Еще через минуту до Нади донесся спокойный голос Димы:

– Вставайте, ребята. Он смотался. Я его спугнул:

* * *

Надя поднялась с травы.

– Вы в порядке? – спросил Дима.

– Я – да, – ответил с другой стороны крыльца Игрек.

– Я – тоже, – пробормотала Надя.

После выстрелов весеннее солнце над беленькими домами скучного американского пригорода показалось ей ярче. Трава на лужайке – особенно зеленой. И донесся запах моря – которого она в Степлтоне пока ни разу не учуяла.

– Ты попал в него? – тихо спросил Игрек.

– По-моему, нет, – осклабился Дима. – К сожалению, нет.

– Едем, – решительно произнес Игрек.

– Едем, – согласился Полуянов. – Нас ждут.

Мнения Нади никто не спрашивал.

Через минуту они расселись в Димином "Форде Мондео": Игрек – за рулем, Дима – рядом с ним, Надя – позади.

– Теперь вы поверили, что я никого не убивал? – спросил Игрек, ведя авто по чистенькой, ухоженной американской улочке, освещенной закатным солнцем.

– С чего вдруг? – буркнул Дима.

– Кто тогда стрелял сейчас в меня?

– А может, покушались на меня? Или, – Дима не оборачиваясь показал большим пальцем на заднее сиденье, – на нее? Надьку ведь в Москве два раза хотели убить. Сейчас – третий. И заварил эту кашу – ты. Ты тоже об этом сожалеешь, "бель ами" <"Милый друг" (франц.).> фигов? И снова будешь просить у нее прощения?!

Последнюю фразу Дима выкрикнул с каким-то остервенением.

Машина меж тем неспешно катилась по улице. Надя со своего сиденья заметила – в зеркальце заднего вида, – как после слов Полуянова окаменело лицо сидевшего за рулем Игоря-Вадима. На секунду ей показалось, что оба ее несостоявшихся возлюбленных сейчас остановят машину и схватятся в рукопашной. Похоже, адреналин, выделившийся во время стремительной перестрелки с неизвестным, еще бушевал в их крови.

– Кстати, господа, – спокойно спросила она, пытаясь остудить страсти, – нам ничего не будет за то, что мы сбежали с места происшествия?

– Будет, еще как будет, – усмехнулся Игрек. Он, кажется, обрадовался, что Надя переменила тему разговора. – Поэтому, когда полиция возьмет нас за задницу, наша линия защиты такова: мы испугались нападения, находились в состоянии аффекта, поэтому побежали куда глаза глядят.

– Может, остаться? – предложила Надя.

Ей никто не ответил, а потом Полуянов наконец снизошел до объяснений:

– Мы приглашены с визитом, – усмехнулся он, не повернув головы. – Нам нельзя опаздывать. Неприлично.

Они выехали с тихой улочки на более оживленную трассу Навстречу им повернули, одна за другой, две полицейские машины, с мигалками и сиренами.

– Кто-то из соседей вызвал полицию, – спокойно прокомментировал Игрек. Он вырулил на шоссе и прибавил скорость.

* * *

Он остановил мотоцикл на углу. Снял кожаную куртку, шлем.

Он чувствовал себя несчастным. Впервые за последние три года он не справился с делом.

Он был настолько огорчен и заведен этим, что хотел броситься обратно, к дому объекта, чтобы довести работу до конца. Его удерживало только одно: он знал, что сейчас туда нагрянет полиция.

Черт! Кто знал, что их там окажется трое! И кто знал, что у одного из них будет пистолет!

Теперь его задача усложняется. Объект будет настороже.

Он не станет просить прибавку к гонорару – репутация дороже. С какого раза он устранил объект – это его проблема, а никак не заказчика.

А вот и полиция. Легка на помине. Сворачивают две ментовозки, доверху набитые копами. Пора сматываться.

И тут он заметил, что в обратном направлении с тихой Томас-стрит на Декстер авеню выруливает "Форд Мондео". В машине сидят те самые трое, что выходили из дома на крыльцо – включая объект. Он хорошо разглядел их сквозь окна "Форда": двое мужчин на передних сиденьях, женщина – на заднем.

Атаковать их сейчас нельзя. Хотелось бы – но нельзя.

Он совершенно не готов. Каждый акт ликвидации должен быть подготовлен. Его ни в коем случае нельзя проводить спонтанно. Так его учили. Поэтому он просто вынул авторучку и записал на ладони номер "Форда".

