- Вот что с вами такими делать? Откуда вы знаете, что я это я?

- Кто там? - послушалось из кухни - Это телохранитель?

- Это могла быть смерть ваша неминуемая - отозвался Алексей. Что это именно он, сомнений у меня уже не осталось - был бы не он, я бы уже лежал холодный и печальный. А с учетом того, какое желание меня поджимало, так еще и в неприглядом виде.

- Какой ужас - Вика вышла в коридор - Что опять натворил мой охламон?

- Преступно беспечен - без какой-либо улыбки ответил Алексей - И вас конкретно это должно крайне печалить - ведь вы, случись на моем месте наемник-профессионал, скорее всего тоже умерли бы, поскольку, когда будут стрелять в него, то непременно заденут и вас. И речь не только о том, что было сейчас, я говорю относительно общего правила.

- Да? - Вика нахмурилась.

- Ну, если только это будет не снайпер - немного обнадежил ее Алексей - Но это вряд ли, насколько я понял из слов моего нанимателя, клиент им нужен живым. Поэтому вы, скорее всего, точно будете на линии огня.

- Я боюсь - Вика насупилась - Вот зачем вы мне это сказали?

- Для того, чтобы вы понимали, что опасность реальна. Это не кино, не комикс - это жизнь. Так что это хорошо, что вы боитесь - страх ваш верный союзник. Страх поможет вам не делать глупости и слушать меня.

- Мы будем слушать - Вика взяла меня за руку - Ведь будем?

- Не то слово - меня и впрямь пробрало. Черт, а ведь это и впрямь мог быть тот, рыбоглазый. Чего я в глазок-то не посмотрел?

- Правила у нас с вами будут простые - Алексей посмотрел на нас - Я говорю 'стоять' - вы стоите. Я говорю 'бежать' - вы бежите.

- Понятно - кивнул я.

- Нет, не понятно - Алексей помахал пальцем, явно не одобряя мое согласие с ним - Понятно было бы, если бы вы у меня уточнили момент, связанный с направлением, в котором вам надо бежать. Вот тогда - да, были бы вы молодцом.

Я уже совсем не знал, что ответить этому странному человеку.

- И самое важное, о чем мы сейчас договоримся - Алексей уставился на меня - Вы задаете маршрут, вы говорите, с кем и где мы встретимся, но пока мы вне квартиры или офиса, главный все равно я. Это - не обсуждается.

- Принимается - с облегчением ответил ему я.

- Ладно. Со временем подладимся друг к другу - Алексей вздохнул - Какой у нас сегодня маршрут?

- Это вон супруга расскажет - я с радостью перевалил беседу с телохранителем на плечи Вики - Она рулит.

Вика тут же вышла на передний план и начала объяснять Алексею, куда и за чем именно мы поедем. К моему удивлению, он не стал ее останавливать, когда она начала перечислять все то, что наметила купить, напротив, он крайне внимательно ее слушал. Я порадовался за них и пошел в комнату - надо было надеть часы, когда-то выданные мне Азовым. Береженого бог бережет, уроки, пусть даже и такие жуткие, они полезны. Сразу начинаешь жизнь ценить.

Спустя десять минут мы вышли из квартиры, Алексей бесплотной тенью выскользнул за дверь перед нами, сказав, что так теперь будет всегда. Вообще неправильный он телохранитель. А где черный костюм, где очки, где могучий разворот плеч? Где шутки свкозь зубы, где все то, к чему меня приучил телевизор?

У подъезда стояла машина с водителем. К моему удивлению это была не привычная мне 'бэха', и не какая-нибудь другая машина из семейства 'почетная машинка', а довольно скромная 'японка'.

Я решил не выпендриваться и спокойно в нее сел, Вика же не удержалась, сморщила носик и сообщила в пространство -

 - Похоже, наши дела стали не так уж хороши.

 Алексей даже бровью не повел, я так понимаю, что все подобные фразы он просто пропускает мимо ушей - особенности профессии.

Надо отметить, что он был просто незаметен. Иногда мне казалось, что он вообще нас потерял, в первом из магазинов я даже начал вертеть головой, разыскивая его среди людей.

- Не суетитесь - вынырнул он ниоткуда - Я здесь, я рядом. Занимайтесь своими делами, отдыхайте. Хотя какой это отдых - по магазинам ходить...

