- Да что ты! - Гунтер даже опешил - Нет. С тобой хочет говорить сам великий магистр фон Ахенвальд. Это велика честь и такая же ответственность.

- Господи, ему-то я зачем понадобился? - удивился я.

- Так получилось - Гунтер был очень серьезен - Есть вещи, которые орден не может сам сделать, просто по сути своей они для нас недопустимы и тогда мы обращаемся к нашим друзьям. Друзей у ордена немного, так повелось исстари, но они есть, и ты один из них, более того, фон Ахенвальд сам назвал твое имя. Впрочем, это не случайно.

- Почему? - заинтересованно спросил у рыцаря я.

- Магистр сам тебе все скажет - ушел от ответа Гунтер - Причем сначала ты расскажешь ему о своей беде, советом будет принято решение по твоему вопросу и только после этого орден обратиться к тебе со своей просьбой. Таковы наши порядки.

- Хорошие порядки, справедливые - сказал я Трень-Брень и мы зашли в замок.

Ну, что тут можно сказать? Красиво живет аскетический вроде бы рыцарский орден, по богатому. Гигантских размеров холл, по стенам которого развешано оружие, надо полагать, чуть ли не легендарное, а может даже и сетовое, мраморный пол, позолота (а может и золото) где только можно - не замок ордена, а королевский дворец какой-то.

- Вот это да! - прошептала Трень-Брень - Может у них тут этот... как его, нам еще в школе рассказывали...

- Ренессанс? - спросил я, не до конца понимая, что фея имеет в виду.

- Да нет - Трень-Брень щелкнула пальчиками - А, вспомнила! Коммунизм может у них тут?

Я окинул взглядом охрану, понапиханную тут и там, и засомневался в верности её предположения -

- Да вряд ли. Ну, может, если только военный?

- Дядя Гунтер - феечка похоже окончательно вошла в роль ребенка и начинала поражать меня своей непосредственностью. Интересно, а сколько ей лет в реале? - А можно спросить?

- Да, юная леди? - отозвался Гунтер, идущий чуть впереди нас.

- А вот чего тут все так, ну, по богатому? - Трень-Брень полетела к щиту, висящему на стене, изукрашенному искусной чеканкой и какими-то каменьями, осмотрела его и поцокала языком - Вы же вроде рыцари, а им все такое и не нужно?

- Ну да - Гунтер немного смутился - Магистр Лео тоже так говорил, да и брат Юр был против, но прелат ордена настоял на подобной отделке холла. Он сказал, что все посетители замка ордена должны видеть, что за нами стоит не только наша вера и наши мечи, но и богатство. Он убедил в этом совет, а магистр не стал с ним спорить, рассудив, что конфронтация руководства ордена - это не лучшее из того, что может быть.

- А брат Юр? - уточнил я. Магистра я не знаю, а вот казначея ордена изучил неплохо. Чтобы он пошел на такие траты...

- Брат Юр промолчал - сказал Гунтер - Вот только потом он, одного за другим, повесил трех подрядчиков, которые осуществляли отделочные работы, доказав хищения... Как же он тогда сказал... Вспомнил. Хищения орденской собственности в особо крупных размерах.

- Узнаю брата Юра - ухмыльнулся я.

- Ну да - Гунтер тоже заулыбался - Кстати, поговаривали, что последний из повешенных был двоюродный брат прелата де Треби. Слухи, но дыма без огня не бывает. По крайней мере, с тех пор никто не видел, чтобы брат Юр и прелат сказали друг другу хоть слово.

Холл кончился, перейдя в лестницу с мраморными ступенями.

- Вот оно как - я призадумался. Стало быть, в совете уже есть один человек гипотетически настроенный по отношению ко мне недружелюбно. Этот самый прелат наверняка знает, кто выписывал приказ о помощи мне, а значит, в его глазах я автоматически попадаю в число друзей брата Юра, и, следовательно, в число его, прелата, личных врагов. Ой, блин, и это рыцарский орден, вроде как он должен быть оплотом благородства и чести, а по факту в нем свары прямо как в правительстве страны при пилке бюджета ...

- А мне тут нравится! - Трень-Брень порхала над нашими головами, я ей немного завидовал - она-то летит, а я вот топаю по лестнице, длинной и крутой. Не навернуться бы с нее, костей, поди, не соберешь потом.

