В дверь позвонили, когда Рэйн собирала последнюю подарочную корзину. Посмотрев в окошко возле входной двери, она нахмурилась: на пороге стоял мужчина в синей рабочей униформе. Рэйн осторожно приоткрыла дверь, не снимая ладони с ручки.

— Доброе утро, мэм. Я приехал установить вам новый котел. Но сначала нужно демонтировать старый, если вы не против.

Мужчина протянул ей листок, который выглядел как форма заказа. Рэйн решила, что она ослышалась.

— Простите, что? Новый котел?

И тут ее осенило: Макс. Другие женщины рады, когда им дарят цветы. А ее глаза наполнились слезами, когда ей подарили новый котел. Вот ненормальная.

Она впустила мастера в дом, показала, где находится котел, и поднялась в спальню.

На звонок Элизе ответил Макс.

— Ты действительно заплатил за новый котел? — спросила она без обиняков.

— Действительно, — отозвался Макс со смешком. — Надеюсь, ты не выгнала ремонтников?

— Я об этом думала, но поняла, что мне и Эбби будет только хуже, если я не приму твой очень щедрый и ценный подарок.

— Тогда я рискну пойти дальше. Приглашаю вас обеих на свидание. Одной мне мало.

Маршалл уже видел Макса в ее доме, так что секрет раскрыт. Возможно, с точки зрения удочерения Эбби это «свидание» поможет доказать, что Макс не просто случайный любовник. Не то чтобы Рэйн знала, кем именно он был для нее в данный момент, но их отношения точно не ограничивались сексом.

Вот только готова ли она сделать следующий шаг?

— Можно я немного подумаю?

Макс засмеялся:

— Можно, но у тебя всего один день.

Кого она обманывает? Ей хотелось пойти на это свидание едва ли не больше, чем сделать следующий вдох.

— А куда мы поедем?

— Тебе ни о чем не нужно волноваться. Просто будь собой. Я хочу видеть естественную Рэйн, ту, с которой провел три дня посреди снежной бури.

Рэйн наморщила нос:

— Серьезно? Естественную, как ты выразился, Рэйн вряд ли стоит пускать в общественные места.

— Все будет хорошо, — заверил ее Макс. — Обещаю.

Повесив трубку, Рэйн задумалась о том, что с ней происходит. Он протягивал ей руку в знак примирения и возможности начать все заново. Не было сомнений, что он, как и она сама, хочет увидеть, к чему приведут их новые отношения.

Но Рэйн понимала и другое. Ни он, ни она не могли позволить себе еще одну эмоциональную катастрофу.

Перешагнув порог Шекспировского театра, Макс был вынужден остановиться и сделать глубокий вдох. В дальнем углу находилась сцена, закрытая сейчас массивным занавесом из красного бархата. Ряды сидений и балконы по обеим сторонам были абсолютно пусты, но всего несколько коротких недель — и их заполнит нетерпеливая аудитория, по крайней мере, он на это надеялся.

Он получил пьесу только вчера утром и едва успел просмотреть ее. Все, что ему удалось понять, — это то, что он играет римского солдата. Лучше не придумаешь — надеть стальные доспехи, завернуться в простыню и махать мечом. Но ради мамы он был на это готов. Видит бог, ему приходилось играть и худших персонажей.

Макс направился за кулисы, где он должен был встретиться с режиссером.

В углу стоял пожилой мужчина, бормочущий что-то о сетях и проводке. Макс откашлялся.

— Ох! Я и не видел, что вы здесь. — Мужчина протянул руку. — Для меня большая честь познакомиться с вами лично, мистер Форд.

— Зовите меня Макс.

— А я Джо, режиссер этого театра. Даже не могу передать, как мы радовались, когда ваша мама сказала, что вы поучаствуете в спектакле.

— Рад, что могу вам помочь. Так почему вы хотели встретиться со мной именно сегодня? Только не говорите мне, что собираетесь провести День всех влюбленных за работой.

Джо засмеялся:

— Нет, тогда жена меня убьет. Я просто хотел поговорить с вами лично до того, как придут остальные актеры. Вы посмотрели пьесу? Хотите что-то изменить?

