- Орешков? - дружелюбно предложил мне Барон Сэмади, протягивая длиннопалую руку, в которой была пригоршня арахиса - Жареные, вкусные.

- Не ем на ночь - отказался я - Вредно.

- Чушь - махнул другой рукой Барон - Если не радовать себя едой, выпивкой и женщинами, то ради чего ты живешь? И стоит ли тебе жить?

- Скажите, Барон - решил я уйти от очередного спора о смысле жизни - А вот как вы это делаете? Ну, вот когда я перемещаюсь в одно место, а попадаю в другое? Второй раз уже такой трюк ваша братия со мной проделывает, это как-то начинает раздражать.

- Второй? - заинтересовался Сэмади - А кто был первым?

- Пауни - ответил ему я - Милая девочка с домашним животным.

- А, эта маленькая грязнуля с червяком-переростком, служанка Тиамат - презрительно скривился Барон - У нее есть силы на такие вещи? Никогда бы не подумал.

- Барон, не хотел бы показаться невежливым, но уже ночь, и где-то там мои друзья остались без меня - проникновенно сообщил полубогу я. Если честно, я не думал, что там с ребятами, я точно знал, что ничего с ними не случится. А вот в компании этого существа мне лично было очень дискомфортно. А если еще брать в расчет, что он создан Чемошем, который не питает ко мне добрых чувств...

- Что, смертный, не рад тому, что я тебя навестил? - как будто прочел мои мысли Сэмади - Страшновато?

- Неуютно - не стал возражать ему я - И непонятно - как вы здесь оказались-то? Ваша паства осталась там, где морская волна плещет и пальмы растут.

- Так ты с собой меня сюда привел - лицо Сэмади расплылось в улыбке, от которой меня ощутимо тряхануло - очень уж жутко она смотрелась.

- Я трость себе не присваивал - возразил ему я.

- Не присваивал - с грустью признал Барон - А жаль. Кабы ты ее своей объявил, я бы сейчас с тобой по-другому говорил, ты бы у меня в ногах валялся. Но ты то ли умный, то ли ленивый... Но все равно создал ты мне лазейку для того, чтобы я пришел сюда. Маленькую - но создал.

- Это какую? - я не мог сообразить, где это я прокололся.

- А не надо было тростью перед друзьями хвастать - Барон щелкнул пальцами - Что ты тогда сказал?

- Барон защищает меня - тихо пробормотал я, вспомнив последний день на Архипелаге - Было такое.

- И что самое забавное - я готов принять на себя эту миссию - Сэмади подошел ко мне - У меня нет власти здесь, потому что почти нет силы. Ну, почти нет власти, я имею в виду что-то серьезное. На то, чтобы какое-то количество мертвых повиновались мне, ее достанет, а вот на то, чтобы устроить что-то эдакое, например, подчинить себе все местные кладбища - нет.

- А я-то тут при чем? - не понял я - Я не маг, не чародей, не ведьмак даже. Воин я.

- Воин, воин - согласился со мной Барон - И, могу поклясться черным молоком мамы Бриджит - славный воин, поскольку смог выбраться из гиблых волн Тигалийского Архипелага.

- Ну прямо уж гиблых? - не согласился с ним я - Нормально там все было. Жутковато иногда, но ничего прямо уж такого...

- Братец - Барон снова присел на камень, до ужаса напоминавший своей формой знак перекрестка - Ты побывал на паре островов и в паре заливов, ты не то, что не видел Архипелага, ты даже не понюхал его ветра.

- Ну да - я хмыкнул - Одно Корабельное Кладбище чего стоит!

- Нелепые призраки пиратов и запах гнили - Сэмади захохотал, надо отметить, что от его смеха по моей спине пробежали мурашки величиной с хорошую пчелу - Это все мелочи. А побывал ты на Батарахских островах, где в джунглях стоят храмы и крипты неведомого народа, некогда ушедшего невесть куда, подвалы которых ломятся от золота и костей тех, кто за ним приходил? Ты видел шествие мертвых в бухте Радуги? Ты прошел золотым маршрутом Архипелага, в гонке за 'Быстрой ланью' и ее капитаном, Эриком Хуттендаймом ?

- Я вообще не понял, о чем вы говорите - признался я - Но видимо это все знаковые места Архипелага.

- Это места, где можно стать или очень богатым, или очень мертвым - сказал Барон - И это только малая доля того, что ты не увидел. Мизерная доля, белый братец.