- Вы не видели замка раньше - с печалью сказал фон Рихтер, который, судя по всему тоже этой помпезности не одобрял - Все было строго и торжественно, это создавало такую атмосферу, ну понимаете...

- Да понятно все, старина - сказал я рыцарю - Чего не понять.

Лестница закончилась, и мы оказались у двустворчатых дверей, сделанных из мореного дуба. Около них стояли два рыцаря в доспехах, начищенных до зеркального блеска.

- Совет собрался? - осведомился у одного из них фон Рихтер - Великий магистр здесь?

- Так точно - ответил страж - Все ожидают вас, младший магистр фон Рихтер и гостей ордена, приказано пропустить вас незамедлительно, как только вы прибудете.

- Благодарю вас, фон Свальд - чопорно ответил рыцарю Гунтер и взялся за ручки дверей - Друзья мои, прошу вас.

- Одну секунду, младший магистр - остановил его второй страж - Вы забыли об одной формальности - ваши друзья и гости ордена должны сдать свое оружие, прежде чем войдут в Зал Приемов.

- Дер Трауб, что вы говорите? - Гунтер побледнел - Вы сейчас, надеюсь невольно, оскорбили не просто нашего гостя и моего друга, вы оскорбили тана Западной Марки.

- Фон Рихтер, таковы наши законы и вы лучше меня знаете, что привело к их принятию - невозмутимо пробасил страж - Нам всем не нужно повторения летних событий, помните, сколько голов полетело после той заварушки?

Гунтер насупился и встал напротив дер Трауба, сверля его своими глазами.

- Стоп - я подошел к нахохлившемуся рыцарю - Я не в претензии, Гунтер. Рыцари делают свое дело, они здесь для этого поставлены.

Интересно, а они мне его вернут потом? Это дело-то такое, непроверенное. А, у меня же в сумке лежит какой-то шняжный меч, который мне всучил вождь на острове Черных Богов. Я все его хотел на аукцион кинуть, да так до него и не дошел. А надо бы, у меня там с давних времен лоты валяются, причем, судя по тому, что денежка мне не падала, они так и не продались. Надо их вендору сбросить, что ли?

Я снял меч, кинул в его в сумку, а вместо него отдал стражнику совершенно бесполезный клинок, который даже за пару золотых не продашь.

- Юная леди? - дер Трауб взглянул на Трень-Брень.

Та только развела руками и пролепетала -

- Да у меня и нету ничего. Вот, только леденец.

И феечка достала из кармашка своего платья леденец, завернутый в полосатую бумажку. Видать, Кролина угостила, она вроде такие же употребляла вчера.

- Дер Трауб, это ребенок - возмутился Гунтер - Имейте вы совесть, в конце концов.

Не знаю, что именно взыграло в суровом страже - совесть, или он просто поверил в то, что Трень-Брень безвредна, но он махнул фон Рихтеру рукой, показывая, что тот может войти в Зал Приемов. Суровая тут стража, однако. Интересно, а что здесь такое произошло не так давно, я помню, что на Севере фон Рихтер что-то такое упоминал, но деталей не рассказывал.

Зал был не столь помпезно оформлен, как первый этаж замка. По стенам здесь висело не оружие, а флаги и гобелены, частично же они были изукрашены росписью, которая, скорее всего, отображала славный многовековой боевой путь ордена, а так же свершения наиболее отважных и героических его представителей.

На одном рисунке рыцари в сверкающих доспехах гробили каких-то черных волосатых существ в масках-черепах, на другом невысокий воин рубил голову длинной змеюке, на третьем какой-то полуголый крепыш палкой убивал здоровенную пятнистую животину с когтями и клыками.

- Это один из моих предков по материнской линии - сообщил мне немного надменный голос с противоположного конца зала - Это отважный рыцарь ди Лерм. Он остался один из своего отряда после кровопролитной битвы в Ринейских горах и пешком дошел до миссии в Фрогге. По дороге на него напал вот этот зверь, он его палкой убил - меч-то сломался. Мне про это рассказывал мой дед, а ему его дед. Как сейчас помню 'И наш предок воткнул зверю в грудь свое оружие и там его раз десять повернул'. Вот же были люди, здоровяки, не то, что мы.