— Он передал мне один предмет, над которым, по его словам, вы работали. Здесь меня тоже не обманули?

— Я не знаю о каком конкретно предмете идёт речь, если можно, уточните, пожалуйста.

— Хорошо, речь об эталонной стальной плоскости, которую вы восстанавливали после повреждения.

— Теперь, кажется, понимаю о чём вы говорите, но для полной уверенности хотел бы её увидеть.

— Сейчас не получится, она находится в лаборатории на исследовании, но вы могли бы изготовить ещё один такой образец?

— Если это то о чём я думаю, то, наверное, да, — Витя, с одной стороны успокоился, так как вопрос стоял не о том, чего он больше всего опасался, с другой стороны, странно, чем так могла заинтересовать академика заурядная стальная болванка.

— Ладно, как только можно будет показать этот предмет, куратор вашей группы вас оповестит, тогда и решим, что делать дальше. Согласны?

— Конечно, только мне нужно сначала сдать сессию, не хотелось бы по этой причине быть отчисленным из института.

После ухода студента Анатолий Иванович некоторое время обдумывал только что закончившийся разговор, похоже, парень искренне считает, что эту пластину изготовил именно он. По крайней мере, теперь все доступные исходные находятся в моём распоряжении, а вот в ходе исследований возникли серьёзные проблемы, в том числе и теоретические, желательно сделать квантово-химические расчеты устойчивой объёмной многоатомной молекулы углерода, также совершенно непонятен способ её практического получения. Вероятность того, что школьник случайно наткнулся на этот способ, совершенно ничтожна.

В это же время Витя тоже размышлял над произошедшим разговором. Самое главное, чем целого академика заинтересовала эта поделка? Вообще-то вопрос стоит шире, что делает рецепт цементация, ведь он так и не удосужился как следует в этом разобраться.

Пожалуй, сейчас самое время этим заняться, а то, что обработанный нож находится сейчас в Красногорске не беда, всё равно в общежитии трудно остаться одному, это, кстати, стало уже его немножко напрягать. Решено, еду домой и займусь там ножом, тем более, что все зачёты получены и остаток недели мне тут делать особо нечего. Купил по дороге вкусняшек и отправился на электричку.

После приезда и встречи с родными ушёл в свою комнату и достал маленький нож. Что же в нём такого особенного? Красиво блестит, не ржавеет, очень прочный и твёрдый. Первый вопрос — насколько твёрдый? Пройдя в сарай-мастерскую, Витя попробовал поцарапать остриём ножа стекло, и это вполне получилось, остался след, как от алмазного стеклореза, это навело на новую мысль.

Он попробовал теперь поцарапать стеклорезом сам нож, но ничего не вышло, усилил нажим, результат не изменился, понял, что если нажмёт ещё сильнее, то алмаз может выскочить из крепления. Проверил алмаз на старой чугунной сковороде, вполне себе царапает.

Студент пока ещё не слишком хорошо разбирался в свойствах металлов и минералов, но точно знал, что алмаз является самым твёрдым веществом на Земле. Значит, поверхность ножа состоит из алмаза или из вещества не менее твёрдого, чем алмаз. Вот я идиот, оставил в школе обработанную цементацией вещь. Как бы теперь понять, что случилось с металлом в результате такой обработки?

Витя взял в руку нож и стал его внимательно разглядывать, поверхность выглядела совершенно однородной, не видно было ни малейшего дефекта, что же это такое, алмаз или какое-то другое, неизвестное вещество? Перед глазами развернулось сообщение:

Характеристика Восприятие увеличена на 1, всего 22

Характеристика Интеллект увеличена на 1, всего 26

Уровень увеличен на 1, всего 17

Навык Артефактор повышен на 1, всего 3

Доступен рецепт Структура вещества. Обязателен тактильный контакт с исследуемым веществом.

Применить?

Да, применить.

