В этот момент дверь кабинета открылась и из него вышли двое - сама Седая Ведьма и невысокий мужчина, естественно игрок, но явно очень непростой. Судя по всему, это был кто-то из функционеров клана 'Дорога к величию' (название клана было указано над головой игрока), поскольку бронька на нем была очень непростая, да и сто двенадцатый уровень говорил о многом. Не знаю, что за клан такой, надо будет глянуть.

- Я рада, милейший Тран, что мы с вами поняли друг друга - учтиво сказала Ведьма, протягивая руку воину, которую тот немного старомодно поцеловал.

- Не в наших общих интересах раскачивать лодку - витиевато ответил ей Тран - Был рад с вами повидаться.

Они еще поговорили друг другу комплименты, после чего высокопоставленного хая подхватил Флавий и увел в коридор, надо думать, к выходу повел.

- Ну, наконец-то ты появился - Седая Ведьма, прищурившись посмотела на меня - Совсем забыл своих друзей. Где пропадал?

- Так дела - развел я руки в разные стороны - То здесь, то там.

- Ну, про дела ты мне еще расскажешь - Ведьма зашла в кабинет и махнула мне рукой, приглашая меня следовать за ней - А пока соври мне что-нибудь правдоподобное про то, как ты сумел быть в игре, но так, что тебя никто не мог найти.

- А это обязательно? - сморщился я.

- Нет - Ведьма села за стол, я же посмотрел на стенды у нее за спиной, где висели вымпелы, на которых были нарисованы гербы кланов ее друзей и врагов. Друзей вроде не прибавилось, а вот врагов стало побольше.

- Тогда я воздержусь - ну да, немного нагло, но говорить ей правду... Нет, это без меня.

- Ну и шут с тобой - Ведьма отпила из кубка, стоящего на столе - Все одно узнаю. Тогда другой вопрос - как ты умудрился возглавить неигровой клан?

А вот это можно и рассказать, тут ничего такого нет.

- Забавно - лидер 'Гончих', дослушав мою историю, потерла ладошки - Забавно. Социалка, стало быть...

- С летальным исходом - мрачно заметил я - У меня на носу большая битва.

- И из активов у тебя только куча пенсионеров, молодежь, клан Глена, претендент на престол, слава богу, хоть не со сломанным мечом, и сборная солянка - резюмировала Седая Ведьма - Прямо цыганский табор.

- Мюрат рвался мне помочь - вкрадчиво сказал я ей - Но вот что-то передумал. Резко как-то, вдруг.

- Мюрат, стало быть - плотоядно улыбнулась Ведьма - Я знаю, что он тебя искал, землю носом рыл.

- И не нашел - хихикнул я

- И не нашел - согласилась Ведьма - И вдруг - передумал. Забавно.

- Скорее всего, он узнал, что Глен встал на мою сторону - предположил я - Может дело в этом? Все знают, что он лоялен по отношению к 'Гончим Смерти'

- Возможно - Ведьма побарабанила по столу пальцами - А может в чем-то другом. Когда сражаться думаешь?

- Да к концу недели, скорее всего - почесал затылок я - Чего тянуть? Может, подмогнете чем?

- Добрым словом и советом - улыбнулась Седая Ведьма - Людьми - нет, извини. Политика клана - союзы заключаются только с равными себе, как минимум с кланами топ-сто. А ты где-то в самом низу турнирной таблицы. Так что кулачки я за тебя подержу, а что-то еще - еще раз извини. Я хоть и лидер, но решения о союзе принимаются коллегиально.

Вот так-так. Стало быть, друзья до гроба, но за наличный расчет. Небольшой облом. Ну и ладно, основная ценность визита не в этом, основная ценность визита в другом. Я свое присутствие обозначил, а сейчас лояльность и проявлю. Не только же на воинах отношения строятся.

- Если бы я пришел просить поддержки людьми, то я бы их, людей, и попросил - сказал я - Я пришел сказать, что мой клан всегда будет рад дружбе с вашим кланом, пусть даже и не закрепленной документально.

- Я ценю это - церемонно ответила мне Седая Ведьма - Подрасти хотя бы до топ- двести - и я продавлю решение о союзе.

- Мы постараемся - скромно сказал я - Если, конечно, выживем.

Седая Ведьма тонко улыбнулась, как бы выражая свою уверенность в том, что выживем, никуда не денемся.

Мы обменялись еще несколькими фразами, после чего я счел свою миссию выполненной.

