Она была права. И ему действительно нравился Шекспировский театр в Леноксе. Там началась его карьера. Там он встретил Рэйн.

— Хорошо, — сдался Макс. — Пусть кто-нибудь пришлет мне пьесу. Надо хотя бы разобраться, во что меня втягивают.

Элиза издала радостный вопль:

— Я знала, что мы можем на тебя рассчитывать! Благодаря тебе мы сумеем собрать денег для театра. Там надо делать ремонт, а это дорого стоит. Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь!

Повесив трубку, он взглянул на часы и обнаружил, что Эбби пришло время ложиться спать. Рэйн с девочкой на руках он встретил на лестнице.

— Прости. Я тут занял комнату. Не хотел помешать.

— Ничего.

Она сделала шаг по направлению к спальне, но Макс удержал ее:

— Может, спустишься вниз поговорить со мной, когда она уснет?

Рэйн пристально посмотрела на него.

— Просто поговорить, — торопливо добавил он. — Мне сейчас очень надо поговорить с другом.

Ее взгляд смягчился, плечи расслабились, а лицо озарилось нежной улыбкой.

— Хорошо, скоро спущусь. Мне кажется, с обогревателем в гостиной теперь достаточно тепло. Давай встретимся там.

Максу казалось, что где-то в промежутке между беготней от кур и коз и сексом на трюмо в ее ванной между ним и Рэйн возникло что-то новое, что-то более глубокое, чем раньше. Возможно, в нем просто говорило желание, но он совсем не был в этом уверен.

В любом случае он все еще хотел узнать, что же, черт возьми, случилось тогда, пятнадцать лет назад.

Макс направился в кухню и заглянул в холодильник, однако нашел там только козий сыр и еще какой-то сомнительный провиант. Если он останется здесь еще на какое-то время, то, пожалуй, похудеет.

Он привык к икре, стейкам, изысканной кулинарии. Да что уж там, сейчас подошел бы и хотдог, но Рэйн вышвырнет его на мороз, если он хотя бы заикнется о мясе.

Через несколько минут она спустилась вниз:

— Ну, так в чем дело?

— Я говорил с мамой. Она спросила, не хочу ли поучаствовать в спектакле, пока я в Леноксе.

Рэйн какое-то время продолжала смотреть на него, потом отвернулась, вымыла детские бутылочки, аккуратно расставила их на сушилке. Макс ждал, но она молчала. Так же не торопясь, она собрала с пола игрушки, аккуратно сложила в углу комнаты. И ни слова.

— Ничего не хочешь сказать? — не выдержал он.

— У меня был тяжелый день, Макс, и мне надо успеть поспать, пока спит Эбби.

— Почему ты это делаешь? Почему просто убегаешь, когда тебе что-то неприятно? Всегда.

Он перегородил ей дорогу к двери. В этот раз ей не удастся увильнуть.

— Я думала, мы решили не возвращаться к этой теме, — сказала она. — Если уж говорить о бегстве, возможно, тебе стоит подумать о себе?

— Я никогда не бегу, Рэйн. Это не я испугался.

В то же мгновение ее ладонь звонко шлепнула по его щеке. Макс удивленно уставился на Рэйн.

— Испугался? — гневно бросила ему в лицо она. — Да ты понятия не имеешь, как мне было страшно, когда ты уехал. Тебе совершенно невдомек, через что я прошла, так что не смей говорить мне о бегстве и страхе!

Макс потер горящую щеку и посмотрел в ее наполнившиеся слезами глаза:

— Что случилось, Рэйн? Что произошло много лет назад, если сейчас ты так бурно реагируешь?

Она смахнула слезы и отвернулась, качая головой:

— Разговоры о прошлом ничего не изменят.

Макс схватил ее за плечи:

— Помнится, сегодня днем ты была дружелюбнее. Даже не думай отрицать, что нам было хорошо вместе.

— Ты ничего не понимаешь, да? — спросила Рэйн, вырываясь из его рук. — Ты здесь случайно, Макс. А у меня здесь жизнь, ребенок, который зависит от меня. Я надеялась, что секс будет просто способом хорошо провести время и не затронет моих чувств, но вышло иначе. А когда ты сказал о театре, это стало последней каплей: меня тут же унесло в тот день, когда мы познакомились.

