Немку эта новость ввела в ступор, а потом вызвала волну глухого раздражения. Но другого выхода всё равно не было. Я бы и сам предпочёл, чтобы рядом со мной было два сильных бойца. Тем не менее ещё раз проиграть в Риме было никак нельзя. Тогда как вопрос следовало закрыть немедленно. Желательно спася жизнь Гвоздарёва, который до сих пор находился в сознании.

Уже озвучив это решение, я вдруг понял, что всё можно сделать куда проще. Отправиться на нашем десантном борту в Париж, а по дороге просто спрыгнуть и своим ходом добраться до Рима, где разделаться с Ланцо.

После чего нагнать самолёт и встретиться с остальными в Париже. С тем чтобы отправиться в Серебряный Столб. Сразу же посетить Золотой в Лондоне, а дальше устремиться к Каргополю. План был настолько очевиден, что странно, почему не пришёл мне в голову раньше.

Однако, как только я закончил его излагать, в наушниках послышался голос Пак Джин Хо.

— Разве вы не полетите к нам, сысынним? Или вам не сообщили?

Сместив взгляд на квадратик экрана, где отображалось лицо главы Лиги Защитников Кореи, я чуть нахмурился.

— Не сообщили о чём?

— Наш Столб снова стал чёрным. Но мы по-прежнему не можем войти внутрь. А за всё это время его не покинул ни один из оставшихся внутри Защитников.

Моя стратегия с полётом в Париж была идеальной во всём. Кроме одного — Франция располагалась на противоположном конце материка от Кореи. Чёрный Столб начал выкидывать странные фокусы ещё до того, как посерели все монолиты на Земле. На самом деле это могло значить всё что угодно. Однако, если взять эту фактуру и переложить на текущую ситуацию, выходило, что необходимо отправиться именно туда.

Поэтому Индию мы покинули двумя самолётами. Один нёс на борту Кремер и тридцать два варрбая — они направлялись к Риму. А на втором мы с Каори летели в Сеул.

Вернее, в сторону Сеула. Чем больше я обдумывал ситуацию, тем отчётливее понимал, что в самой Корее прямо сейчас делать возможно и нечего. По той простой причине, что угроза со стороны Столба была нулевой. Да, в нём по какой-то причине застряло некоторое количество Защитников. Однако войти внутрь всё равно было невозможно. Раз так — помочь им я никак не мог. Тогда как часы продолжали тикать и времени оставалось всё меньше. Поэтому, уже находясь в воздухе, я сменил точку назначения. Вместо Сеула мы отправились в Шанхай. К Красному Столбу.

Что до пленных, их отдельным самолётом выслали в Каргополь. Под охрану и личную ответственность Василины. Туда же должна была прибыть небольшая команда, сформированная Дмитрием из числа аналитиков. С тем чтобы собрать их показания и заняться их детальным анализом.

Было бы куда быстрее добраться самостоятельно, но эта мысль пришла мне только после первой трети пути. Когда мозг немного расслабился и нервная система позволила переключиться на иные мысли, перестав постоянно ходить по кругу вариантов развития ситуации.

Тем более сейчас нас осталось только двое. Да и число варрбаев заметно сократилось, что сильно облегчало транспортировку.

В итоге мы десантировались прямо по ходу движения самолёта и устремились вперёд, быстро оставив борт позади. Не уверен, какую именно скорость у меня получалось сейчас развивать, но по ощущениям она как минимум раза в полтора превышала ту, с которой летело наше воздушное судно. Что позволило сэкономить немало ценного времени.

При этом я по-прежнему мог оставаться на связи со всем руководством Корпуса, контролировать ситуацию и раздавать указания. Например, одёрнуть Лавинию, которая хотела сунуться в Рим одна и самостоятельно разделаться с противником. Оставшись на месте только после моего прямого указания. Ещё — раздумывал о том, кого добавить к своему небольшому отряду.