- Ну, я потихоньку пойду - сказал я Ведьме - Дела, знаете ли, да и время уже позднее.

- Ну да. завечерело - согласилась Ведьма - А ты растешь, мой друг. Раньше бы ты непременно спросил у меня что-нибудь вроде 'Никак к войне готовитесь?'

- А чего спрашивать? - с легкой развязностью ответил я - Это и так видно. Да и не только по вашему замку.

- Да, это витает в воздухе - Седая Ведьма усмехнулась - Это, скорее всего, будет самая большая война в истории этой игры. Никто не останется в стороне, ну, кроме игроков-одиночек, которым все равно до всех этих войн и совсем уж маленьких кланов.

- И скоро грянет? - кому это знать, как не первоисточнику?

- В свое время - Седая Ведьма была очень серьезна - Но, как и полагается - внезапно и из-за какого-нибудь пустяка. Ведь большие войны всегда начинаются из-за маленьких поводов, согласись?

Я промолчал, мне стало немного не по себе - эта женщина явно радовалась грядущей большой войне как ребенок тарелке с клубникой.

- А что Мюрат - внезапно спросила Седая Ведьма - Он часто бывал у тебя в клане?

- Да бесперечь ошивался - обрадовался я тому, что мы сошли с этой скользкой темы - Как на работу ходил.

- И про твои напасти он знает? - уточнила она.

- Знает - потупился я - Чего-то разорались мы тогда, потому и помощь предлагал.

- Беспечно - попеняла мне Ведьма - Неразумно.

Я вздохнул - мол, знаю и засобирался.

- Погоди - остановила меня Ведьма и позвонила в колокольчик. В двери заглянул Флавий и вопросительно глянул на нее.

- Позови ко мне Фьоси - распорядилась она.

- Да ладно - я понял, о чем идет речь, меня снова хотят приодеть - Опять? Я себя уже бедным родственником чувствую.

Ну, надо же немного посопротивляться, хотя бы для проформы.

- А и то - согласилась со мной Седая Ведьма - Я так понимаю, что ты уже не бедный нуб и сам можешь о себе позаботиться. Справедливо. Флавий, не зови Фьоси.

Вот и повыпендривался. Обломись, бабуська, мы на корабле...

- Спасибо вам - сказал я магистрессе, вставая - Но, как говорится, в гостях хорошо. а дома... Ну, вы в курсе. И, кстати - жду вас в гости. Не обещаю такой пышности как у вас, но встретим, как положено - лепешкой-хаггисом. Хаггис - это...

- Я знаю, что это такое - улыбнувшись, прервала меня Ведьма - Буду, непременно и скоро. Тебе спасибо, что меня не забываешь.

Идя по коридорам, да и после, уже доставая свиток портала, я все пытался понять - откуда взялось ощущение, что только что меня крупно обвели вокруг пальца? И главное - в чем? Вроде все прошло так, как я и намечал, что хотел - я узнал. Но где-то я прокололся, точно проколся.

Первым, кого я увидел на площади, был Лейн. Он сидел на лавочке рялом с Кролиной и смотрел в небо. Лицо у него было осунувшееся, усталое, но довольное.

- Ты где был? - подбежал я к нему - Ежики курносые, я чуть с ума не сошел.

- Ты давно с ума сошел - спокойно ответил мне он - Когда решил со мной связаться. Ни один нормальный человек на такое не пойдет.

- И тем не менее, объясни - потребовал я - Имею право знать.

- Имеешь, имеешь - примиряюще сказала Кролина - Успокойся только.

- К бейлифу он ходил - к нам подощел Леннокс, с крынкой сметаны в одной руке и с ложкой в другой - Видел бы ты лицо старика Фергуса, когда мы ввалились к нему в дом. Он только-только вернулся с праздника, а тут на тебе - сам бейлиф Лоссарнах заявился, собственной персоной. Потеха.

И рыжий запустил ложку в сметану, щурясь, как кот.

- Дядька - подлетела к нам Трень-Брень и зависла над Лейном - А правда, что ты король? Все говорят что да, а я так и не знаю, а спросить все не выходит.

- Пока не король, юная дева - ответил ей Лейн - И не знаю, буду ли я им, полагаю, что, скорее всего, нет.

- Потому что сам не хочешь? - Трень-Брень аж язык от любопытства высунула.

- Потому что убьют раньше - спокойно ответил горец - И меня, и твоего отца тоже, раз он вовсе это полез. Меня мне не жалко, а вот батюшку твоего - очень.