— Конечно, раз обещал. Надо будет позвать Костю и Эдика.

— Давай, я сбегаю, скажу, что ты зовёшь, — на радостях средний брат решил помочь хоть в чём-то старшему.

— Ты куда ходил, на речку или на канал.

— На канал, там вода теплее.

— Хорошо, пойдём завтра на канал.

Купание на канале Вите не понравилось. Вода действительно была тёплой, но очень мутной, берег глинистый, да и ширина канала не впечатляла. Он купался здесь и в предыдущие годы, но почему-то не обращал раньше внимания на эти недостатки.

Единственное, что понравилось, это уважительные взгляды Кости и Эдика на его натренированное тело. Завтра решили идти на речку Чу.

Вечером взял у мамы книгу по микробиологии. Заинтересовался жизнью и устройством микроорганизмов и читал почти до ночи.

На следующий день отправились на речку. Вода, конечно, немного холоднее, чем в канале, но была такой прозрачной, что почти везде было видно дно, берег покрыт или песком или мелкой галькой. Толик дал по разу понырять с маской Эдику и Косте, а остальное время плавал и нырял с ней сам. В прозрачной речной воде это было совсем другое дело, чем в мутной водице канала.

Внимание Вити привлёк разговор на повышенных тонах прямо у выхода из воды, метрах в двадцати от места, где они с друзьями грелись на горячем песочке: Дай маску понырять, — требовательным голосом обратился к выходящему из воды Толе высокий, белобрысый, на голову выше него мальчик, скорее уже парень, лет 16-ти с виду.

— Это маска моего старшего брата, надо у него спросить разре…, - сильный удар в лицо оборвал ответ и бросил Толика в воду.

Старший брат рванул в ту сторону так, что из-под ног полетел песок. Стоящий вполоборота паренёк развернулся к нему и встретил прямым ударом правой в голову. Витя, начавший уже тормозить ногами об песок, отклонился немного вправо и подтолкнул слегка проваливающегося вперёд агрессора правой рукой за левое плечо в направлении движения, не забыв притормозить своей стопой отстающую ногу противника. Белобрысый пропахал песок руками и грудью, его развернуло и затормозил он уже плечом, потеряв на секунду ориентацию, затем вскочил и бросился на Витю.

За это время тот успел увидеть кровь на губах своего поднявшегося из воды младшего брата, видимо, разбита губа или зубы, мелькнула мысль. Витя встретил парня ударом не в полную силу основанием ладони по губам. Он уже понял, что злобный паренёк, несмотря на больший рост и вес значительно уступает Вите в силе и скорости. Несмотря на частично ослабленный удар Белобрысый покачнулся и упал на четвереньки.

Нечестно, нечестно, двое на одного, — в сторону конфликта бежали три парня, примерно, одного возраста с поверженным.

— А против нас будет слабо? — отметился первый из подбежавших цыганистого вида.

— То есть четверо против двоих — это честно? — улыбнулся Витя. Если бы не разбитый рот Толика, то его, пережившего события на бахчах, эта возня в песочнице только бы повеселила: Предлагаю честную драку один на один. Вы трое или четверо, если он сможет подняться, по очереди выходите против меня один на один, — это будет честно?

— Что вы его слушаете, он вообще ударил меня лежачего, — раздался голос снизу. Это было последней каплей и вся подоспевшая троица бросилась на Витю, который краем глаза заметил, как поднялись и побежали в его сторону Костя с Эдиком. Впрочем, их помощь не понадобилась. Витя нанёс всего три удара в неполную силу, так как опасался, что если ударит в полную, то у них может не хватить очков жизни. Ошарашенный произошедшим Толик, тем не менее подскочил к своему лежащему обидчику, который делал вид, что не может встать и изо всех сил пнул его по лицу.

— Ладно, с них пока хватит, — сказал Витя и подошёл к брату. — Зубы он тебе не выбил?

— Нет, вроде все целые, — ответил брат, проверив комплектность.

— Тогда точно хватит.

