— Понимаю, — нахмурившись, кивнул Свен.

Я тоже. Открытым текстом же. Либо берёте в долю, либо прощайтесь с мечтами и планами.

— Раз так, то я внимательно слушаю.

Даже так! Магистр не страдает от низкой самооценки.

Знать бы ещё, какие тут у них откаты!

— Не здесь же, мессир, — Свен обвёл рукой зал, почтительно склонил голову и сам же заговорил об условиях. — Но позвольте и мне сказать.

— Да? — приподнял брови мэтр Алидис.

Было видно, он терялся в догадках по поводу того, что же ему скажет маг.

А Свен проявил неслыханную наглость: начал торговаться. Он ставил условия Магистру! Я даже рот открыла и, признаться, испугалась. Вот сейчас как рявкнет мэтр Алидис, позовёт стражу, и посадят обоих под замок. В лучшем случае.

Свен требовал покровительства и решения вопросов с Вратами. Взамен обещал треть выручки и помощь с адаптацией к вещам моего мира. Последнее, очевидно, предстояло делать мне, так как маг сам не дружил с телевизорами и холодильниками. Помнится, мой и вовсе хотел порубить мечом.

— Так вы были в том мире? — глаза Магистра загорелись.

Рыбка клюнула. Только не оказалась бы акулой! Помню я разговор в замке и ощущение ловушки. Вёрткий тип, этот Магистр.

— Моя невеста оттуда, — уклончиво ответил Свен. — Она много рассказывала. Я даже немного понимаю их язык.

Приврал. Знания кончаются на местоимениях, а русский без артефакта для Свена — набор букв. Допрыгается ведь, продолжу учить. В качестве мести. А то хорошо устроился, на родине-то, а я? Или мне предлагают довольствоваться счастьем галанийской домохозяйки?

Муж… Вот, честно, не знаю, какой из Свена муж. Нет, человеческие качества я хорошо изучила, но речь о другом. Жених и супруг ведут себя по-разному. Получив же по закону все права на меня, Свен легко может начать поколачивать по субботам. Их тут этому с пелёнок учат, маг хоть и обещал, может забыть. Выдержу ли четыре года такого? А ведь Свен навсегда звал, намекал, мол, только бери.

Эк у меня мысли-то понеслись! Муж, свадьба… Не о том думаешь, Ира, хотя… Если не найду способа вырваться, а самой точно никак, придётся выбирать мужика. Одной здесь женщине нельзя. И не потому, что тяжело, а потому, что просто невозможно. Даже работников не нанять. Надо бы расспросить Андреаса, как и что в Малайо, выяснить, где конкретно он собирает жить. Но никаких намёков на свадьбу! Вдруг представится шанс сбежать, а я тут уже беременная? Иллюзий не питала, замужние женщины здесь рожали в обязательном порядке, никакими изделиями супруг бы пользоваться не стал. В первый же год, как положено, ребёночек, чтобы не шептались о бесплодии. А это всё, путь домой заказан.

Пока я предавалась горьким мыслям о тяжкой женской доле, мужчины успели поспорить и наметить компромисс. Скрепить и развить его полагалось за чаркой, то есть я стала не нужна. Но не судьба: взревели трубы, и народ прыснул к стенкам.

У меня задрожали коленки.

Король, не иначе!

Только не надо меня никому представлять, я глупая, немая и косая. Но мэтр Алидис слов на ветер не бросал и, расплывшись в змеиной улыбке, велел готовиться к судьбоносной встрече. Мол, его величество сам подзовёт. После уплыл навстречу группе пышно одетых мужчин и женщин, входивших в зал.

Свен дёрнул за рукав и зашипел: «Кланяйся!» Я тут же сползла на пол в глубоком реверансе, одновременно чуть ли не подметая волосами пол. Заодно и плиты разглядела. По случаю Бала старейшин их отмыли и посыпали ароматными травами. Ну да, чтобы заглушить зловонье, исходившее от местных дам и кавалеров. Определённо, пора внедрять мыло и ежедневное мытьё. Пока я приучила только одного индивида, но лиха беда начало!

Ноги дрожали, а маг рядом всё ещё продолжал гнуть шею. Ничего не оставалось, как терпеть и надеяться позорно не хлопнуться на пол.

Вновь нестройно заиграли духовые инструменты, самые примитивные, и зал затих.

Да когда же король пройдёт!