И он снова исчез, как будто растворился. Вот же профи - невольно почувствовал я уважение к нему.

А вскоре я испытал даже радость от того, что этому невзрачному человеку доверили мою охрану. Это случилось в тот момент, когда в третьем по счету торговом центре, в тот момент, когда Вика со словами 'Хочу, хочу, хочу' устремилась к прилавку с елочными игрушками. Именно тогда ко мне из-за какой-то колонны, которыми так любят украшать подобные места, шагнул Ерема.

Расстояние между нами было метров пять. Когда, как, каким образом Алексей оказался между нами - я так и не понял. Но он стоял, закрывая меня, и с интересом смотрел снизу вверх на спокойного, как всегда, Ерему.

- Я хотел бы поговорить с моим приятелем - сказал он Алексею, видимо распознав в нем моего охранника - Я не причиню ему вреда.

- Ну, в последнем я не сомневаюсь - в той же тональности ответил Ереме телохранитель - Но я не уверен в том, что вы друзья.

- Пусть скажет, что хочет - сказал я тихонько Алексею - Народу вокруг полно, да и вроде как мирный он. Раньше был, по крайней мере.

- Ну, народ это не показатель - Алексей немного сдвинулся в сторону - Но как скажете.

Не думаю, что он пошел мне навстречу, видимо просто у него была своя шкала оценки агрессивности среды, и странноватый Ерема, одетый в честь зимы в дубленку 'а-ля 80-е' скорее всего просто не вызвал у него опасений.

- Я собственно, решился вас отвлечь от воскресного отдыха буквально на минуту - витиевато, как всегда сообщил мне Ерема. Интересно, а откуда он узнал, что я буду здесь?

- Слушаю вас - мне, если честно, был неприятен этот человек. Наша последняя встреча осталась у меня в памяти как нечто противное, опять же промок я тогда сильно, но и посылать его в дальнюю дорогу по достопамятным местам я тоже не стал. Послушать можно даже того, кого недолюбливаешь, а ну, как полезное что-то узнаешь?

- Насколько нам стало известно - начал излагать свою мысль Ерема - С вам недавно случилась некая неприятная история, вы били избиты. Так вот, заявляю со всей прямотой - ни я, ни мое руководство не имеют к этому никакого отношения.

- Да я на вас и не думал - пожав плечами, соврал ему я - Это шпана какая-то была.

- Думаю, что вы заблуждаетесь - Ерема помахал пальцем - Это была не шпана, далеко не шпана. На вас открыта охота, и чем быстрее вы это поймете, тем лучше. Ваши хозяева это уже поняли, поэтому рядом с вами этот человек. Настоятельно рекомендую вам отнестись к этому серьезно.

- А кто открыл охоту? - спросил я у него.

- Пока не знаю - уж не знаю, врал этот святоша или нет, но глаза у него были честные-честные - Но те, кто меня послал, наказали мне передать вам следующее - если нам станет известно, кто это, мы дадим об этом знать. Это будет сделано как залог наших добрых отношений.

- Я ценю это - с достоинством произнес я.

- Ну, не буду занимать ваше время. Был рад встрече - и Ерема удалился, через несколько секунд скрывшись в толпе покупателей, роем носящихся по торговому центру.

Вика закупилась по полной. Она купила подарки всем, кому только можно - редакционным (даже Шелестовой), родителям с обеих сторон, куче подруг в Касимове, имена которых я даже не пытался запомнить, ну, и, понятное дело, сестрице своей. Причем, она к выбору подарка Эльвире пыталась привлечь и меня, но я мотнул головой в сторону магазина 'Интим' и предложил купить ей там то, чего ей не хватает, в связи с чем она и имеет такой паскудный характер, причем выбрать подлиннее и покрепче, можно даже черного цвета, получил в ответ привычное 'Дурак' и был отстранен от дальнейшего участия в шоппинге, что меня совершенно не расстроило.

Как ни странно, мы управились за несколько часов. Сумки были убраны в багажник (Алексей даже не двинулся с места, чтобы нам помочь) и я сказал Вике -

- А знаешь, что тебе сейчас не помешает, а?

- Горячая ванна - утомленно ответила моя подруга.

- Не-а - я радостно заулыбался - Пара вкусных пирожных и кофе с бенедиктином!