупал магией резерв.

Он был пуст, хотя всего каких-то десять минут назад ведьмак влил туда уйму сил. Ведьмак повторил маневр.

— Ты чувствуешь магию? — спросил он.

Не очень, — тихо призналась Нея и постаралась сжать кулаки, но пальцы остановились на полпути. — Я и рук-то не чувствую.

— Это временно.

Она поспешно кивнула и заглянула Эзре в лицо.

— Надо помочь Олмеру.

— Нея…

— Эзра, королевский чиновник не тот человек, о котором в столице забудут или к которому не будут прислушиваться.

Ведьмак сжал губы. Ему хотелось сказать, что они и так достаточно сделали, теперь вольны сидеть и залечивать раны. Но взгляд Неи остановил. Серьезные и уставшие глаза почти просили.

— Просто помоги.

Еще несколько секунд ведьмак смотрел на нее, а потом резко встал. Ноги чуть не подогнулись, но он все же залез прямо на кривобокую повозку. Отсюда хорошо виделись скученные скертанцы. Одиночные пульсары точно долетели бы до них. Но потом Эзра прислушался к себе и с удивлением обнаружил, что связь с Рей и ее сила приумножили резерв. Временно, судя по всему.

Он усмехнулся и поднял руки над головой.

Никогда в жизни у ведьмаков не получался «огненный дождь». Чисто боевое заклинание, требующее громадной силы. Но, похоже, Эзре сопутствовала удача, раз магия побратима дала такой резерв.

Не зря отец когда-то отдавал его в школу для боевиков. Сильные заклинания он до сих пор помнил наизусть, хотя и не мог ими пользоваться.

Парень вздохнул и начал проговаривать слова, не заботясь о громкости голоса. Над скертанцами громыхнуло, и с неба посыпались поначалу одиночные капли, а потом хлынул огненный ливень. Короткий, но северяне в панике заметались.

Эзра сполз по повозке и упал на землю. К горлу подкатила тошнота, все силы ушли. Зато он помог, и Нея это видела. Заметил ли чиновник, кто сотворил этот дождь, его мало волновало.

Кабинет коменданта вряд ли был рассчитан на двадцать с лишним человек. Но Олмера это, вероятно, не смущало. Всех скертанцев привели для допроса именно сюда. Королевский чиновник изъявил желание говорить с ними одновременно. Для чего — Нея так и не поняла. На вопросы отвечал лишь Свен. Говорил перебинтованный северянин по делу, отвечал на вопросы честно. Нея даже заслушалась его откровенными ответами и посчитала, что Олмер смягчится. Но чиновник не дрогнул и вынес решение на месте. Скертанцев ждала ссылка.

Нея потерла глаза и встряхнулась. Допрос длился более трех часов. Дело шло к вечеру, а Харт так и не прилегла. Ушла сюда, чтобы, стоя под дверью кабинета, быть в курсе происходящего и, если понадобится, предпринять необходимые шаги.

Это даже напомнило дни выпускных экзаменов, когда она требовала от учителей отдельную характеристику по каждому предмету. Позже письма позволили ей получить должность мага при небольшом отряде. Она обошла двух парней, которые колдовали ничуть не хуже, но дополнительных бумажек при себе не имели. Вот и сейчас она тоже ждала, как тогда.

Нея опасалась, что завтра Олмер позабудет о тех, кто ему помог в бою. Она подпирала стену напротив кабинета и жевала черствый хлеб, даже не прислушиваясь к словам Свена. Необходимо только выждать, а не думать о том, что ее не касается.

Вскоре у нее в руке остались лишь крошки от бутерброда, который притащил Милкот. Некоторое время сержант еще кое-как держался на ногах, но час назад и он ушел.

Временным пристанищем для их побитой четверки служила комната самой Харт. Каспин вместе с ведьмаком уже спали там. Оба казались бледными тенями и еле доплелись до второго этажа. Эзра так вообще не стоял на ногах после огненного дождя.