Витя ощутил покалывание в руке, которой держал нож, текст перед глазами исчез и вместо него появилось изображение, похожее на немного размытый объёмный чертёж тюремной решётки, точнее целой пачки решёток, расположенных друг над другом. Мысленно отодвинувшись от изображения подальше, то есть уменьшив масштаб, подумал, что скорее это похоже на редкую ткань, вроде марли, при этом между нитями тоже располагается какое-то вещество.

Решив рассмотреть нить подробнее, стал надвигаться на неё взглядом до тех пор, пока она не превратилась в трубу, причём трубу дырявую, надвинулся ещё ближе и увидел, что дыры имеют вид размытых шестиугольников, как будто кто-то взял плоские пчелиные соты и свернул их в трубочку.

Похоже, что это кристаллическая решётка твёрдого тела, тогда в вершинах шестиугольников находятся атомы или молекулы, осталось выяснить железа или углерода, потому что именно они составляют основную массу, количество примесей должно быть невелико.

И ещё один момент, я вижу довольно отчётливо рёбра шестиугольников, а ведь это всего лишь связи между атомами или молекулами, вряд ли их реально можно видеть, скорее всего, мне просто показывают эти связи в таком явном виде.

Витя отменил действие рецепта структура вещества, вернулся в свою комнату и вытащил кусок грифеля из мягкого простого карандаша. Структура вещества! Внимательное изучение структуры графита показало, что он тоже в основном состоит из шестиугольников, только они не собраны в трубки, а располагаются плоскими фрагментами разного размера.

Отменил команду, взял в руку нож, и снова подал её. Теперь многое в структуре вещества ножа стало понятно — трубки составлены из шестиугольников, в вершинах которых находятся атомы углерода, а пространство между трубками, очевидно, заполнено атомами железа. В целом это напоминает железобетон, арматура из углерода и железо в качестве наполнителя. Интересно, как выглядит кристаллическая решётка железа?

Увеличив изображение “наполнителя” попытался понять его внутреннюю структуру. Потратив порядочно времени, так её и не определил, казалось, что атомы железа лежат просто навалом, как арбузы в кузове грузовика. Исследование было прервано сообщением:

Недостаточно выносливости для продолжения работы рецепта Структура вещества.

Витя прилёг на кровать, пережидая знакомую слабость, — да, не рассчитал своих сил, правда и рецепт новый. Что из себя представляет нож в принципе понятно, скорее всего, та злополучная железка устроена аналогично, ведь она подверглась воздействию того же рецепта. Пора обдумать ситуацию в целом. Во-первых, я дважды идиот, потерял полтора года, не занимаясь навыком артефактор.

Во-вторых, отношения с Анатолием Ивановичем. Самое простое прикинуться ёжиком и “признаться”, что на самом деле с пластиной он ничего не делал. Учитель труда, наверное, рассказал про царапины на поверхности, но след можно оставить не только твёрдым по мягкому, но и мягким по твёрдому. В первом случае будет царапина, а во втором нарисованная линия, то есть мною просто удалён мягкий металл гвоздя с твёрдой поверхности, а история происхождения “артефакта” остаётся открытой.

В-третьих, на самом деле главное, нужно решить чего хочу я сам, прятаться дальше или в скорейшем времени принять участие в серьёзной научной и инженерной работе. Риск, конечно, есть, но думаю, что академик будет заинтересован в сохранении моей тайны, а возможность влиять на форму моего участия у него, наверняка, имеется.

Интересно, кстати, чего они добились в изучении моей поделки? Я даже не знаю, какие инструменты и методы существуют, в школе приходилось работать с оптическим микроскопом, читал про электронный, но ни разу не видел и не знаю его возможностей, вроде бы ещё как-то используются рентгеновские лучи, в общем, практически я ничего не знаю.

И ещё одно, Витя прокрутил в голове все обстоятельства встречи с заведующим кафедрой, а ведь он болен и, судя по запаху и звукам работы сердца и лёгких, болен серьёзно. Впрочем, это отдельная проблема сама по себе и ею можно будет заняться в своё время. Всё, решено, завтра еду в институт.