Оборудование второго контура всё ещё работало — когда Смирнов положил ладонь на сканер, дверь с тихим щелчком открылась. Правда, выйти он не успел. Уже занёс ногу, но тут тихо пискнул компьютер. Оглянувшись на который, исследователь непонимающе поморщился. Второй контур был солидных размеров, а персонала здесь находилось всего шестнадцать человек. Так что до этого момента он даже не удивлялся отсутствию своих коллег. Предполагал, что те находятся в состоянии шока. Вот теперь вдруг подумал, что как минимум кто-то должен был попытаться выйти на связь по внутренней сети. Либо банально покричать в коридорах. Снова повернув голову, он посмотрел на тот самый коридор. А когда сзади опять пискнул компьютер, вернулся и запер за собой массивную металлическую дверь, сделанную из медного сплава.

Проблема была не в самих звуках, а в их интерпретации. Каждый подобный писк означал, что датчики фиксируют аномальные воздействия неизвестного типа. Именно отделение этого воздействия от излучения меноса стало основным прорывом их исследовательской группы. Датчики же, способные улавливать эту непонятную энергию, были смонтированы всего сутки назад. Основная проблема заключалась в том, что вся наблюдательная аппаратура первого контура сгорела. Даже та, что размещалась между двумя секторами. Не говоря о том, что сейчас там всё было заполнено медью и сигнал никак не должен был улавливаться. Что оставляло не так уж много простора для фантазии — излучение должно было исходить изнутри второго контура.

Рухнув в кресло перед монитором, Павел убедился, что так оно и есть. Сигналил один из датчиков, установленных в противоположной от него секции второго контура. Изначально их даже не собирались монтировать внутри, но потом, по настоянию одного из коллег, всё же установили. Не так много, однако, как только что выяснилось — достаточно, чтобы уловить аномалию.

Следующие десять секунд учёный просто сидел, вперившись в монитор. Потом динамики снова пискнули, а маленькое красное пятнышко, которое отражалось на карте, сместилось в сторону. Что заставило Смирнова втянуть воздух и расширенными глазами уставиться на картинку экрана. Новый писк — ещё одно смещение.

Потом пятно прошло ещё дальше, и Павел тут же вскочил на ноги. Рванувшись к стене, опять приложил ладонь к сканеру. Рывком распахнул дверь сейфа. Достав оттуда пистолет, покрутил его в руках. Он никогда не думал, что придётся воспользоваться чем-то подобным. Да и до этого практически не стрелял. Вся надежда была на инструктаж и тренировки, которые проводились при устройстве на работу.

Вытащив магазин, снаряжённый медными патронами, загнал его в пистолет и оттянув затвор, отправил патрон в патронник. Вроде бы инструктор, который показывал, как обращаться с оружием, называл эти вещи именно так. Сбоку снова пискнули динамики, и мужчина развернулся, впившись взглядом в экран монитора. Пятно миновало уже добрую половину пути к его комнате. Судорожно сглотнув слюну, Смирнов посмотрел на дверь. Какого хрена она вообще сейчас делает? Эта тварь пробилась через двухметровый слой меди и вломилась сюда, проломив медные же стены. Сложно сказать, какой именно вид она сейчас приняла, но рассчитывать застрелить её из пистолета, пусть и медной пулей — чистое безумие. С таким же успехом можно надеяться убить терминатора, ткнув в него указательным пальцем.

Решение было единственным — бежать. Именно так он и поступил. Открыв вторую дверь, двинулся в обратном направлении от неизвестной сущности. Пройдя по коридору, миновал серверную и очутился в комнате отдыха. Где на секунду замер, рассматривая тела сразу пятерых специалистов, которых тревога застала здесь. Все они лежали на полу и, как полагал Смирнов, были мертвы. Иначе он с трудом мог бы объяснить хлещущую из ушей кровь и неподвижность тел.

