Его рот искривился в усмешке.

– Тебе нравится играть с трупами, Бринли?

– Может, мне просто нравится видеть тебя мертвым, кровосос.

– Наглая Морда, – он шагнул ближе. – Я знаю, что ты ненавидишь вампиров, так зачем ты это делаешь?

Она пожала плечами.

– Я слышала, ты в отчаянии. Должно быть, это все твоя очаровательная личность. Ты остался совсем один, и никто не смог тебе помочь.

– Я достаточно очарователен, чтобы ты согласилась.

– Я была твоим последним вариантом.

Он стиснул зубы.

– Ты так думаешь?

– Ты хотел, чтобы кто-то из мальчиков пошел с тобой, но они не могут оставить школу. Я последняя, кого бы ты хотел.

Его глаза потемнели, когда он посмотрел на нее.

Она не отвела взгляда, хотя сердце стучало у нее в ушах.

Он поднял руку, но его пальцы замерли в дюйме от ее щеки.

– Ты понятия не имеешь, чего я хочу.

От его пристального взгляда ее руки покрылись мурашками.

Он отступил назад, опустив руку.

– Я вернусь за тобой через тридцать минут, – его фигура дрогнула, а затем исчезла.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, затем дотронулась кончиками пальцев до щеки, которой он почти коснулся.

О Боже, во что она вляпалась? Она позволила эмоциям диктовать свои действия. И ее внутренней волчице. Она была взволнована возвращением домой. Взволнована тем, что через несколько ночей она будет бегать по лесу, чувствуя себя совершенно свободной.

Будучи подростком, она была обучена обращать внимание на желания внутренней волчицы. Ее инстинкты были грубыми и простыми. Звериными, но откровенно честными. Доверься волчице, – всегда говорили ей старейшины. Волчице виднее.

Но на этот раз она боялась, что волчица ошиблась. Ехать в Вайоминг было опасно. Если отец найдет ее, он затащит ее домой. В конце концов она потеряет свободу.

И она не могла позволить Финеасу узнать, что ее безнадежно влечет к нему. Она должна быть сильной. И безжалостной. Или она может в конечном итоге потерять свое сердце.

– Что, черт возьми, на тебе надето? – спросила Бринли.

– Вежливая, как всегда, – пробормотал Финеас. Прошло тридцать минут, и он вернулся в главный офис Академии Драконьего гнезда, чтобы забрать Бринли.

Он взглянул на свою новую стильную одежду. Может быть, немного слишком стильную, но Лерой из Дома Лероя лично собрал его новый гардероб в стиле дикого запад, заверив, что он выглядит на сто процентов подлинным.

Он засунул большие пальцы за ремень из змеиной кожи, украшенный огромной медной пряжкой в форме буйвола.

– Теперь я одет как ковбой. Я подумал, что так лучше впишусь...

– Куда? На сцену в Grand Ole Opry? – Бринли придвинулась ближе и провела кончиками пальцев по его белой шелковой рубашке. – Бахрома?

Его грудь расширилась в ответ на ее прикосновение, поэтому он отступил назад, вне ее досягаемости.

Она подняла взгляд на его голову.

– О Боже, помоги нам. Твоя шляпа... блестит.

Он снял черную шляпу Stetson. Все ковбойские шляпы в Доме Лероя были с блестками. Некоторые полностью. Он считал, что поступил правильно, выбрав простую черную шляпу с узкой лентой красных блесток.

– Это я еще скромно оделся. И мне кажется, довольно стильно.

Ее глаза расширились.

– Ты что, издеваешься?

– Нет. Черная шляпа сочетается с черной бахромой на моей рубашке, а красные блестки сочетаются с вышитыми красными розами. Но Лерой хотел, чтобы я выбрал красную шляпу, потому что на ней было больше блесток и несколько перьев...

– Довольно! – она выхватила Stetson у него из рук, сорвала красную ленту с блестками и бросила шляпу на стол, где та приземлилась рядом с ее простой кожаной сумкой и спортивной сумкой. – Может быть, я найду ножницы, чтобы отрезать бахрому, – она порылась в ящике.

Финеас нахмурился.

– Неужели все так плохо?

