– Пусть они эту звезду себе засунут! – внезапно огрызнулся он. – Мой сын наших героев кормить будет!

Алексей согласно закивал, погладил Соню по плечу, на лице отразилось смущение, он поправил грубые очки на тонком носу:

– Пойду оденусь и мясо посмотрю! Я сегодня обещал праздничный ужин приготовить! – грустно улыбнулся и направился в дом.

Соня проводила его взглядом, полным болезненного удивления, затем в упор посмотрела на отца, грудь начала резко возмущённо вздыматься:

– Это ты заставил его в добровольцы пойти?

– Почему это заставил? – Голос Сомова дрогнул, заюлил: – Он взрослый человек, сам решает за себя.

Соня обречённо вздохнула, стала медленно кивать, в лице появилась мертвенная бледность, жгучая ненависть вспыхнула и потухла в глазах. Присаживаясь обратно в кресло, тихо уверенно повторяла:

– Заставил, заставил, заставил… ты кого хочешь заставишь… – повысила голос кротким молящим упрёком. – Он же талант! Неужели ты не видишь?

– Сейчас нет времени талантам! – пробурчал Семён. – Сейчас время такое пришло – надо Родину защищать. Ваше слово, товарищ маузер!

– Кто это здесь Маяковского цитирует? Наш героический подводник? – раздался громкий насмешливый голос.

Сомовы не заметили, как на крыльцо стал подниматься пожилой седовласый мужчина в деловом строгом костюме. Открытый большой лоб и блестящие карие глаза делали лицо вдохновенным и доброжелательным.

Семён резко обернулся на голос. Расплылся в широкозубой улыбке. Торжественно, с ноткой почтения произнёс:

– А! Известный адвокат Павел Иванович Косых пожаловал! Давно не виделись! Чем ты у себя так был занят, что забыл своего боевого товарища? Всё музыку слушаешь? По концертным залам в Питере разъезжаешь? Ко мне вон дочка из Турции приехала погостить! Сына провожаем добровольцем на Спецоперацию!

Адвокат, не торопясь, с лёгкой одышкой, зашёл на веранду. Старые друзья обнялись.

– Привет, Сонечка! – кинул он через плечо приятеля.

Молодая женщина грустно кивнула в ответ.

– Ты что такая расстроенная? – заметил Павел Иванович.

Та пожала плечами, забрала со стола книгу.

Сомов посмотрел на дочь:

– Позавтракала, иди помоги Ольге в огороде. Она собирается окрошку на кефире в обед сделать.

– Где я и где огород? – парировала дочка, допила остатки кофе. – У меня через полчаса консультация онлайн.

Сомов пожал плечами:

– Онлайн! Да кого ты там консультируешь? Неужели есть ещё кто-то тупее тебя? – глупо хихикнул и посмотрел на Косых, ища поддержки, но тот был невозмутим, и Семён продолжил наезд на дочь: – Чем ты вообще занимаешься? Наверно, как твоя мамаша, путешествуешь по святым местам, чтобы Аллах уму-разуму научил? Помнишь, как ты росла, не ведая женской ласки? Не заметишь, так же и сын вырастит, тебя не узнает! – посмотрел в проём двери на висевшую икону и перекрестился: – Прости меня Господи!

Соня наклонила голову, на глазах выступили слёзы, несколько раз шмыгнула остреньким носиком и, поднявшись с кресла, прижала книгу к животу, скрылась в доме.

Мужчины остались одни. Оба сели.

Косых кивнул в сторону ушедшей Сони:

– Мне кажется, ты с ней грубоват! Видишь не часто. Неужели не скучаешь?

Сомов насупился, недовольно пошевелил усами:

– Ты знаешь, пока её нет, прямо тоска гложет по дочери, грудь жжёт. Кажется, приедет – готов расцеловать, всё для неё сделать. А как увижу – точно становится не родной, начинаю придираться, вспоминать её неудачи. Честно говоря, я и сам иногда замечаю это, но остановиться не могу! И чем дальше, тем хуже! Будто сидит во мне второй человек, этакий гад мерзкий, выходит наружу и командует моим языком и всем телом. Даже не знаю, как это происходит. Ты не слышал о такой болезни, может, мне провериться надо у врачей? Правда, не знаю, к какому обратиться.