Вместе с подбежавшими к шапочному разбору друзьями вернулись на своё старое место. Уходить с купания они конечно же и не собирались. А угрозы отошедшей подальше побитой компании где-нибудь встретить и разобраться, лишь оттеняли победу. К сожалению, искупаться ещё и в восхищённых взглядах девочек не удалось, на стихийном пляже присутствовали лишь три не очень молодые, не менее 25 лет, женщины.

— Ну, ты даёшь! Где так драться научился? — Эдик с восхищением посмотрел на своего приятеля, вдруг продемонстрировавшего неожиданные таланты.

— Мы с ним постоянно на турник тренироваться ходим, и вообще, — откликнулся Костя.

— Толик, ты обратил внимание, что он ударил тебя походя, между делом, уверенный в полной безнаказанности, наверное, из таких и вырастают потом бандиты.

— Гад он, короче, я даже не отказался дать ему маску, только хотел сказать, что спрошу у брата. Ну, ничего, зато я ему по морде врезал!

Обсуждение драки продолжалось ещё некоторое время в перерывах между купаниями. На плывущую по течению грязно-жёлто-серую массу первым обратил внимание Эдик: Смотрите, там плывёт какая-то куча травы или грязи.

— Это не трава, а дохлая собака, — откликнулся Витя, который из-за своего восприятия рассмотрел все неприглядные детали начавшего разлагаться трупа животного. Лезть после этого в реку никто не захотел, и на этом купание завершилось. Пришлось возвращаться в самый разгар жары, по прогнозу максимальная температура днём +42 градуса, головного убора никто с собой не взял, не было даже газеты, чтобы сделать из неё бумажные пилотки. По дороге трижды останавливались у деревянных столбов ЛЭП, чтобы постоять в их скудной тени. Витя стоял вместе со всеми, хотя никакого особого дискомфорта не ощущал.

Вернувшись домой, по просьбе бабушки втроём, с участием Вовы, набрали в огороде большую эмалированную чашку вишни, из которой она сделала начинку для вкуснейших вареников.

Вечером Витя получил своё второе задание:

Задание: Изучить магнитное поле Земли.

Награда: Повышение характеристики Интеллект.

Почти весь следующий день он провёл с перерывами в городской библиотеке. Выяснил, что Земля представляет собой гигантский магнит, при этом северный и южный полюса этого магнита не совпадают с географическими примерно на 11,5 градуса, если смотреть из центра земли или, с некоторым приближением, с экватора. По мере приближения к полюсу угол между магнитной стрелкой, направленной на магнитный полюс и направлением на географический увеличивается, называется этот угол магнитное склонение.

Кроме того, подвешенная за центр на нитке магнитная стрелка наклоняется северным кончиком вниз или вверх в зависимости от того, на каком, северном или южном полушарии находится. Этот угол наклона, то есть отклонения от горизонтальной плоскости, так и называется, магнитное наклонение. На магнитном полюсе стрелка встанет вообще вертикально!

Прочёл, что напряжённость магнитного поля измеряется в эрстедах и гаммах, осталось выяснить, что это такое и, заодно, что такое напряжённость. Тему электричество и магнетизм в школе ещё не проходили, пришлось находить учебники и разбираться самостоятельно. Разобрался и в этом, но под вечер голова гудела от обилия новых знаний.

Между делом освежил в памяти географические понятия долготы и широты и единицы их измерения. Попадалась и случайная, косвенно относящаяся к теме информация, например, предположение, что перелётные птицы ориентируются по магнитным линиям.

Вечером пожаловался матери на скудость городской библиотеки, слишком мало книг по устройству Земли.

— Что ты хочешь, Витя, библиотека ведь не специальная, впрочем, дай подумать… У нас с желудком в больнице недавно лежал пенсионер, геофизик по специальности, если хочешь я завтра могу посмотреть в регистратуре его адрес, возможно у него есть нужные тебе книги.

— Хорошо, мама, когда к тебе можно зайти?

— Лучше после обхода, часов в 11.

Получив адрес, имя и отчество отставного геофизика, через пятнадцать минут был у двери в его квартиру. Жил пенсионер в микрорайоне, состоящем из немногочисленных в их маленьком городе многоквартирных домов со всеми удобствами, на втором этаже. Через непродолжительное время после стука в дверь, её без вопроса открыл высокий седой мужчина в клетчатой рубашке и тёмных брюках.