Получено силы Воли: 1 370 500"

— Почти половину собрал. — негромко произнёс я, и вызвал перед собой карту местности. С преодолением расстояния дела обстояли хуже — до портала было пройдено лишь третья часть. Что-то говорило мне, что дальше дорога станет гораздо сложнее.

Покидая круг воскрешения, я ожидал встретить что угодно — тварей, поджидающих меня за туманом, лес, степь, морское побережье. Очутился я на каменном плато, и встречала меня человеческая фигура. Длинное, до щиколоток, платье, с множеством заплаток, на голове серый платок. Руки держат деревянный посох — явно обычная палка, не оружие. Лицо встречаюшей, а это была женщина, обветренное. Глаза — вот что привлекло моё внимание. В её глазах было столько надежды, смешаной с лютой тоской, что я даже настрожился.

— Кто ты такая? — мой голос прозвучал сухо, как пистолетный выстрел.

— Я Шинка. Истинный игрок, попавший сюда два года назад. Тебя убил Он? — и столько страха было в этом "Он", что я непроизвольно стиснул рукоять меча, который держал в руках.

— О ком ты говоришь?

— Сумасшедший, Истинный игрок. Он повелевает стихией огня.

— Ты говоришь об Агни? — я уцепился за слово огонь, и, пока мне не ответили, активировал "Ауру Пастыря Воли". Чёрт, эта женщина находится тут давно, и явно может дать несколько дельных советов. — Говори только правду!

— Да. Значит это был он. Беги, неизвестный. Он будет убивать тебя, пока ты не растеряешь все стихиальные силы. После этого ты умрёшь окончательной смертью, а резерв твоего ядра перейдёт к Агни.

— Меня убил не Агни. — успокоил я Шинку. — погиб в лесу с древлями. Про Агни я слышал еще до того, как попал сюда. Не знаешь, сколько у него резерв?

— Три миллиона двести тысяч. — глаза женщины уставились на меня пристально. — Ты дошёл до леса с древлями? Сколько раз успел умереть?

— Это был первый. — ответил я, и тут же задал встречный вопрос: — Подскажи, где можно быстро набрать стихиальных сил.

— Везде. — горько усмехнулась Шинка. — но быстрее всего набор идёт возле портала. Там есть твари, с которых можно получить за раз пол миллиона.

— Тогда подскажи самый короткий путь к порталу.

— Такого не существует. Разве что над мёртвой рекой, но для этого нужно быть невероятно быстрым. Скажи, незнакомец, ты собираешься выбраться отсюда? Для этого тебе придётся убить Агни, чтобы получить его резерв.

— Мне не нужен его резерв. — ответил я.

— Возми меня с собой! — внезапно произнесла женщина, опускаясь на колени. — Я сделаю всё, что пожелаешь, только возьми меня с собой!

"Seraphim, получено задание "Слуга Воли": принять служение Истинного игрока Шинки.

Награда за выполнение: Слуга. Скрыто."

— Ты согласна отказаться от своей родной стихии? — удивился я.

— Свет, что он мне дал? — хмуро произнесла женщина. — Да, я согласна.

— У тебя хватит стихиальных сил на возрождение? — спросил я, и, получив подтверждающий ответ, приказал: — Тогда повторяй. Я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля.

— Я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля! — произнесла Шинка.

— Я принимаю твою жертву! — ответил я, нажимая спусковой крючок "Эха". Выстрел, и тело Шинки рухнуло на землю.

"Seraphim, ты выполнил задание "Слуга Воли". Получено: Слуга Воли Шинка, в стадии формирования игрового рейтинга. 555 000 сил Воли."

— Хм, неплохо. — произнёс я. Мысленно пожелал увидеть общую сумму стихиальных сил — до трёх миллионов не хватало чуть меньше пятидесяти тысяч.

— Угнетатель? — раздалось от круга воскрешения. Там стояла Шинка. Спина прямая, волосы убраны под воронёный шлем, лицо чуть грубоватое, но всё же красивое. В глазах надежда и решимость — куда только делись отчаяние и безысходность. Одежда тоже преобразилась — тело до колен прикрывает латная броня, в руках щит и меч. Держит оружие несколько неуверенно, но глаза полны решимости. — Почему Угнетатель?

