Эбигайл поставила кувшины на стол и собралась уходить, я успел поймать ее руку.

- Останься с нами - мягко сказал я ей - Присядь за стол.

- Женщины не сидят за одним столом с мужчинами - ответила она мне, не спеша отдергивать руку - Таковы законы Пограничья.

- Я с Запада. Там женщины правят королевствами и сами указывают мужчинам, где тем сидеть - пояснил я девушке - Я хочу, чтобы ты участвовала в обсуждении всех проблем наравне с теми, кого я введу в свой ближний круг. Ты смогла сохранить клан в одиночку, ты, хрупкая, юная девушка и если кто и достоин места справа от меня, то это именно ты.

На щеках Эбигайл появился румянец и она, поразмыслив мгновение, села справа от меня.

- Леннокс, тарелку моей... моей Эбигайл - скомандовал я - Флоси, что там в кувшинах?

- В одном эль - пробулькал хирдманн - В другом винище, похоже крепленое.

- Вина или эля? - спросил я у сестры Гэлинга.

- Вина - ответила мне Эбигайл - И мяса, коли я за столом с мужчинами, буду есть то же, что и вы.

Мои подручные деловито начали накладывать в тарелки, которые поставили перед ними служанки, еду, и наливать в кубки эль. К питанию, как и к войне, гэльты явно относились очень ответственно, про Флоси же и говорить нечего - он был в своей стихии. Даже Эбигайл что-то клевала со своей тарелки.

Я тоже положил себе мяса, но есть не стал, вместо этого я осмотрел меч Игрейна, который притащил с собой в малую залу.

Какая великолепная шняжка! Красивый, пафосный и бессмысленный предмет. Повешу здесь, в доме, пусть на стенке висит. Подозреваю, что его и отсюда упереть будет невозможно. Да и кто его отсюда упрет, на нем небось штрафных санкций вагон и маленькая тележка.

- Лэрд - неожиданно сказал Кэйл - Я думаю. что многие младшие дружинники захотят примкнуть к вам.

- Бедовый - Леннокс дал Кэйлу подзатыльник - Ты лучше ешь, а не говори. Ты думаешь лэрд это не понимает?

- Понимаю - согласился я - Но вот только я не знаю, что на это скажет бейрон. Одно дело, что от него ушел вон только Кэйл, и совсем другое дело, если кроме него с моей подачи уйдет еше пять, а то и десять человек. Это не очень красиво, да и небезопасно, я так полагаю.

- Абсолютно ничего некрасивого - Леннокс отодвинул от себя тарелку и присосался к кубку с элем, аппетитно булькая, кадык его заходил туда-сюда.

- Не знаю, не знаю - покачал головой я - Прийти, развести агитацию...

- Развести чего? - оторвался от выпивки Мак-соммерс - Не знаю такого слова. Ты должен прийти к бейрону и сказать, что ты хочешь предложить его младшим дружинникам перейти к тебе, вот и все. Он позовет молодняк, ты скажешь им, что предлагаешь, те, кто захочет принять твою руку, пойдут к тебе, те же, кто нет - не пойдут.

- А если на кого-то из них у Фергуса уже были планы? - уточнил я у рыжего.

- Тогда он предложит этому гэльту остаться у него, и назовет условия, на которые тот может рассчитывать. И пусть молодой сам решает, куда ему идти.

- Вот так просто? - поразился я.

- Пограничье - страна свободной воли - немного меланхолично сказал Леннокс, набулькал себе еще эля и снова присосался к кубку.

- Одно плохо - посмотрел я на Кэйла - Фергус еще неделю будет гудеть на празднике у кого-то из вождей. Теряем время.

- Я могу сходить на папашину ферму - Кэйл вертел в руках двузубую вилку - Там есть много славных ребят, которые хотят попытать воинское счастье.

- Да таких ребят везде много - махнул я рукой - Учить их кто будет? И самое главное - когда это делать? Не думаю, что у нас много времени.