— Мне кажется, пьеса отличная. — Макс внимательно взглянул на режиссера. — А вы думали, я приду и начну распоряжаться, пытаясь отобрать у вас вашу постановку?

Брови Джо удивленно приподнялись.

— У нас это уже происходило. Не с вами, конечно.

— Поверьте мне, — поспешил успокоить его Макс, — я счастлив уже тем, что смогу играть на этой сцене. Когда начинаются репетиции? В понедельник?

Все здесь напоминало ему о Рэйн. В углу он заметил небольшую гримерную, которая предназначалась для того, чтобы актеры могли быстро переодеться между сценами. Макс почти увидел, как двое подростков тайком пробираются в эту комнатку и запирают за собой дверь. Они целовались за закрытой дверью, пока режиссер и звукооператор обсуждали спектакль. Стыдно вспомнить — они были безумно влюблены друг в друга и больше ни о чем не могли думать.

— Если вы согласны…

Стряхнув флер воспоминаний, Макс повернулся к режиссеру:

— Простите, что?

— Я сказал, что вам и Патриции стоило бы прийти в понедельник пораньше. Вы два главных героя, и я подумал, что вы захотите пройти некоторые ключевые сцены без остальных актеров.

Макс кивнул:

— Да, пожалуй.

Ему уже пора было собираться на свидание. Предстоящая встреча его волновала. Особенно присутствие Эбби — она была такой маленькой, что Макс постоянно боялся сделать ей больно.

Погода смилостивилась, светило солнце, и улицы были укрыты ослепительно-белым снегом. По дороге домой Макс внезапно понял, как отчаянно скучал все эти годы по такой зиме.

Лос-Анджелес никуда не денется — через два месяца ему придется вернуться. Но сейчас ему была нужна Рэйн. Он хотел провести как можно больше времени с ней и Эбби. И кто знает, возможно, на этот раз она уедет из этого города вместе с ним.

Вариантов одежды на выход у Рэйн было немного. Она остановила свой выбор на относительно новых джинсах, черных сапогах до колена и розовой блузке, которая слегка открывала плечи. Получился довольно чувственный, но не откровенный и не безвкусный наряд.

Она насмешливо фыркнула. Тоже мне коварная соблазнительница. Ей пришлось сильно потрудиться, чтобы найти какую-нибудь косметику и придать себе хоть отчасти женственный вид.

Ко всему прочему, днем позвонил Макс. Он был раздражен: его отец не мог приехать, как он рассчитывал, а значит, им предстояло провести День всех влюбленных с его мамой.

Похоже, судьба решила вмешаться и убрать всю романтику из самого романтичного дня в году. Мама и ребенок — прекрасное свидание! Рэйн вышла из ванной и взяла Эбби из кроватки. Малышка выглядела просто чудесно в миниатюрных красных легинсах, черно-красной рубашке с сердечками и черных ботиночках на меху.

Когда раздался звонок в дверь, они обе были готовы. Макс стоял на пороге, обнимая вместо традиционного букета цветов горшок с базиликом.

Рэйн не смогла сдержать возгласа восторга:

— Базилик?!

Макс пожал плечами, заходя в дом:

— Ты любишь все выращивать сама, вот я и подумал, что приправа придется тебе по вкусу.

Он был сейчас особенно красив в идеально отутюженных брюках и темно-синей рубашке.

— Ну что, едем? — Он протянул руки, чтобы взять Эбби.

— Погоди, мне надо забрать детское кресло из моей машины.

Макс покачал головой:

— Я купил еще одно детское кресло. Оно в моей машине. Так что мы можем ехать.

Рэйн показалось, что ей не хватает воздуха. Черт бы побрал этого человека! Как можно не отдать ему сердце? Как можно отдать — если в прошлый раз он вдребезги разбил его?

— Все в порядке? — спросил Макс, заглядывая ей в глаза.

Рэйн улыбнулась и переместила Эбби на другую руку.

— Да, все хорошо. Мы готовы ехать.

Макс провел ладонью по ее щеке, откинул на плечо волосы.

— Ты потрясающе выглядишь, Рэйн. Жаль, что мы не можем остаться.

— Возможно, это к лучшему.

— Ты сама не веришь в свои слова.

Она посмотрела в его морозно-голубые глаза и на несколько секунд удержала его взгляд.