Вот теперь ему стало по-настоящему страшно. Одно дело — полагать, что вместе с тобой на втором контуре остались живые люди, способные противостоять неизвестному чудовищу. Совсем иное — быть здесь одному. Следующий отрезок пути он преодолел бегом. С размаху ткнув ладонью в сканер и буквально ворвавшись в следующую наблюдательную комнату. На труп, что распластался около техники, Павел даже не обратил внимания. Сразу же рванув к экранам и остановившись, смотря на то самое красное пятно. Которое было совсем рядом. В той самой комнате отдыха, где он только что находился.

От мысли, что эта дрянь с такой лёгкостью прошла через все переборки, сделанные из медных сплавов, мужчине стало не по себе. Пожалуй, пистолет против неё точно не пригодится.

Сейчас был один из тех немногих моментов жизни, когда Павел жалел, что не стал Защитником. Работу с образцами предпочитали отдавать обычным людям. С тем чтобы фон, который формировал их менос, не повлиял на результаты исследования. Не говоря уже о том, что любой из Защитников мог непроизвольно сбить калибровки техники. Либо попросту спалить дорогущее оборудование. Однако, будь он одним из них, сейчас оставался бы хотя бы призрачный шанс.

Красное пятно на мониторе снова сдвинулось, и Смирнов замер, не отрывая взгляда. Потому что монстр шёл в противоположном от него направлении. Вот он ненадолго задержался в наблюдательной, где до этого был сам Павел. Потом прошёл чуть дальше. И вдруг исчез. Не меньше десяти минут Павел напряжённо всматривался в монитор, заодно прислушиваясь к окружающим звукам. Потом покосился на труп коллеги, вздохнул и всё-таки двинулся к двери. Следовало проверить. Если то, что они исследовали, на самом деле вырвалось наружу, требовалось подтвердить этот факт и попытаться связаться с внешним миром.

Спустя несколько открытых переборок и массу сожжённых нервных клеток он добрался до места. По пути отметив отсутствие пяти тел, которые до того наблюдал в комнате отдыха. Правда, стоило ему увидеть, что именно сотворил неизвестный монстр, как мысли о трупах сразу вылетели из головы. Потому как в потолке зияла солидных размеров неровная дыра. Исследуемый действительно вышел наружу, пробив сквозной тоннель через все четыре контура и лежащие между ними тысячи тонн медной пыли. Если быть чуть более точным — проплавив его.

До самого последнего момента я рассчитывал, что яркое мерцание лысого гиганта, с которым сейчас сражались азиаты, не будет означать наличие у него цветных энергий. Зря. Внутри этого колоссальных размеров монстра бурлили все двенадцать цветов. Причём в весьма неплохом объёме. Если сравнивать, то я в несколько раз превосходил его по количеству чёрной энергии. А говоря о белой, мы были приблизительно равны. Но вот всех остальных цветов у него было намного больше.

Первое, что я попытался сделать, — ударить тепловой способностью. Просто и эффективно — как показала практика, самый простой способ уничтожить цель вроде такой. Однако попытка закончилась провалом. Я разве что привлёк внимание, заставив противника поднять голову вверх.

— А вот и посланец!

Взревел он так, что звук сильно хлестнул по ушам. Заставив поморщиться даже меня, не говоря уже про всех остальных.

Сам я, опустившись ниже, удобнее перехватил копьё. Справа и слева рассыпались члены прибывшего отряда, а в воздухе зависли варрбаи. Тех, что до сих пор оставались внутри своих коконов, я спустил вниз, подальше отсюда. Под охрану Виджая, который тоже отправился вместе с нами. Доверять муравьёв кому-то из троих новеньких я не хотел, а все прочие требовались в бою.

— Ну чё, босс, кончаем его по-быренькому и погудим. Чё-то так тоскливо, что аж пивка врезать захотелось.

Кремер, эмоциональный фон которой тоже оставлял желать лучшего, подбросила и поймала свои топоры. После чего ожгла взглядом Оливера.

— Не ты ли недавно ящик «Гиннесса» в одно наглое валлийское рыло прикончил?

Парень в ответ лишь тяжело вздохнул.

— Так то было раньше. А щас душа болит и всё вот это вот. Вискаря бы… Или джина.