«Хотя бы силы потратил не зря. Если бы не он, скертанцы ушли бы. Обязательно напомню Олмеру», — подумала Нея, доедая крошки.

Из кабинета по двое вывели северян. Солдаты справились в несколько заходов. Но шли как-то без спешки, будто и не опасных преступников вели, а каких-то мелких мошенников. Нея невольно нахмурилась. Ей даже захотелось одернуть своих подчиненных, но она сдержалась.

Свена вывели последним. Пока он шел, пристально смотрел на нее. Но гадать, чего от нее ждал северянин — уж не поддержки ли? — не стала.

Харт еще постояла, провожая взглядом заключенного… Как-то дико для нее прозвучало это слово по отношению к Свену.

Но в конце концов она отвернулась и зашла в кабинет. Перед столом Олмера остались только гвардейцы, которые прискакали на подмогу.

— Трое, холера вас побери! Трое! — громыхнул кулаком по столу чиновник. — Напиться в какой-то деревне, когда вам приказали скакать галопом к заставе!

«Энергия у этого человека берется из воздуха», — решила Нея.

Она-то понадеялась, что после всех событий и допросов он устанет и сделается более сговорчивым. По принципу: все подпишу, только уйди, женщина. Но не тут-то было.

— Ладно, вы все же на месте. Выговор и штраф я с вас сниму. — Помятые гвардейцы даже улыбнулись, но Олмер продолжил, и их лица дрогнули. — Деревня Поляна. Я правильно помню?

Ему неуверенно кивнули.

— Один из вас, мне все равно кто, едет за нашим пьяным магом и тащит сюда. Остальных привести в чувство, и пусть остаются там. Старосту и его сыновей, если такие существуют, под замок. Чуть позже я распоряжусь об их судьбе.

— Простите, но уже темнеет, — промямлил один из гвардейцев.

— Вот и доброволец. А ну, пошел!

Нея чуть отступила, чтобы не попасть под раздачу. И в очередной раз удивилась энергичности чиновника. Он даже не поел, чтобы подкрепиться, только допрашивал и орал. То на солдат заставы, то на гвардейцев.

Крик поднялся не без причины. И это не касалось напрямую воровства камней и покушения на его жизнь. У Олмера отняли возможность наказать главного виновника. Чиновника душила бессильная ярость. Вот из-за чего он всех чихвостил.

Спустя два часа после ареста комендант Северной заставы Кавин Четон повесился в собственной спальне. Его заперли там из уважения к званию и прошлым боевым заслугам. Предварительно из спальни вынесли острые предметы, а преступнику связали руки. Судя по тому, как потрепалась веревка, комендант развязал узел зубами. И позже повесился на той же веревке. Прикрепил к старой тяжелой люстре и спрыгнул со стула.

Когда об этом стало известно, Нея потихоньку пошла вслед за Олмером. Слышала, как чиновник ругал солдат за недосмотр и чуть ли не рычал, как раненый зверь. Мысленно она соглашалась и сожалела, что комендант так легко отделался.

Если бы кто-то заикнулся о ее черствости, Нея показала бы свои руки. Пальцы сгибались, но тряслись, и пройдет ли этот тремор, Харт не знала. И о магии, которая почти не задерживалась в резерве, тоже ничего не могла сказать. Более того, она не считала себя обязанной оплакивать кого бы то ни было только потому, что тот умер. Короткая война все же приучила смотреть на многое иначе.

Да и там, у фундамента недостроенной крепости, никто не думал о пощаде. Комендант убил бы их без раздумий. Не упади на его голову огненный дождь, так бы и случилось, сила оставалась на стороне Четона.

Но им повезло, и все завершилось довольно быстро. Скертанцы испугались падающего с неба огня, часть одежды загорелась, и они бросились на снег. В этот момент их скрутили — сложно вообразить — пятеро солдат заставы. И сделали это быстрее, чем Нея могла надеяться. Она даже испытала гордость за них.