Ещё раз обведя всех взглядом, я вздохнул и покосился на Белого, который с важным видом расселся на панели управления. Тот, почувствовав мои эмоции, тихо пискнул. Я же обернулся назад, посмотрев на карту с обозначенными на ней точками поселений. И наконец определился.

Пак Джин Хо понимал, что рано или поздно Земле придётся дать бой. То, что у них произошло, нельзя было квалифицировать иначе, как вторжение. Пусть не совсем обычное и не до конца понятное. Однако о том, что это акт агрессии, никаких сомнений ни у кого больше не было.

Разница между главой Лиги Защитников Кореи и большинством других Защитников была в том, что последние считали — самый опасный участок уже пройден. Отчего-то решив, что преодоление десятка локальных кризисов и создание Корпуса является гарантией спасения Земли.

Сам Джин Хо считал иначе. С его точки зрения, за Серыми Столбами скрывались куда более могущественные силы, чем то, что те демонстрировали до сих пор. До этого момента они подчинялись определённым правилам и не могли действовать так, как заблагорассудится. Но это вовсе не означало, что подобная ситуация продлится вечно. Рано или поздно они возьмутся за Землю по-настоящему. Например, как только поймут, что земляне смогли добраться до всех двенадцати цветных энергий.

Что, в свою очередь, означало — необходимо готовиться к битве. Чем он прямо сейчас и занимался, почти постоянно находясь на охоте в Чёрном Столбе. Прыгал от одного маяка к другому, поглощая менос, охотясь и каждый час выныривая обратно, чтобы узнать свежие новости. Нынешний ранг позволял заниматься подобным двадцать четыре часа в сутки, чем Пак Джин Хо благополучно пользовался. Заодно загнав в Столб всех Защитников, которые были в его распоряжении. Мысль о том, что Лагов ушёл на ту сторону и способен вернуться, приведя на своих плечах настоящую чужую армию, не давала корейцу покоя. Заставляя требовать от своих людей всё более и более высоких результатов.

Да и сам он тоже стремился стать сильнее. Лидер Лиги уже перешагнул порог «дзеты» и теперь стремился пробить планку «эты», став ещё на один ранг могущественнее. Заодно увеличив объём каждой из двенадцати цветных энергетических субстанций. Которые пополнялись за счёт конвертации значительной части поглощаемого меноса.

В очередной раз оказавшись около Чёрного Столба, Джин Хо посмотрел на наручный коммуникатор, созданный «Самсунгом» специально для корейских Защитников. Удобная штука. По своему функционалу напоминал смарт-часы. С той лишь разницей, что был гораздо более устойчив к внешним повреждениям, надёжен и в целом напоминал автономное устройство, а не передатчик данных на телефон с крохотным экранчиком.

Убедившись, что никаких срочных оповещений нет, Пак Джин Хо уже собирался вернуться назад. Но тут рядом с ним вдруг возник ещё один Защитник. Молодой парень с ошарашенным лицом проявился на высоте пары метров. Рухнув вниз, сразу же вскочил, поведя вокруг безумным взглядом. Потом уставился на Джин Хо, явно узнав его.

— Что-то не так, сачжан-ним. Меня выкинуло прямо из боя, хотя шестидесяти минут ещё не прошло. Там что-то сломалось, сачжан-ним.

Кремер прекрасно осознавала, что любое их движение дальше сопряжено с опасностью. Сейчас Каори сравнительно легко обезвредила техников. Но даже в случае с ними сыграл роль фактор случайности. Окажись среди меккаров хотя бы один достаточно сообразительный либо быстрый — Окада оказалась бы мертва. Она сама рассказывала, как её руку обвили браслетом, который блокировал менос и все цветные субстанции.

Добавь один из них к этому удар собственной силой — всё бы закончилось не в их пользу. О том же, какие технологии могут встретиться дальше, никто из них не подозревал. База данных золотой башни пусть и была громадной, но полезной информации содержала не так много, как хотелось бы.

