– Но это… нечестно! – со священным ужасом честного геймера выдохнул Вадька. – Чем я тогда буду отличаться от Вонючки?

– Тем, что он – клиент, а ты – детектив, который ведет расследование, – резонно отметил Сева.

– Разве что ради расследования, – длинно вздохнув, согласился Вадька.

– Я знал, что на тебя можно положиться! – не дослушав, торжественно провозгласил Сева и быстренько вскочил. – Ладно, классно поиграли, но теперь мне бежать надо!

– Все пойдем, – засобирались близняшки, спокойно отключаясь от игры.

Одна только Катька смотрела на них несчастными глазами – и таким же жалким и потерянным, как щенок, казался ее огромный орк, оставшийся один в опустевшем лесу.

– А я еще с Вадькой посижу, – пробормотала малая.

– Нет, вот ты точно чеши отсюда, – устало скомандовал Вадька. – Евлампий Харлампиевич, проводи! – рявкнул он, увидев, что сестра уже открывает рот, собираясь осыпать его целым градом возражений.

Белый гусь неторопливо выбрался из корзинки, ухватил хозяйку клювом за штанину и поволок к выходу.

– Все против меня! – вздохнула Катька.

– Приеду, уроки проверю! – вслед ей крикнул Вадька и полез в ящик стола за дисками.

Как уважающий себя геймер, читерскими программами он не пользовался. Ну, допустим, приобретешь ты способность видеть сквозь стены, ну обыграешь противника – и что? Все равно будет мучить мысль, что он лучший игрок, чем ты, – ему-то читерство без надобности. А уж если он тебя обыграет – от комплекса неполноценности вообще сдохнуть можно!

Но, как у всякого уважающего себя хакера, у него этих читерских программ был полон стол – для WarCraft, для «Линейки», некоторые для «Клизмы» он сам писал. Правда, лучших ботов, чем те, которые он нашел на компе у Вонючки, Вадька еще не встречал. Интересно, кто разработчик – хорошо соображает, аж завидно!

Вадька хмыкнул снова. А прикольно было бы… Он решительно сунул диск в дисковод. В голове смутно ходили-бродили мысли – пока не приближаясь, четко не показываясь. Но уверенность, что сделать ребятам ботов именно с Вонючкиной программы и впрямь будет прикольно, становилась все сильней.

//

Дом спал. Выключив телевизор, давно улеглась мама, Катька сопела в своей комнате, только Евлампий Харлампиевич поднял голову над корзинкой, когда Вадька тихонько заглянул в дверь. Переступая красными лапами, гусь выбрался на пол, встряхнулся – совершенно бесшумно, как ни одна другая птица – и пошел за Вадькой. Вадьке гусь был без надобности, да и особо нежных взаимоотношений с Катькиным домашним любимцем у него не сложилось, но… если рядом ни близняшек, ни Севы, пусть хоть гусь.

– Понимаешь, хочу проверить, как там наши боты, – включая комп, пояснил он Евлампию Харлампиевичу.

Боты были никак. То есть совсем.

Вадька наскоро обшарил Волчий лес, разыскивая эльфийку, человека, гномку и орка. Пара орков и впрямь нашлись и даже попытались поболтать, а значит, ни один из них не был ботом. Боты, даже самые продвинутые, трепливостью не отличались.

Холодея от дурного предчувствия, Вадька один за другим начал вводить пароли ребят. И чуть не взвыл, любуясь на пустые окошки. Персонажи исчезли.

– Но ты же проверял программы с его компа! И сказал, что никаких следов этих… как их… «червей»! – напомнила Мурка. – Которые другие программы выедают!

– Дурак потому что, – с каким-то сонным равнодушием бросил Вадька. – Я искал «червя», прикрепленного к программе. А эта программа для создания ботов и есть «червь». Ты делаешь себе бота – и тем самым запускаешь отсчет. Проходит немного времени – и привет, персонаж, пишите письма. В администрацию сервера.

– Ничего ты не дурак, – запротестовала Мурка. – Зато мы теперь знаем, как нашего клиента стерли. Выяснить, откуда он получил эту программу, – и дело закрыто!

Вадька снова покачал головой.

– Не могу я отследить, откуда этот «червь» приполз! Хотя все логично – если уж парень смог сделать такую программу, так подчистить за собой, чтоб не нашли, ему вообще не фокус!