– Нет, думаю, это не болезнь, – возразил Косых, – похоже, это старость тебя одолевает, а может совесть. Воспоминания скребут по душе. Ты же в книжках читал, что пожилые люди становятся занудными и вредными, вот это, верно, так и проявляется. Зависть к молодой энергичной жизни. А справиться с ней не можем – становимся немощными.

– Чего это немощными? – Сомов согнул руку в предплечье, напрягая мускулы. – Вон смотри, какие бицепсы у меня!

– Да дело не в бицепсах. Видно, что зарядку делаешь, в физической форме себя держишь. Вот как бы и мозги научиться тренировать как мускулатуру. Тогда бы люди не старели. Может, и чаще замечали, когда обижают кого-то.

– Наверно, ты прав, – кивнул Сомов, недовольно засопел. – Но ты-то моложе меня лет на десять, пока этого не чувствуешь?

– Просто у меня родственников нет, – усмехнулся Косых, – ругать некого. А что, твоя бывшая Елена так и продолжает по монастырям ездить?

Сомов коротко кивнул, разочарованно махнул ладонью:

– Такая же, как дочь, попрыгунья. Только профиль другой. На ватсап каждый день скидывает мне какие-то иконки, образы святых, поздравления с праздниками религиозными то из Арабских Эмиратов, то из Новодевичьего монастыря. Собиралась заехать в гости с дочкой повидаться, пока Соня здесь.

– Наверно, верует, – заметил Косых, – раз решила Богу служить.

– Родине надо служить, время такое! – Сомов покачал головой. – Сыновей воспитывать правильно. Соня никогда меня не слушала! Единственное, на что ума хватило, – это красный диплом получить. Замуж вышла за хорошего доброго парня – офицера, взяла и бросила его, только фамилия осталась, убежала с парашютистом-планеристом! Шлялись непонятно где по горам по долам, пока не родила. Того, сразу видать, волной смыло. А теперь вон придумала – получила гражданство Турции, чтобы по Европе да в Америку летать, и внука туда же записала! Хороший умный мальчишка. Три месяца у меня живёт летом – настоящий матрос. Осенью провожаю бойца, а весной приезжает турок размазня с длинными волосами и рубашечками от Кардена, значком всадника с клюшкой в руках вместо сабли – что она там с ним делает?!

– Ну, это дело молодое! – возразил Косых. – Модно одеваться и причёски носить никто не отменял. Мы бы тоже одевались в детстве красиво, если бы возможность была!

– Да при чём здесь мода? Парень привозит с собой расшитые бисером халаты до пола, цепочки с бусами на шею, перстеньки какие-то, чалму с шароварами! Просит ухо проколоть. Ресницы подкрашивает – это что?

Косых расхохотался:

– Да это просто турецкие сувениры – баловство, пройдёт.

– Слава богу, он эти сувениры по деревне не носит. Только в доме одевает, перед нами красуется. А то бы засмеяли! – Немного успокоившись, Сомов сменил интонацию: – Да ладно, что я об этом! Говори, как у тебя дела? Чего новенького?

Из дома появился худой кот Чарли с выгнутой спиной и опущенной головой. Он шёл странной походкой, ставя одновременно обе левые лапы, а затем правые. При этом покачиваясь, точно механическая заведённая игрушка. Прошел между беседующими приятелями и упёрся головой в ножку стола, остановился и так замер.

Косых, опустив голову, внимательно смотрел на поведение животного, оно казалось подозрительным. Тихо спросил:

– Что это с ним?

– А… это наш Байден, – усмехнулся Сомов. – Я теперь его так зову по имени президента США. Старый стал кот. Ему уже лет двадцать, наверное. Вообще-то он Чарли. Раньше был огромным, пушистым, походил на Черчилля, поэтому так и назвали, только сигары не хватало. А теперь исхудал, всё время спит на своей лежанке в углу, редко появляется. Временами подойдет к стене как сейчас, уставится в неё и стоит, смотрит. Мы его на всю ночь теперь в чулан запираем, воду ставим и туалет. А то он может в любое время выйти в гостиную и начать орать на весь дом как белуха. Видать, что-то с мозгами.

– Да, все мы не молодеем, – согласился Косых, протянул руку и погладил кота по ребристой спине. – Мне одному в доме тоже не очень комфортно. Хорошо, что ты рядом – всегда могу зайти.