– Ты хочешь пережить эту ночь? Если мы с тобой пойдем в бар в таком виде...

– Зачем нам идти в бар?

– Чтобы задавать вопросы. Мы ведь охотимся за Корки, верно? Если ты будешь расхаживать в таком виде, мне придется сломать несколько рук.

Он напрягся.

– Я сам могу о себе позаботиться.

– Только не днем. Ты будешь совершенно беспомощным.

– Днем я буду спать в подвале. И моя одежда не будет проблемой, – он бросил на нее многозначительный взгляд. – Я не буду ее надевать.

Она сглотнула.

Дерьмо, но ему нравилось шокировать ее.

– Ну что ж, – ее щеки вспыхнули милым румянцем, когда она захлопнула ящик рабочего стола. – Тебе все равно придется одеться, когда ты проснешься, так что я сбегаю в комнату брата и посмотрю, нет ли у него чего-нибудь, что ты можешь одолжить, – ее пристальный взгляд прошелся по нему еще раз. – У вас примерно один размер. Вообще-то, эти... джинсы, которые ты надел, отлично подойдут.

Ему показалось или ее взгляд задержался на его паху слишком долго?

– Ты уверена? Я не знал, какие мне надеть – с молнией или на пуговицах. У меня тут с молнией...

– Все отлично! – она покраснела еще сильнее. – Я сейчас вернусь, – она выбежала из кабинета.

Он присел, улыбаясь про себя. Было что-то в большой плохой волчице. Он всегда был напряжен от волнения рядом с ней. Одна часть его жаждала прикоснуться к ней. Другая часть убеждала его бежать. Быстро. Без сомнения, именно эта часть контролировалась его мозгом. К сожалению, его мозг никогда хорошо не работал рядом с ней.

Она была наполовину животным, вот в чем была проблема. Это придавало ей дикую, агрессивную натуру, и это взывало к первобытной потребности внутри него. Древний и примитивный пещерный человек должен обладать ею.

Но цивилизованная его часть знала, что Бринли не из тех женщин, которыми можно обладать. Она была свободным духом. Волчицей. Принцессой.

Она всегда будет вне его досягаемости.

Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. За последние тридцать минут он как можно быстрее сделал кучу дел. Он наполнил сумку со льдом бутилированной кровью, а затем телепортировал ее в хижину.

Прошло несколько лет с тех пор, как он в последний раз был в хижине Фила в Вайоминге, и быстрый осмотр оставил его приятно удивленным. Фил переоборудовал это место в загородный дом для себя и Ванды, и теперь там было электричество и водопровод. В задней части хижины были пристроены ванная и подсобное помещение.

Это была по-прежнему одна комната – комбинация гостиной и кухни со столом, стульями и кое-какой мебелью, расставленной вокруг большого камина. Люк вел в подвал, где теперь стояла огромная кровать. Вторая кровать находилась на чердаке над кухней, куда можно было подняться по лестнице.

Он сделал несколько заходов в хижину, телепортируясь туда и обратно из Роматек. Он принес ноутбук и сетевой адаптер, а также тайник с оружием и боеприпасами из офиса Службы безопасности. Затем он обыскал кафетерий в поисках еды, чтобы пополнить холодильник и кладовую. Бринли оказала ему большую услугу, согласившись пойти с ним, поэтому он хотел убедиться, что ей будет комфортно.

Когда хижина была готова, он переключил внимание на себя. Униформа Бюро – брюки цвета хаки и темно-синяя рубашка-поло, – не вписывалась в общую картину. Ему нужно было оставаться как можно незаметнее. Фримонт сказал ему, что в Доме Лероя есть одежда в стиле Дикого Запада, поэтому он быстро отправился туда.

Фримонт также вспомнил, что в шкафу ВЦТ была отличная пара ковбойских сапог, поэтому Финеас телепортировался туда, чтобы захватить их. По возвращении в Роматек Лазло воткнул в один из ботинок следящее устройство, пока Финеас упаковывал в спортивную сумку нижнее белье, носки, футболки, джинсы, туалетные принадлежности и свои новые модные рубашки из Дома Лероя.

Он телепортировал сумку в хижину, затем вернулся в Роматек и еще раз обсудил с Фримонтом все детали работы.