- Да его вообще нет - Леннокс гулко рыгнул, заставив Эбигайл испуганно подпрыгнуть - Прости, малышка. Что до времени - максимум у нас дней пять, может семь. Не больше.

- И то, это при условии, что эта тварь Гуард умрет - уточнила Эбигайл - Если старик Мак-Пратт поймет, что его сынок выживет, все произойдет быстрее.

- Не понял? - по моим прикидкам, все должно было быть наоборот.

- Если этот пузырь сдохнет, то надо будет его хоронить по обряду, потом тризна, там дел на неделю, если не больше - пояснил мне Леннокс - Только после всех обрядов можно будет мстить. А если он выживет, то и ждать нечего. Какая разница, кто тебя прикончит - сын ли, папа ли? Главное для них-результат.

- Хреново - резюмировал я.

- Да ладно тебе, ярл - сказал Флоси. который вроде нас и не слушал, деловито выбивая из кости колбаску мозга - То есть лэрд. Сгоняем к нам, на Север, наймем полсотни ''морских королей'', они этих Мак-Праттов всех под дерновое одеяльце уложат. А если сотню наймем, так они и всех остальных соседей перебьют. Вот тогда у нас земли то будет, а?

Вот тебе и решение проблемы, простое и эффективное. Недешёвое конечно, но зато действенное.

- Флоси, во сколько мне встанет нанять два десятка северян? Срок - до двух недель.

Флоси облизал пальцы, пустил злого духа, так же заставив вздрогнуть Эбигайл, почесался и, подумав с минуту, сообщил мне -

- Если хороших, кого-нибудь из хирда Сигурда Лобастого или, там, Герта Три колена, то, пожалуй, по три тысячи золотых за каждого.

- В день? - обалдел я от расценок.

- За все время - успокоил меня Флоси - Плюс харчи и выпивка. Ну и девок они обрюхатят, не без этого, ты, хозяйка, это сразу в виду имей.

- Да и ладно - спокойно отреагировала Эбигайл - От кого им еще-то беременеть, от водяных что ли? Хорошая кровь нам не помешает. Только без этих штучек - чтобы силком заставлять.

- Да ты что, хозяйка! - с возмущением запыхтел Флоси - ''морские короли'' ребята конечно шумные, но о таких вещах и речи идти не может.

- Смотри у меня, лохматый - погрозила ему пальцем Эбигайл.

- Стало быть шестьдесят тысяч золотом за две недели - потер я подбородок - Идет. Завтра я дам тебе деньги, отправишься на Север, наймешь людей и приведешь их сюда.

- Два десятка мало, даже если это хорошие воины - Леннокс с сомнением смотрел на меня - Лучше три. Макмиллан не пошлет сразу много людей, но это точно будет не меньше чем пять десятков.

- Зачем столько-то? - удивился я - Он же знает, что нас четверо?

- Так поселение с землей ровнять - работа не из простых - со знанием дела ответил мне рыжий - Тут очень много тонкостей.

- И не забудьте про Роннанон - встряла в разговор Эбигайл - Деревенька маленькая, но ей тоже охрана нужна.

- Флоси, наймешь тридцать пять человек - подытожил я - Тридцать сюда, пять в этот самый Роннанон, не думаю. что туда кто-то сунется, кому он нужен. Я вот его даже и не видел еще. Мак-Пратту нужны конкретно наши головы и вон, Эбигайл в живом виде.

- Только это временная мера - Леннокс вытянул под столом ноги - Это ты денег не напасешься на наемников.

- Знаю - поднялся я из-за стола - На то мне две недели и нужны, чтобы попробовать сбить костяк клана. Главное, найти несколько первых сокланов, остальные набегут. А поэтому будем людей искать, причем везде, есть у меня кое-какие мысли...

 - Слушай, Эби - обратился к Эбигайл рыжий - А все-таки как так вышло, что в клане вообще не осталось мужчин?