Макс слушал, и, когда на последних словах ее голос дрогнул, его сердце сжалось в отчаянии. Теперь он себя ненавидел. Как он мог расстроить ее, как он мог уехать тогда! Он был в бешенстве от того, что судьба швырнула его обратно в ее жизнь — так внезапно, что ни один из них не смог справиться с нахлынувшими эмоциями. Между ними было слишком много всего: злость, обида, предательство.

— Послушай, — мягко сказал он, глядя в ее влажные глаза. — Я заговорил об этом не затем, чтобы сделать тебе больно. Я просто хотел поговорить с другом. Несмотря на прошедшие годы, я все еще тот же, Рэйн.

— Тот же? — прошептала она. — Человек, в которого я влюбилась, разделял мои мечты. Человек, который был для меня самым дорогим существом на свете, никогда бы меня не обидел — с ним я была в безопасности.

— Обидел тебя? — переспросил Макс. — Думаешь, я не был обижен? Ты меня игнорировала, Рэйн. Я так много сил потратил, чтобы все подготовить к твоему приезду. Снял маленькую квартирку с балконом и не мог дождаться, чтобы тебе ее показать.

Рэйн отстранилась от него:

— Что? Но… Я ждала, когда ты со мной свяжешься.

Сердце Макса гулко забилось.

— Но я звонил! Я звонил каждый день. Твоя мама говорила мне, что тебя нет дома. В конце концов она призналась, что ты не можешь собраться с духом, чтобы сказать мне, что начала встречаться с другим.

По бледным щекам Рэйн покатились слезы.

— Она солгала!

Макс ошеломленно смотрел, как в ее глазах растет сомнение. Он сам никак не мог осознать услышанное. Все эти годы он был уверен, что Рэйн его просто бросила, но теперь, видя ее изумление, понял, что они оба жестоко ошибались.

— Ты ничего не знала, да? — прошептал он.

Он не мог решить, что было ужаснее — то, что Рэйн не отвечала на его призывы, или то, что кто-то помешал исполнению их мечты.

— Нет. — Она широко раскрыла глаза. — Ты хотел, чтобы я приехала?

Макс шагнул вперед, сокращая расстояние между ними.

— Я не мог дождаться возможности увезти тебя отсюда, Рэйн. Мне было так тяжело оставлять тебя здесь.

— Я постоянно видела твои фотографии с женщинами в журналах, а когда ты так и не позвонил, я решила…

Макс закрыл глаза, не в силах смотреть, как ее лицо исказилось болью, которую он невольно причинил.

Почему он поверил ее матери? Почему не боролся? Позднее раскаяние вызывало в его сердце чувство вины, каждую частичку которой он заслуживал. Он сам разрушил свое счастье, когда не стал добиваться исполнения самой главной мечты в своей жизни.

— Когда я не смог с тобой связаться, я подумал, что сделал неправильный выбор, что мне не следовало уезжать. Я хотел вернуться. — От сдерживаемых эмоций его голос звучал глухо. — Но вместо этого пустился во все тяжкие. Меня не волновало, что со мной станет.

— И ты попал в аварию через какое-то время после того, как уехал. — Рэйн говорила громко, будто сама с собой. — Шрам на твоем плече, должно быть, оттуда?

Макс кивнул:

— Я был так зол на тебя за твое молчание!.. Господи, сможешь ли ты меня простить?

Рэйн улыбнулась сквозь слезы:

— Мы оба стали жертвой, Макс. Нечего прощать. Мы знаем, кто во всем виноват.

В душе Макса быстро разгоралась злость, а вслед за ней — бешенство и обида.

— Неужели твои родители были настолько против того, чтобы мы встречались?

Рэйн вытерла мокрые щеки:

— Мама даже предлагала отдать мне отложенные деньги раньше, чем планировалось, если я брошу тебя и начну встречаться с каким-то мальчиком, который собирался изучать право и надеялся в будущем стать сенатором. — Она помолчала. — Что же мы будем делать?

— Тебе надо вызвать своих родителей на разговор.

Рэйн кивнула:

— Они украли у меня все. Ты был всей моей жизнью, Макс.

Смогут ли они преодолеть наконец те препятствия, которые постоянно вставали у них на пути? Но если двигаться дальше вместе, то куда? У него своя жизнь в Лос-Анджелесе, а у нее здесь работа, ребенок…

Эбби. Он уже не мог представить себе жизни без Рэйн и ее дочери, но не упустили ли они свою последнюю возможность?