При этом немка всей душой хотела, чтобы они отправились дальше. Слишком уж сильно было желание пролить кровь тех, кто атаковал планету.

Поэтому, когда Лагов сказал, что они всё же выдвигаются в путь, Йоханна ощутила внутренний восторг. Единственное, чего опасалась сама девушка, так это того, что её оставят здесь. Присматривать за башней и техниками. Заодно прикрывая путь к отступлению. Но командующий Корпусом решил не разделять отряд, а обоих пленных меккаров захватить с собой. Об этом он заявил на коротком совещании перед отправкой в следующее звено цепи миров.

Там же объяснив и резоны своего решения. Порошок, при помощи которого можно было пройти через Серый Столб либо активировать тот, после чего уничтожить, должен был сработать на всех Серых Столбах Жёлтого мира. При этом совсем не факт, что он подействует на все остальные Серые Столбы. Плюс инструкция по уничтожению была выведена косвенным образом. Собрана из осколков информации, которые они обнаружили в базе данных. Из-за чего Лагов хотел получить дополнительное подтверждение, обретя полную уверенность в успехе этой схемы. Потому как в случае ошибки второго шанса у них, скорее всего, не окажется.

Сама Кремер всё это тоже понимала. Точно так же, как и тот факт, что случай с Каори предоставил им абсолютно уникальную возможность. Которой им было необходимо воспользоваться по полной.

Тем не менее, когда они добрались до первого Серого Столба на своём пути, внутри Кремер всё равно витала настороженность. Ощущение подвоха, который должен был неминуемо ждать за следующим поворотом. Какая-то часть мозга немки упорно кричала, что всё не может быть настолько просто. В то время как другая пыталась убедить первую, что именно так порой и работают эффективные структуры. Чем проще механизм, тем он более устойчив.

В любом случае, оказавшись в следующем мире, она тут же изготовилась к бою. Лишь спустя несколько секунд поняв, что атаковать их посреди этой оранжевой пустыни никто не собирается. Гигантская золотая башня в этот раз оказалась на другом континенте, до которого всех доставил Лагов. Сейчас, после поглощения двенадцати цветных энергетических субстанций, командующий Корпусом слабо напоминал человека. Что-то подсказывало — при необходимости он смог бы выжить и в полностью безвоздушном пространстве. А может быть, и долететь до соседней планеты. Как знать.

Персонал местной башни состоял из четверых операторов, которых они грамотно обезвредили и допросили. Не услышав почти ничего нового — по уровню информированности эти парни ничем не отличались от меккаров. Разве что выглядели иначе. Даже набор развлечений был одним и тем же. Сериалы, фильмы, музыка, биологические секс-куклы и местные жители. Скудно. Особенно если вспомнить, что каждый из персонала золотой башни был Защитником ранга «дельта». То есть — бессмертным.

С другой стороны, они и не рассчитывали найти здесь что-то ценное. Основной целью захвата башни было понять, в какой Столб следует отправиться дальше. Как ни странно, здесь тоже имелся выбор — лишь один из двенадцати Серых Столбов вёл дальше по цепочке. Остальные одиннадцать были помечены либо как опасные, либо как ведущие на чужую территорию.

Добравшись до Серого Столба, который на карте был указан как «свой», они снова прошли сквозь него. И повторили фокус с захватом гигантской золотой башни. Подобное они проделали ещё четырежды, переходя из одного мира в другой и всюду наблюдая одну и ту же картину.

Жалкие остатки местного населения, живущего по строгим правилам, да громадное сооружение, выкачивающее менос из атмосферы и отправляющее его дальше. Плюс небольшая техническая команда в одинаковой униформе, которая следит за работоспособностью монструозной конструкции. Всё изменилось на пятый раз, когда спустившийся сверху Лагов сообщил, что, помимо массивного золотого сооружения, которое виднелось на горизонте, он обнаружил кое-что ещё. Небольшой архипелаг, населённый людьми.