— Я уничтожил одну из стихий, до того, как стал Повелителем Воли. — ответил я. — Скажи, сколько часов длятся местные сутки?

— Двадцать четыре часа — Шинка посмотрела на клонящееся к закату местное солнце. — Через три часа наступит ночь, нужно успеть добраться до убежища.

— Зачем? — удивился я. — Ночью за убийство тварей дают вдвое больше силы.

— Ты сейчас серьёзно? — женщина, встретившись с моим взлядом, смутилась. — Ну, просто никто по ночам здесь не путешествует. Даже Агни тёмное время суток предпочитает находиться в своей берлоге. Ночью выходят на охоту стайные хищники

— Когда их много в одном месте, легче набирать стихиальные силы. Кстати, сколько у тебя сейчас имеется в запасе?

— Триста тысяч. — правильно поняла мой вопрос Шинка. — Семьсот пятьдесят ушло на воскрешение.

— Значит наша первоочередная задача — набить тебе хотя бы минимум, до воскрешения.

Вдвоём процесс убийства тварей пошёл гораздо быстрее. Мы просто шли вперёд, издавая как можно больше шума, и убивали всех, кто бросался на нас по пути. Звери стали попадаться более крупные, но и перепадало с них от пяти до двадцати тысяч сил Воли. Через пару часов я набрал три сотни, а Шинка недостающие четыреста пятьдесят. Правда, потратиться пришлось изрядно, потому как убивали в основном холодным оружием. Слуга сказала, что на выстрелы может пожаловать Агни, и тогда охоте конец. Придётся давать отпор слетевшему с катушек Истинному игроку, или же отправляться в зону воскрешения. Умирать я не хотел, это меня изрядно задержит, отбросив назад и отобрав всю силу Воли, заработанную за два часа.

Ночь застала нас, поднимающихся на горный хребет. Здесь мы и нарвались на первую стаю — мерзких карликов, ловко метающих куски породы. И ладно бы обычные камни, так нет — с острой кромкой! Шинке в первые же секунды попали в лицо, выведя мечницу из боя. Я попытался прикрыть девушку от ударов, но быстро понял бессмысленность этой затеи. Мерзкие карлики тут же сообразили, как отвлечь меня от боя, продолжая забрасывать прикрывшуюся щитом слугу. И самое неприятное, что они укрывались в многочисленных неровностях и трещинах. А до отката тёмного пламени оставалось ещё минут сорок.

Активировав "Ауру Пастыря Воли", я мысленно приказал всем, попавшим под влияние способности, чтобы они начали убивать тех, кто оказался слишком далеко от меня. Сам подскочил к Шинке, чтобы помочь ей подняться. Увы, кто-то из карликов смог совершить меткий бросок — из шеи слуги торчал кусок породы, а саму её сотрясали мелкие конвульсии.

Набросив на себя невидимость, я собрался было потратить одно из легендарных зелий регенерации, но внезапно всё снаряжение и оружие исчезли с тела моей слуги, оставив обнажённое тело. Вот чёрт, и где мне её теперь искать?

Смахнув всплывшие перед глазами сообщения, я активировал крылья и взлетел. Внизу, в наступившей темноте мелкие карлики уже добивали небольшую горстку бывших товарищей. Среди неровностей и трещин горного склона валялись тела не менее сотни убитых уродцев, и я, злорадно улыбнувшись, задействовал способность "Ледяной элементаль". Уже удаляясь, я успел увидеть, как морозная фигура, не обращая внимание на попадавшие в неё снаряды, с невероятной скоростью швыряет в ответ ледяные дротики.

Я успел перелететь через горный хребет, и даже добраться до вершины следующего, когда перед глазами появилось новое сообщение. Приземлившись на небольшой уступ, я быстро перечитал все сообщения, полученные за последние десять минут.

"Seraphim, ты убил: девяносто семь горных карликов-уродцев. Тридцать четыре горных карлика. Получено силы Воли: 267 000

Seraphim, твоя слуга Шинка убита горным карликом. Вся её сила Воли перенесена в твой резерв ядра души. Получено: 780 000 сил Воли.

Текущее значение сил Воли: 4 203 100

Seraphim, для воскрешения слуги Шинки необходимо:

1. 1 060 000 сил Воли.

2. Покинуть закрытый мир."