– Почему, если появляется что-то крутое, обязательно думают, будто это парень сделал? А если девушка? – передернула плечами Кисонька и тут же добавила: – Не можешь отследить программу – просто спроси у клиента!

– Думаешь, скажет? – засомневался Вадька. – Все-таки читерство… За такое реально схлопотать можно. В смысле, в реале, а не в виртуале. Наверное, потому он у нас, в клане Теней, и шарится – чтоб не нашли.

– Ну он же не знает, что ты тоже из Теней. Если хочет, чтоб его обидчика нашли, – скажет, – логично предположил Сева. – А кстати, кто ты в клане Теней?

– Да я… Так… Ну… – забормотал Вадька, пряча глаза, и торопливо потянулся к телефону. – Я позвоню клиенту…

– Вадька, ты что, от нас тоже шифруешься? – с веселым удивлением спросила Мурка, тут же вспомнив, как один раз Вадька уже не ответил на этот вопрос. – Совсем со своими Тенями сдурел?

– А по-моему, это вы сдурели! – неожиданно бросила молчавшая до сих пор Катька. – Вы что, не поняли? – она обвиняюще ткнула пальцем в Вадьку. – Это он убил наших ребят! Подставил! Котю моего… зелененького… – и Катька душераздирающе всхлипнула.

– Катька, ты чего? – изумилась Мурка. – Жалко, конечно, – голос ее звучал неискренне, похоже, она не слишком сожалела о потере своей гномки, – но Вадька при чем? Он же расследование вел!

– Плевать мне на расследование! – заливаясь слезами в три ручья, взвилась Катька. – Он всегда так! Если мне что-то нравится, обязательно изничтожить надо! Он и Евлампия Харлампиевича не уважал!

– Так это когда было! – опасливо косясь на гуся, пробормотала Мурка. – А с тех пор они того… как говорится, крыло к крылу… Клюв к носу.

– Но было же! – продолжала реветь Катька. – И игрушками моими он кидался! И пирожное один раз съел! И… и Котю… Орка… А-а-а! – рот у нее расползся от рева.

– Да ничего с твоим Котей не случилось! – сорвался из-за стола Вадька. – Так я и знал, так и знал, что кто-нибудь из вас на меня наедет! – Он лихорадочно защелкал мышью на Катькином компе. – На, смотри, вот он, твой Котя! Вся ваша компания! Я, прежде чем ботов делать, их всех на дисках сохранил! А потом еще целую ночь по лесу гонял, чтоб уровень каждому приличный подогнать! А то еще скажете, что вы до леса дошли, а теперь заново надо!

– Ничего себе! – ахнул Сева, быстренько открывая свой персонаж. – Так ты ж его до пятнадцатого уровня довел!

– Ну и на фига такие подвиги? – теперь уже возмутилась Мурка. – Ты сегодня хоть спал?

– Спал, – снимая очки и потирая красные глаза, сказал Вадька и, поймав недоверчивый Муркин взгляд, несколько раз кивнул: – Правда, спал! – и уже тихо-тихо признался: – В школе, на литературе!

– Вадька! – тут уже возмутилась Кисонька. – Как тебе не стыдно! Ты ж в литературе неуч, как я в компьютерных играх!

– А чего такого? Мы как раз сны Веры Павловны изучаем![22] Считай, практическое занятие провел, – отбрил Вадька. – Ну так я звоню клиенту?

– Звони, конечно, – кивнул Сева.

Вадька включил модулятор голоса – без этого прибора сыщикам агентства и все телефонные разговоры пришлось бы вести через Саляма. Кстати, надо будет и Катьке такой поставить, а то кто ж поверит, что она – орк! С ее-то писклявым голосишкой!

– Да? – голос Вонючки в трубке был таким уверенным, таким вальяжным – прям настоящий Великий Темный Властелин. А на самом деле – Вонючка!

– Вас беспокоит детективное агентство «Белый гусь»… – начал Вадька.

– Вы нашли того гада, что меня прикончил? – мгновенно растеряв всю вальяжность, затарахтел клиент. – И что вы с ним сделали? Стерли на фиг? Вирус пустили? Весь его комп «уронили»? Учтите, плачу только за месть!

– Следствие ведется, – с сухой официальностью бросил Вадька. – Нам необходимо прояснить один вопрос…

Сева напротив начал яростно корчить рожи и размахивать руками – мол, ты с клиентом помягче, подипломатичней…