Вцепилась в рукав Свена: иначе упаду, и осторожно подняла глаза. Ага, вот и свита. В ней три мага, Магистра, разумеется. Какие-то лорды, разряженные в пух и прах, уже знакомый Верховный инквизитор, дамы… У всех надменное выражение лица. Рядом топает, бряцая оружием, охрана. Объект номер один скрыт от посторонних глаз. Хотя нет, вот он. Уже немолодой, бородатый, тучный. Ведёт под руку женщину, которая в дочери ему годится. Та явно в положении: даже местным фасоном с завышенной талией не скроешь.

Никогда не интересовалась вопросом королевского семейства. Есть ли наследник, как зовут монарха, какой у него по счёту брак. Надо восполнять пробелы в образовании, а то ляпну не то и огребу по самое не балуй.

К счастью, вся эта компания прошла мимо.

По знаку Свена выпрямилась и, пошатнувшись, чуть позорно не рухнула на пол. А всё долгое стояние в неудобной позе!

— Учись! — менторским тоном приказал Свен, рыская взглядом по сторонам. — Теперь частенько придётся бывать. И стульев-то нет: они для благородных, а ты хлипкая… Хоть на себе таскай! А мне к гильдейским надо. Ладно, сейчас танцы объявят, спроважу кому-нибудь.

— Свен, я не умею танцевать! — в ужасе напомнила я.

— Под юбками не видно, — выдал потрясающий аргумент маг. — Семени ногами и повторяй за дамами.

— Тогда сам почему?.. — вырвалось у меня.

Свен засопел и замахнулся, будто дав по уху, только бил по воздуху. Нет, не промахнулся, изначально так собирался. До моей головы порядочно, ладони две.

— Так, — выпустив пар, дал инструкции Свен, — с его величеством, да и со всеми аристократами будь кроткой овечкой. Да, нет, не знаю, и глазками хлопай. Мастеров не обижай, старейшин уважай, остальных не подпускай. Распустят руки, не смотри клушей. Совсем худо, зови.

— Ты меня бросаешь? — ужаснулась я.

Перспектива остаться в одиночестве посреди незнакомых людей не радовала.

А ещё хотелось выпить. Я не любительница, хоть и не трезвенница, но тут уж надо, иначе нервяк не пройдёт.

Кажется, Свен по моему лицу обо всём догадался и, велев подождать, куда-то ушёл. Надеюсь, не сбежал. Но нет, расталкивая толпу, маг вернулся с кубком пунша. Поблагодарив, жадно сделала глоток. Совсем некрепкий, отдаёт ягодами. Зато дамам можно.

Когда допила, просто поставила кубок на пол, и пошла за Свеном.

Заиграли первые такты нехитрой мелодии.

Ох, неужели мы танцевать? Но Свен же не умеет. И я тоже. Опозоримся! Очевидно, маг действовал по принципу: боюсь, но если у дамы тот же страх, пересилю себя и сделаю, ибо мужчина. Надеюсь, этот мужчина знает, что делает, иначе вместо новых клиентов мы лишимся старых.

Для танцев приспособили всё внутреннее пространство зала.

Взявшись за руки, мужчины и женщины выстроились в одну линию. Ближе к стене с гербами благородные, дальше — все прочие. Свен потащил в середину, попутно раскланявшись с парой знакомых.

Хм, а в первый ли раз он на таком мероприятии? Слишком уверен, хорошо знает, что к чему. И не мучается от неудобной одежды, как, к примеру, вот тот господин в кирпичном.

Но мысли о Свене быстро сменили куда более насущные: как и куда поставить ногу, как держать голову и прочие. Я копировала движения других дам. Маг делал то же самое. Свен не обманул, танцевать он не умел, но старался. Словом, из нас вышла отличная пара.

Танец предполагал прыжки. Выглядело это так: взявшись за руки, кавалеры и дамы чинно вышагивали по дуге. Потом остановка, обойти вокруг партнёра, хлопнуть в ладоши и разойтись на две линии. Дальше начиналось самое сложное: триады из двух дам и одного кавалера. Подняв руки, мы выделывали разные фигуры, словно на соревнованиях по фигурному катанию в пятидесятых годах двадцатого века. Моё поколение не помнит, а вот бабушка рассказывала, тогда судьи оценивали не хореографию и элементы, а чёткость рисунка на льду. Вот и мне приходилось. После присесть в реверансе и вернуться к Свену. Музыка убыстрялась. Пары вновь выстраивались в одну линию и по очереди попрыгивали. Смешно? Возможно, но только тем, кто умеет делать это красиво.