- А что теперь об этом говорить? - пожал плечами я - Архипелаг - там, я здесь, вы - тоже.

- Это верно - согласился со мной Барон - И я не могу вернуться туда, я взял билет в одну сторону, когда решил последовать за тобой, на эти новые земли.

- Эва как - я присвистнул - Так это был ваш выбор? Я-то было подумал, что вы следуете за тростью.

- Я мог выбрать, идти с тобой или нет - с достоинством изобразил поклон Сэмади - И решил пойти, любознательность у меня в крови.

 - Это достойно уважения - поклонился ему и я - Но все равно мне непонятно, чем я могу помочь такому могучему... ммм... существу.

 - Сам ты существо - беззлобно ругнулся Барон - Я Сэмади, Барон Сэмади. Я заставляю мертвых под ночным солнцем снова жить и служить мне. Я - повелитель перекрестков и дорог. Я был им там и желаю быть им здесь, на континенте.

 - Удачи - махнул я ему ладонью - Уважаю за глобальные планы, мировое господство - это достойная цель.

 - Вот ты болтун - Сэмади снова хохотнул - Люблю таких. Итак - ты поможешь мне?

 - Чем именно? - я продолжал настырничать - Что я должен сделать и что я за это получу?

 - Вот до чего вы белые люди меркантильны, а? - с грустью произнес Барон - Друг тебя спрашивает - 'по рукам?'. Ты должен после этого сразу сказать - да, а не выяснять, какая тебе выйдет награда.

 - Ну, вот такие мы - я не стал либеральничать - Нет деталей - нет договора.

 - Стреляный ты попугай, а - подольстил мне Барон - Тертый батат! На кривом жирафе тебя не объедешь.

 Я склонил голову, признавая все сказанное и уставился на Сэмади, ожидая подробностей.

 - Мне нужно, чтобы ты всегда носил трость при себе, это первое - деловито сказал Барон - Второе - в ближайшее полнолуние, ночью, пойдешь на любое кладбище, все равно какое, воткнешь трость в первую же от входа могилу, в которой похоронен мужчина и скажешь 'Отдаю это место тебе, Барон Сэмади'. Ну, может еще какие поручения будут, но это потом.

 Вон чего тебе надо, повелитель мертвых. Чекпойнт себе сделать хочешь и силу из могил черпать. Вроде как на первый взгляд - ничего такого, для меня вредного, здесь нет, так что теперь все зависит от цены. Правда тут всегда то, что кажется безобидным на первый взгляд на самом деле оказаться огроменной фигой в кармане.

 Я глянул на Барона - тот знай себе забрасывал в рот орешки и заметив мой взгляд, подмигнул мне. Скажу честно - подмигивающий череп в темноте - это то еще зрелище. И еще мне стало предельно ясно, что этот на первый взгляд добродушный верзила в случае моего отказа может мне устроить веселую жизнь. Сдается мне, что на это его сил хватит...

 - Что получу я? - мой вопрос был предельно короток и ясен.

 - Что тебе? Я буду на твоей стороне, это уже немало -Барон снял цилиндр, обнажив лысый череп - Когда я наберу силу, все жители кладбищ под луной не станут тебе вредить, они будут знать, что ты мой брат. Днем они будут твоими врагами, а ночью... Они не тронут тебя, и если будет очень надо - даже помогут. Это немалая плата.

 Да, это неплохо. Свободно бродить ночью по могильникам и кладбищам - это серьезный приз. Это дело.

 - Это все? - небрежно спросил у Барона я, показывая, что не так уж и сильно много он мне предложил.

 - По большому счету - да - Барон надел цилиндр обратно - Не считая пустяка - ты можешь раз в три ночи призывать меня для того, чтобы побеседовать, попросить совета или помощи. Не обещаю, что помогу, но совет дам в любом случае. Ну, и еще, при условии, что ты будешь себя хорошо вести, может быть я буду изредка тебя чему-нибудь учить. Но это - все. Больше ничего не проси.

 - Есть еще две вещи, которые я хотел бы получить от тебя - я сошел на 'ты' с этим полубогом.

- Что именно? - уточнил у меня Сэмади.

- Первое - ты поклянешься мне именем своего отца, что ты не причинишь вреда ни в жизни, ни в посмертии, ни мне, ни моим людям, ни моему клану - показал я Сэмади один палец и тут же отогнул следующий - И второе - ты замолвишь за меня слово перед Чемошем, при первой удобной возможности. Не нравиться мне что столь сильный бог точит на меня зуб.