Солдаты стояли и сами, по-видимому, не знали, что делать. Они заметили лежащего охранника, но в основном просто не сводили глаз с «заключенных».

— Послушайте… — все же решила попытать удачу Нея.

— Молчать! И разворачивайся обратно в подвал, — вдруг приказал один из них. Впрочем, его голос звучал не очень-то уверенно.

Вслед за этими двумя из-за башни показались еще двое солдат. Теперь без вариантов. Побег провалился.

Нея, не опуская рук, сжала кулаки. Она надеялась, что вернулась хоть крупица магии. Пока сосредотачивалась на силе, даже не заметила, как двое только что появившихся солдат подошли вплотную к тем, что держали на мушке их с Эзрой.

Два удара прикладами, и вот больше никто не целится им в грудь. Подошедшие солдаты напряженно замерли и перехватили поудобнее ружья.

— Ну что стоите?

— Милкот? — поразилась Нея. В последнюю встречу он еле вставал с постели. Присмотревшись, она узнала похудевшего сержанта.

— Ведьмак, ты там падать собрался?

Харт наконец посмотрела на Эзру, тот и правда выглядел не очень. Похоже, в короткой драке его тоже почти придушили.

Вчетвером они все же завернули за башню, и Нея рассмотрела лицо второго солдата. Каспин. То-то он так неуверенно опирался на одну ногу. Переломы даже на ведьмовских зельях не заживают за два дня.

— Как вы здесь оказались? И зачем? — первым делом спросила Нея.

— Мы тут потихоньку сторожим с момента, как увели ведьмака, — пояснил Милкот. — Я все видел: и как он приехал и привез тело мага, и как про камни что-то говорил. Мне это не понравилось. А уж когда его сразу потащили… Подумал, что не к добру это все. Решил Касиина предупредить. И мы тут с ним остались. Ждали, когда вы выйдете.

Эзра криво улыбнулся, видимо, тоже поразился такой вере солдат в непобедимых магов.

Постепенно он приходил в себя, хотя даже в сумерках бросались в глаза кровавые подтеки у носа и на скуле. В рукаве тулупа сияла окровавленная дырка. Успокаивало, что размером она была лишь с перепелиное яйцо.

— Пора убираться, — проговорил Каспин. — К Лагире пойдем, переждем маленько.

— И как ты собираешься выйти с закрытой заставы? — поинтересовалась Нея.

Через забор, вон за тем сараем. — Он показал на дальний сарай, где хранили лопаты.

Он находился почти на виду. И за ним никак не спрячешь тех, кто лезет через забор. Но вариант не хуже других. Там хотя бы был сугроб, с которого можно дотянуться до края.

— Нам нужен Олмер. Сначала ищем его, — отрезала Нея.

— Он с комендантом недавно пошел к новой крепости, — сказал Мил кот.

— Рано утром?

— Они и вчера в это время туда ходили.

— Что-то мне кажется, сегодня комендант повел его туда не просто так, — подал голос Эзра.

Они переглянулись с Неей.

Неужели комендант так в открытую собирается разобраться с королевским чиновником?

Ведьмак незаметно кивнул, и Нея тоже склонила голову. Не время отступать.

Она не знала, понимает ли что-то Милкот и тем более Каспин, но была благодарна обоим за помощь. И сейчас не собиралась от нее отказываться. Четверо калек лучше, чем двое.

— Значит, нам туда же. К крепости, — решила Нея.

Возможно, они смогут помешать коменданту. В конце концов, он всего лишь старик, да?

Бон мертв. Один боец, но насколько изменилась расстановка сил.

Олмер в задумчивости поболтал вино в бокале.

Как бы комендант ни изображал из себя человека, преданного короне, его сдерживал лишь Бон. Боевой маг его величества мог вернуться и разгромить заставу, а главное, отправить весть людям короля. Старик Четон, конечно, не знал, что сил боевика давно не хватало на мощные сигнальные маяки. И, вероятно, очень ждал, когда его люди где-то по дороге достанут мага. Дождался. И теперь у коменданта развязаны руки.

Прескверная ситуация.

Олмер не страдал излишним героизмом и не думал погибать во имя справедливости. И если бы оставался вариант договориться, он бы им воспользовался. Подкуп, убийство, подписи на любых документах. И в постель бы лег, если бы позвали. Вопреки всему он не хотел умирать, тем более на убогой заставе.

