В общежитие он прибыл после обеда и застал в комнате одного Колю, который сообщил, что Витю искал куратор группы и просил зайти на кафедру к заведующему. Не раздеваясь наш артефактор отправился на встречу.

— Здравствуйте, Анатолий Иванович, мне сказали прийти к вам.

— Добрый день, Виктор, куртку можете оставить в приёмной.

— Спасибо, разрешите, я оставлю вам ещё один предмет, который может вас заинтересовать.

— Конечно, положи сюда, — показал завкафедрой на стол.

Витя вытащил из кармана куртки футляр с ножом и положил на указанное место: Только будьте, пожалуйста, осторожны, он очень острый.

Вернувшись в кабинет, студент застал академика внимательно рассматривающим нож, рядом лежала та самая пластина.

— Как я понимаю, эти два предмета из одного гнезда, — произнёс он повеселевшим голосом, — и оба изготовили вы, или нашли?

— Изготовил, хотя и не понимаю, что в процессе изготовления происходит.

— Я надеюсь, вы нам продемонстрируете сам процесс? Возможно, это прольёт свет на внутреннюю структуру этих изделий, исследования до сих пор не внесли полной ясности.

— Структуру я и так знаю, а процесс изготовления показать, конечно, можно, только для меня крайне нежелательно, чтобы он был публичным.

— Так, давайте по порядку, что вы можете сказать о структуре этих предметов?

— Мне нужно будет сделать рисунок.

— Ладно, вот бумага, сколько потребуется времени?

— Думаю, что минут за пять справлюсь.

— Хорошо, садитесь, действуйте, — Анатолий Иванович вышел в приёмную. — Таня, меня ни для кого нет.

— До какого времени?

— Ещё час, — подумав, ответил завкафедрой.

— У вас через полчаса назначена встреча с аспирантами.

— Если я к тому времени не освобожусь, извинись и попроси подождать.

Витя быстро изобразил общую структуру и нарисовал отдельно углеродную трубку крупным планом и неупорядоченную группу атомов железа, краем уха следя за разговором в приёмной. Подумав, добавил плоский фрагмент шестиугольников графита. Когда учёный вернулся в свой кабинет, студент закончил рисунки и подал лист бумаги хозяину кабинета.

— Сразу могу сказать только одно — вы отлично рисуете, — некоторое время Анатолий Иванович изучал рисунок. — Как я понял, вот эта арматура с наполнителем общий план, углеродная трубка из шестиугольников это фрагмент арматуры крупным планом, неупорядоченная кучка ядер — атомы железа. А какую роль играет отдельная сеть шестиугольников?

— Это структура графита.

— Очень похоже на мистификацию. Если бы не эти два предмета, говорить вообще было бы не о чем. Попробую отнестись к этому серьёзно, пока не буду спрашивать, откуда вы взяли эти рисунки. Есть одно подтверждение — шестиугольники в структуре исследуемого предмета мы обнаружили. Теперь насчёт неупорядоченных атомов железа, как ни странно, такое возможно, называется аморфный металл, получается сверхбыстрым охлаждением, так, что не успевает произойти кристаллизация. Вы знали об этом?

— Нет, первый раз слышу, — Витя с любопытством следил за рассуждениями учёного.

— Далее, насколько мне известно, науглероживание вы проводили с помощью графита. Это так?

— Да.

— Получается, что эти трубки собраны из плоских фрагментов графита. И какова длина этих углеродных трубок?

— Я не знаю, но думаю на всю длину предметов.

— Вы понимаете, что это абсолютно невозможно? Я могу ещё допустить длину в доли микрона, но сантиметры — никак. Если я не ошибаюсь, то связь между атомами углерода в этих шестиугольниках обеспечивается sp2-гибридизацией и удельная прочность такой трубки на разрыв должна быть колоссальной, — учёный задумался. — Эти два образца чрезвычайно неудобны для испытания на разрыв. Виктор, вы сможете сделать ещё один, но другой формы, например, два сравнительно массивных кольца и тонкая перемычка между ними?

— Думаю, что смогу. Только подготовьте стальную заготовку, графит и печку, где всё это можно нагреть, ну и напоминаю свою просьбу — не должно быть никого кроме нас.