Даже учитывая Кремер, которая должна была вернуться после победы над главой римских мятежников, со мной оставалось всего две Защитницы. И пусть они представляли собой серьёзную ударную силу, я бы всё равно предпочёл видеть за спиной чуть больше бойцов. Сложно сказать, с чем мы можем столкнуться дальше и какие конкретно способности окажутся востребованы в той или иной цепочке миров. Оставалось только определиться, кого взять с собой.

Естественно, первым вариантом, который сразу же приходил в голову, была та самая Лавиния Фэншоу-Коул. Которая прямо указала на этот вариант, отправив личное сообщение. Однако этого всё равно было мало. Не говоря уже о том, что девушка всё ещё являлась главой британского отделения Корпуса. Будучи максимально лояльным по отношению ко мне Защитником из числа жителей Соединённого Королевства.

Другое дело, что даже если взять её, требовались и другие Защитники. Первый, кто приходил на ум, — Дапо Ошоди. К тому же он совсем скоро должен был быть в Риме. Откуда смог бы вылететь на соединение со мной в компании Кремер и Лавинии. Плюс, можно было временно забрать Василину, оставив за главного Стогова.

Перебирая иные кандидатуры, я вдруг понял, что в отряде неплохо бы смотрелась ещё одна фигура — Елисеев. Сейчас генерал превратил КПДЗ в полностью вымуштрованную и лояльную себе структуру. Которая чувствовала себя абсолютно автономной. К тому же таковой и являлась, если следовать букве и духу принятого закона о КПДЗ. В теории я мог попросить его отправиться вместе со мной. Заодно прихватив с собой Тессу Прескотт.

Окончательное решение я принял, когда мы уже подлетали к Шанхаю. Определившись и отправив сообщение всем четверым Защитникам. Была мысль пригласить кого-то из тройки азиатских руководителей, но в случае с ними дела обстояли сложнее. Свои структуры они держали под полным контролем.

Тем не менее там хватало людей, считавших, что им нужно больше автономии от Корпуса. Не говоря уже о тех, кто считал невозможным подчиняться белокожим варварам. Подобное было максимально сильно распространено в Японии, однако людей со схожим форматом мышления хватало и в Корее с Китаем.

Не то чтобы я всерьёз воспринимал эту опасность на фоне всего остального. Тем не менее держал в голове, что до момента разрушения Серых Столбов каждый из монолитов, имеющихся на Земле, представляет угрозу. Если вдруг один из них решит действовать нестандартным образом, на месте понадобится лояльный и достаточно сильный руководитель, чтобы удержать ситуацию под контролем. Как минимум не допустив сотрудничества своих же людей с противником.

Поэтому всю троицу я планировал оставить на их же местах.

Правда, когда мы приземлились около Красного Столба в Шанхае, выяснилось, что у Го Биня имеется своя точка зрения на этот счёт. На все остальные Столбы генеральный секретарь не претендовал, но вот в Красный собирался отправиться вместе с нами. Прихватив с собой парочку Защитников-ханьцев ранга «эпсилон».

Как выразился сам глава Китая — он не мог допустить, чтобы спасение страны произошло без его малейшего участия. И хотел оказаться максимально полезным. Так что в Красный Столб мы вошли впятером. Я, Каори и трое китайцев. Плюс все оставшиеся варрбаи, безоговорочным лидером которых теперь стал Белый.

Основной вопрос, который следовало прояснить, оказавшись внутри Красного мира, — через какой из Серых Столбов проходить. Подходящим для нас являлся лишь один, который и необходимо было выбрать. Тестирование проводилось очень просто — подлетев к каждому из монолитов, я пускал в воздух буквально несколько пылинок транзитного порошка, после чего мощным толчком воздуха отправлял их вниз. А затем наблюдал, каким цветом начнёт мерцать массивная каменная фигура.

Фильтр был примитивен — нам требовался Столб красной расцветки. Как объяснила Маис, после того как всё заканчивалось и мир становился «освоенным», цвета монолитов перераспределялись. Тот, который вёл к цепочке миров победившей команды, должен был быть точно такого же цвета, как Столб, через который на него попадали из мира, который прямо сейчас являлся объектом вторжения.