— Это просто невероятно, как тебе повезло, сынок, — вынес отец приговор всем моим похождениям. — Верно, твоя мама замолвила за тебя словечко где-то там, перед Небесным Престолом.

Я впервые слышал от него что-то, так напоминающее благодарность Господу. Впрочем, особого метафизического смысла он в свои слова не вкладывал.

— Но это не означает, что ты должен продолжать в том же духе. Ответь себе: в чем смысл?

Смысл… Лично я не находил в себе сил сослаться во всем на Провидение. Никакой единой воли, стройного замысла в происшедшем не просматривалось. С моей точки зрения, ситуация напоминала скорее Большой Вселенский Кукиш, по очереди показанный всем — мне, магам, тирсинцам, демонам, бедняге Сандерсу и даже отцу. Что заставляло меня продолжать действовать? Не покорность высшим силам, нет, скорее подозрение, что если я пущу все на самотек, то скоро об этом сильно пожалею. Ибо бардак усилится…

— Я… чувствую, что так надо. У меня Пророчество было, оно нам жизнь спасло. Мастер Ребенген подтвердит! Сейчас то же самое. Пойми, у меня теперь есть еще один Долг, никто, кроме меня, его не исполнит.

Он вздохнул. Я никогда еще не видел его таким, его взгляд был обеспокоенным и… любящим.

— Обещай, что будешь осторожен…

— Я буду, честно!

— …и не забудешь про семью.

— Никогда!

Он потянулся и прижал меня к груди.

— Мой мальчик вырос. Я знал, что это произойдет. Ждал. Даже беспокоиться начал. — Он отстранился и ткнул меня пальцем. — Но если что, смотри у меня!

— Пап, да Ракш меня побери!

— Посмотрите, что он сделал с нашим братом!

Человек стоял на верхушке большого камня, держа на руках золотистого бабуина. Камень потребовался ему, чтобы быть вровень с собеседниками. Их было четверо, все они были громадными и черными, и в каждом было что-то от птицы.

— Неужели это сойдет ему с рук?! — В голосе человека звенело отчаяние.

Один из Ракшей осторожно протянул палец-коготь, и обезьянка уцепилась за него маленькой детской ручкой. Из темноты раздался тяжелый скрежет — кто-то в ярости сжал бронированный кулак.

— Он заплатит за это, — гулко пророкотал Первый Ракш. — Он поднял руку на нашего младшего брата! Мы заставим его пожалеть!

— Мы — семья. — По лицу человека катились слезы. — Мы — вместе. Мы заставим их пожалеть.

Обезьяна коснулась лапкой мокрой щеки и печально вздохнула.

Арконат— крупнейшее государство северо-западной оконечности континента. Основано после окончания Эпохи Хаоса выходцами из Зефериды. Простирается от заросших лесом берегов северного моря до южных степей. Самая плодородная, густо заселенная и безопасная из сохранившихся у людей территорий.

Имеет в своем составе королевские земли и четыре провинции:

Дарсания — провинция Арконата, стихия — Земля;

Каверри — провинция Арконата, стихия — Вода;

Россанга — провинция Арконата, стихия — Воздух;

Шоканга — провинция Арконата, стихия — Огонь.

Ганту— крепость, некогда служившая резиденцией Белой Лиги, заселена демонами.

Гатанга— столица королевства Арконат.

Геброс— река в центральной части континента (устаревшее название).

Гирком— океанский порт древности, расположенный на южной оконечности Арконата.

Горная Цитадель(она же Последняя Крепость) — основное поселение Серого Братства.

Зеферида— древнее государство юго-востока континента.

Зинах, Лпана, Банкло, Хемлен, Винке, Пилтонг— города в провинции Шоканги.

Кабрин— древнее государство, конфедерация городов-государств в южной части континента.

Кримна— порт в нижнем течении Эт-Кемаи.

Лосальти— государство, граничащее с юго-восточными землями Арконата.

Обитель Мормы— арконийский форпост в южных землях, контролируется Шокангой.

Россарим— древнее государство восточной части континента.

Роща Парсид— излучина двух рек на территории Феналле, местность, где влияние Пустоши ослаблено.

Скалы Белого Предела— горный массив, отделяющий центральную часть континента от западного побережья.

Стах— государство южнее Лосальти, не имеет общей границы с Арконатом.

Тактес, Румикон, Полые Холмы— города в провинции Дарсания.

Тирсин— государство, граничащее с южными землями Арконата.

Тростег— город в провинции Россанга.

Федерация Истара— древнее государство северо-восточной части континента.

Фелла— древнее государство центральной части континента.

Феналле(оно же Забытое королевство) — уничтоженное Приливом государство, граничащее с южными провинциями Арконата.

Хеусинкай— древнее название части территории Арконата.

Цитадель Инкар— форпост Серого Братства со стороны Пустоши.

Эт-Кемаи— река в Арконате, протекающая через Гатангу.

Янкале— долина гейзеров в юго-восточной части континента (устаревшее название).

Арконийский орден магов и заклинателей— организация волшебников, ставящая целью поддержание порядка и стабильности в королевстве. Делится на цеха, соответствующие специализации мага:

цех Бытового Волшебства;

цех Новых Знаний;

цех Прорицателей;

цех Целителей.

Белая Лига— крупнейшее объединение волшебников Древнего мира, просуществовавшее две тысячи лет вплоть до начала Эпохи Хаоса.

Великий Лорд— наследный титул правителей провинций Арконата и членов их семей, являющихся потомками Основателей Арконата. Титул в обязательном порядке подтверждается через посвящение стихии соответствующей провинции.

Граница— условная линия между пригодными для жизни землями и Пустошью.

Демоны(самоназвание Немертвые) — высшая форма проявления самотворящегося заклятия, не ограниченная в существовании по времени, при уничтожении восстанавливает себя с эфирной матрицы. Демоны, созданные в качестве оружия незадолго до начала Эпохи Хаоса, именуются также Древними тварями. Все демоны питаются всплесками магической энергии, происходящими при разрушении заклятий или смерти людей.

Королевская Академия Арконата— крупнейшее учебное учреждение Арконата, находящееся под патронажем короля и ордена магов.

Магия Омни, она же Разрушение, она же Тьма— природная Сила, альтернативная форма существования Хаоса, поддающаяся частичному контролю.

Малые Лорды— граждане Арконата, получившие наследный титул и земельные владения в провинциях, где подобная практика разрешена, но не являющиеся потомками Основателей.

Н? ноды— стихийные зомби, разновидность демонов с низкой организацией, способная к размножению. Основная форма существования — энергетическая, способны заселять мертвые тела людей и животных.

Оперативный Совет— высший орган управления Арконийского ордена магов.

Пограничные Стражи— специальные войска, подчиняющиеся исключительно Великим Лордам, основное назначение — борьба с тварями, пересекающими Границу.

Прилив— скачкообразное перемещение Границы, сопровождающееся массовым переселением демонов.

Пустошь— земли, пораженные дикой магией, непригодны для всего живого, населены демонами.

Рейсеры— демоны, предназначенные для ведения боевых действий на открытой местности, отличаются повышенной защищенностью.

Самотворящееся заклятие— замкнутая форма заклятия, способная самостоятельно поглощать энергию, необходимую для продолжения своего существования извне, относится к запрещенной магии.

Серое Братство— самоназвание Серых Рыцарей, последователей учения о неприменении магии. Полувоенная организация. Ставит целью полную замену черной и белой магии магией «серой», проистекающей из знания внутренних свойств вещей и сути явлений.