— Отлично, всё это несложно реализовать, — учёный был заметно воодушевлён возможностью проделать легко проверяемый эксперимент. — А теперь скажите мне, откуда вам стали известны структуры на этих рисунках?

— Можно, я пока не буду отвечать на этот вопрос. Вы же мне и так не очень верите, давайте сначала дождёмся результатов эксперимента, — Витя опасался разрушить и без того очень хрупкое доверие.

— Надеюсь, не от парагвайских шпионов или тем паче от шпионов с Тау Кита, — пошутил Анатолий Иванович.

В дверь постучали: Анатолий Иванович, к вам аспиранты, — раздался голос секретарши.

— Когда всё будет готово, вас оповестят. Не возражаете, если ваш нож временно останется уменя?

— Нет, — Витя был рад, что в щекотливый момент разговор завершился.

— До свидания.

— До свидания.

Зачётная неделя ещё продолжалась, соседи по комнате бегали сдавали зачёты, наш студент проводил большую часть времени в библиотеке. Один раз сходил на грузовую станцию, там хорошо знали, что работает он за двоих, а получает за одного, и охотно принимали в бригаду не только подрабатывающие студенты, но и местные грузчики. Ему тоже здесь нравилось, по сравнению с элеватором это был праздник, а не работа.

Наконец Витю пригласили к заведующему кафедрой. После взаимных приветствий Анатолий Иванович достал из сейфа две одинаковых заготовки, каждая из которых представляла собой два конуса, вершины которых были соединены тонкой перемычкой.

— Основания конусов имеют диаметр 15 мм, диаметр перемычки 3мм, площадь сечения 7,07 квадратных миллиметров. Один экземпляр контрольный, при прочности этой стали на разрыв 50кГ на квадратный миллиметр должен выдерживать до 350кГ. А сейчас пройдём в лабораторию, где ты проведёшь свою обработку.

Как и договаривались, в лаборатории никого не было, зато имелась печка и графитовая паста. Витя взял в руки одну из заготовок, под внимательным взглядом учёного не спеша покрыл её слоем пасты, запустил рецепт цементация и сунул в компактную нагревательную печь, установил температуру 500 градусов по Цельсию и включил её. Осталось подождать два часа.

— Это всё? — на лице Анатолия Ивановича явственно читалось недоверие.

— Нет, остаётся ещё завершающая процедура. На чём будет проводиться испытание на разрыв?

— На гидравлической разрывной машине с номинальным усилием 5 тонна сил (5000 кГ), что превышает предел нагрузки контрольного образца более чем в 14 раз.

— Скажите, пожалуйста, что я должен сделать, чтобы иметь возможность в дальнейшем пользоваться оборудованием лаборатории? — пользуясь удобным моментом, Витя решил получить ответы на интересующие его вопросы, а в идеале иметь возможность работать в лабораториях.

— Устроиться работать лаборантом или вступить в научное студенческое общество.

— Второй вариант мне нравится больше.

— Нет никаких проблем даже для первокурсника.

В ходе дальнейшей беседы студент рассказал, почему он им оказался на год раньше, где живут родители, как ему нравится учёба. Три раза заведующего кафедрой отвлекали по текущим делам, просили подойти к телефону и т. п. Наконец заданное время истекло, печь выключена и заготовка извлечена. Дождавшись когда она остынет, Витя тщательно удалил излишки пасты, осмотрел готовое изделие и убедившись в том, что рецепт сработал, сообщил о готовности Анатолию Ивановичу.

Разрывная машина находилась в другом помещении и экспериментаторы быстро прошли туда, обоих съедало нетерпение, лишь у академика оно было приправлено порядочной дозой скепсиса. В испытаниях на разрыв принял участие третий человек, лаборант, работающий с разрывной машиной. По команде учёного он закрепил в зажимах контрольный экземпляр и запустил машину. Разрыв образца произошёл в узком месте при усилии даже меньше 350 кГ. Записав результат в амбарную книгу, лаборант закрепил Витину поделку и снова запустил машину.

На этот раз испытание протекало гораздо дольше и закончилось ничем. Отвлёкшийся на заполнение бумаг лаборант, вернулся к месту испытания и посмотрел сначала на показания силоизмерительного датчика, затем на целый образец. Витя увидел, как его брови полезли вверх и едва не соприкоснулись с линией волос.