Проблема в том, что коменданта устраивала лишь его смерть, в этом чиновник не сомневался.

— Бон, и угораздило же тебя умереть именно сейчас. — Олмер осушил стакан и грохнул им по столу.

Да уж, привык, что его всегда прикрывает маг. Он мог расслабиться, заниматься проверками и не думать, что кто-то прихлопнет въедливого чиновника. Но что важнее, Бону можно было доверять. Во всем.

Семь лет вместе — не шутки. Люди за это время становятся ближе, чем им хотелось бы, и знают друг о друге куда больше, чем нужно. Лишиться самого удобного помощника в такой неподходящий момент — хуже не придумаешь. Немой, никому не нужный, приговоренный к заключению и обязанный Олмеру свободой, он с самого начала находился во власти чиновника.

Боевых магов, попавших в плен к ангериссцам, никогда не оставляли в живых. Их допрашивали, а после давали яд. Но Олмер как-то случайно оказался в застенках и услышал о Боне — некогда сильном маге, которого лишили языка. Услышал и, считай, выкупил.

Редко какой одаренный соглашался жить, когда его покидала магия. Но у Бона была дочь. Веская причина приспособиться к своей немоте.

«Хорошо, что девчонка уже выросла и выскочила замуж», — подумал Олмер. Он не желал устраивать еще и жизнь какой-то девочки, а ведь пришлось бы. Исключительно потому, что ее отец погиб при исполнении его приказа.

Чиновник потер лоб, посидел в задумчивости несколько минут и вскочил как ужаленный.

Пора уносить отсюда ноги. Пока есть хоть малейший шанс. Либо бежать, если позволят вывести лошадь, либо прятаться прямо на заставе и выжидать. Он даже присмотрел закуток за сараем с лопатами. Сугроб надежно скрывал любого, кто в него закопается. Это было бы даже смешно — чиновник в снегу, — если не было бы так страшно. За несколько часов на морозе почернеют и руки, и ноги, а дальше поможет лишь ампутация.

Олмер успел накинуть тулуп, когда в кабинет вошел комендант.

— Уже готовы? — удивился Четон. — Вот и хорошо. Привезли те камни, о которых говорил ведьмак.

— Значит ли это, что вы его освободите? Вероятно, он все же непричастен к пропаже камней, так же как и к смерти Бона, — поинтересовался чиновник.

— Посмотрим. То, что он путался с этой предательницей Харт, не говорит в его пользу.

Они оба прекрасно играли. Олмер показывал, что не усомнился ни в одном слове коменданта. А тот, в свою очередь, прикидывался недалеким стариком, не понимающим, как давно чиновник догадался о его махинациях.

«Четон выжидает», — эта мысль пришла не первый раз за сутки.

И она подтвердилась, когда комендант так же спокойно, как вчера, повел его к основанию недостроенной крепости.

Еще при проверке Нея лично поставила сигналки по периметру фундамента, и теперь лучшего места для хранения зачарованных камней не существовало. Что примечательно, найденных камней. Одну из телег откопали в ближайшей деревне, за домом того охотника, которого лечил ведьмак. Эти камни привезли вчера утром. Якобы охотник случайно проговорился, когда комендант с ним встретился. Правда, Олмер готов поклясться, что этот мужик ничего не знал.

В общем-то сути это не меняло. Телегу с камнями нашли и доставили, теперь привезли другую пропажу. Из деревни, где, по словам ведьмака, их с Боном ждала засада.

— Фаруна все же надо допросить, — сказал Олмер, выходя во двор.

— Так и сделаем, — вдруг согласился комендант, хотя до этого никакого желания говорить с ведьмаком в присутствии чиновника не выказывал.

Ничего хорошего эта покладистость не предвещала.

Они прошли мимо солдат и свернули к крепости. Погода снова испортилась. С хмурого неба падал снег, дул пока незаметный ветер, но все говорило о приближении настоящей бури.

Если он затеряется в метели, никто не поскачет на поиски, решил Олмер. Он внимательно посмотрел на сухонького коменданта и удобнее перехватил трость. Сразу за поворотом дороги дозорные потеряют их из виду… Это лучший момент.