"Интересно, а почему они скрылись с места происшествия? – подумал он. – Может, у них тоже нелады с законом?"

В этот момент в кармане его куртки зазвонил мобильник.

* * *

Игорь рулил по Декстер-авеню. Вечерний траффик был в разгаре. Они подолгу стояли перед светофорами.

По обеим сторонам дороги высились хмурые кирпичные многоэтажки времен пятидесятых. На тротуарах стало больше мусора и негров.

Дима уже достаточно ориентировался в Степлтоне; чтобы понимать: они едут с северной окраины города на южную – туда, где располагался особняк Полы Шеви.

– Что же все-таки было в той тетради? – задумчиво, адресуясь скорее к самому себе, произнес Дима. – В тетради полковника Шевелева – предка нашей Шеви? Ведь что-то там было! Из-за чего же иначе убивать?

Ифек молча, хмуро смотрел прямо перед собой на дорогу.

– Может, – робко предположила Надя, – дело вовсе не в той тетради? А в какой-нибудь другой рукописи?

– Ну, знаешь! – раздраженно сказал Дима. – Мы нащупали ниточку. Единственную ниточку. От Полы Шеви – к ее прапрадеду (или кто он там ей) – через его рукопись. А ты хочешь искать что-то еще. Другое!.. Не слишком ли много рукописей?..

Надю не смутил его самоуверенный тон.

– Вадим… То есть Игорь, – обратилась она к Игреку – Вы ведь все рукописи и книги просмотрели? Может, вам еще что-то запомнилось? Показалось необычным?

Игрек не ответил. Он даже ничем не выдал, что слышал вопрос.

Пару минут в машине царило молчание.

Когда Надя решила, что так и не дождется ответа. Игрек вдруг сказал:

– Не знаю, насторожил ли вашу милицию сам подбор похищенного. Ты обратил на него внимание, Дима?

– А что? – немедленно ощетинился Полуянов.

– Мне он показался, – Игорь дернул плечом, – слегка странным, что ли…

– Чем же? – быстро спросил журналист.

– Практически все единицы хранения являются, без всякого сомнения, ценными. Но… Уж больно эклектичным выглядел их подбор. Каждая книга и рукопись – из разной, как говорится, оперы…

– Например? – резко повернулся к Игреку Полуянов.

– И уваровская библиотека, – проговорил Игорь. – И рукописные судебники. И "Шпаерская хроника" четырнадцатого века. Плюс "Евангелие" тысяча семисот сорокового года. Первое издание "Полярной звезды"…

– Все самое ценное крали, – откликнулась с заднего сиденья Надя. И добавила колко:

– Вы, Игорь, крали.

Игрек, похоже, не обратил внимания на ехидную реплику Нади и продолжил:

– Я тоже сначала думал, что у моего заказчика очень широкий спектр научных или коллекционерских интересов. А теперь…

– Теперь ты думаешь иначе? – быстро спросил Дима.

– Да, – выдохнул Игрек. – Теперь – иначе.

– А именно?

Игорь на секунду оторвался от дороги, глянул на журналиста.

– Думаю, что книги, которые меня подрядили красть, были просто маскировкой. Дымовой завесой. Как у Эдгара По или Конан Доила: одну бумагу легче всего прятать в библиотеке. Много книг требовалось похитить, чтобы никто – ни я, исполнитель, ни милиция – не догадался: что на самом деле заказчику нужно.

– Так ведь уже ясно, что ей нужно, – пожал плечами Дима. – Поле нужна тетрадь полковника Шевелева.

И – все. Дай бог, чтобы она все остальные манускрипты просто не сожгла… Вопрос в другом: зачем ей тетрадь полковника Шевелева?

– Я читал мемуары Шевелева. И я уверен: там нет ничего интересного.

– Значит, ты просто не заметил, – убежденно сказал Дима. – Или… Или не хочешь говорить.

Они выехали на федеральное шоссе "Ай-файв", рассекавшее Степлтон с севера на юг. Движение на нем было интенсивным: клерки стремились после трудового дня в свои пригороды, в уютные белые домики.

– Знаешь, – вдруг промолвил Игрек. Казалось, он на что-то решился. – Среди рукописей были странные тетради.

– Какие? – тут же спросил Дима.