Убить Защитника ранга «дельта» не так-то просто. Пока ни одно из нанесённых ему ранений не являлось смертельным. При определённом стечении обстоятельств эта сволочь запросто могла бы остаться в живых. Вот только оставлять подобное на волю судьбы Василина не собиралась. Стиснув его воздухом, подтащила к проёму в корнях и швырнула вниз. Под основание одного из деревьев, где туда-сюда сновали мелкие рыбки. Сначала водные обитатели хлынули в разные стороны. Но почти сразу почуяли кровь, щедро пропитанную меносом и тут же устремились обратно.

В следующую секунду тело мужчины оказалось облеплено разнообразной живностью. От рыб до ракообразных и крохотных осьминогов. Каждый хотел откусить свою долю пиршества. Лицо же девушка при помощи своей силы заботливо выпростала над водой и оперла о ствол дерева. Так, чтобы он не захлебнулся раньше времени. После чего улыбнулась, смотря на то, как он яростно орёт.

— Скажи спасибо, что рядом не лежат твои собственные дети, грёбаная ты тварь. Но не беспокойся — я найду их. И попрошу кого-нибудь из наших менталистов проверить, какие мысли крутятся у них в голове.

Последняя фраза была чистой воды ложью. Устав Корпуса подобное действие прямо запрещал. Не говоря уже о том, что на такое не пошла бы и сама Василина. Однако было несказанно приятно видеть муку, которая отразилась в глазах умирающей твари.

За спиной один за другим опустились члены гвардии. Один из которых недовольно выдохнул.

— Обязательно было настолько жестить? Нельзя было просто его убить?

Василина обернулась, смотря на мужчину, который испытывал сейчас что-то вроде отвращения и лёгкого страха.

— Почему? Он и его люди убили больше сотни разумных. И если остальные были подчинёнными, то этот — самый главный из них. Значит, и страдать должен больше. Или ты всерьёз считаешь, что он мог бы перевоспитаться?

Ничего не ответив, мужчина стиснул зубы. Однако волна эмоций, равно как и выражение его лица, говорили сами за себя. Тогда Василина зашла с другой стороны. Проверенной.

— Просто представь, что в том поселении была бы твоя семья. И они все попали под удар такого вот шизоида с пулемётом. А потом он бы ещё добрался до твоей старшей дочери, которой не повезло бы выжить. Ты бы тоже сказал, что казнь слишком мягкая? Или сам стал снимать с него кожу ржавым ножом?

Вот теперь от Защитника повеяло совсем другими эмоциями. Теми, на которые и рассчитывала Василина. Некоторые люди до последнего стараются притворяться гуманистами и светочами цивилизации. Ровно до того момента, как происходящее затрагивает лично их. После чего тонкая шелуха цивилизованности моментально слетает, уступая место скалящему клыки зверю, что жаждет крови и боли врагов.

Бросив ещё один взгляд на мужчину, которого стремительно пожирала водная мелочь, девушка дала команду на возвращение.

Вернувшись, Василина рассчитывала немного отдохнуть, но вместо этого была вынуждена сразу погрузиться в дела. Мятежная Конгрегация мало того что уклонилась от открытой схватки, так ещё и скрылась в Бирюзовом Столбе. Куда следом отправился и Лагов. В целом это даже радовало. Учитывая, что ни один из членов Конгрегации пока не показался снаружи, командующий Корпусом, скорее всего, найдёт и выпотрошит их всех. В этих вопросах он был не менее безжалостен, чем Василина с нарушителями устава.

Наверное, единственным исключением, мотивацию которого не понимала сама девушка, стала Ирэн Тивольска. Та пыталась убить Франсуа, Ёсиду и ещё десятки японских Защитников. Служа их врагу уже после того, как была убита Головастая.

Рационально рассуждая — не имелось ни единой причины оставлять ту в живых. С другой стороны, Василины не было на месте событий, и ощутить весь набор эмоций девушки она не могла. Возможно, было там нечто такое, что заставило Лагова изменить решение. Однако в случае с Конгрегацией такого точно не будет — он убьёт их всех. В этом она была полностью уверена.

Что до неё — следовало проверить боеготовность всего каргопольского отделения и провести ещё один смотр претендентов. В последнее время их стало безумно много. Настолько, что девушке приходилось раз в несколько дней укрупнять структурные подразделения либо переразбивать их по-новому. Вот и сейчас, смотря на схему своего отделения, она пыталась понять, куда ещё впихнуть две с половиной сотни новобранцев. Учитывая, что сегодня на смотр придёт не меньше тысячи человек, именно столько, скорее всего, и останется.

Когда на столе завибрировал телефон, Василина сначала не отреагировала. Лишь бросила на него косой взгляд. Но спустя минуту всё же протянула руку. Как знать — вдруг что-то важное. Например, Лагов вернулся с победой из Бирюзового мира.

Развернув к себе экран телефона, девушка перевела на него взгляд и застыла. Каори. Василина старательно гнала от себя мысли о том, что сейчас происходит с японкой и чем всё это может обернуться. Справляясь с этим настолько хорошо, что, вернувшись из Столба, не подумала о ней ни разу. А вот теперь выбора не оставалось — послание от Дмитрия было связано именно с Окадой.

Один из индийских Защитников, который был оставлен около Серого Столба, поглотившего Каори, только что вышел из Жёлтого Столба наружу. Выведя вместе с собой странного вида туземца, который нисколько не был похож на меккаров.

И доставив письменное сообщение, написанное на двух языках — японском и английском.

Конгрегация действительно обнаружилась внутри Бирюзового мира. Практически в полном её составе. С той лишь разницей, что в живых осталась небольшая часть Защитников. Все прочие были убиты. Точно так же, как и множество иных, заведённых в Бирюзовый мир силой. На миг мне стало не по себе. Не каждый день приходится наблюдать последствия массовых казней.

Но уже в следующую секунду я переключился на тех, что кольцом окружили один из Серых Столбов. Полсотни Защитников Конгрегации, которые за счёт массового истребления себе подобных смогли поднять ранги. Самые слабые среди них подбирались к «эпсилону». Несколько самых сильных прошли порог «дзеты». Раньше я бы сказал, что это серьёзные противники, с которыми придётся повозиться. Но теперь, после обретения всех двенадцати цветов энергии, они уже не казались мне представляющими опасность.

Внутри них самих тоже имелась цветная субстанция. Небольшой объём цвета индиго пропитывал каждого из живых. Однако этого было слишком мало, чтобы справиться с любым из нас. При этом оказалось достаточно, чтобы нас заметить.

— У вас нет шансов! Ни одного. Мы — будущее этого мира.

Я ещё раз прошёлся взглядом по всей этой группе, пытаясь отыскать среди них основателя «Сада Счастья». На мой взгляд, изначальный противник тоже должен был располагаться где-то здесь. Это ведь была его энергия — индиго. Тот же самый цвет, что использовала группа тридцати девяти пациентов японской клиники. Что не могло иметь никаких разночтений — тот же человек, что пытался использовать Угроз, теперь сделал свой второй ход. Сделав ставку на Конгрегацию Защитников.

Так никого и не обнаружив, я опустился ниже. Сняв с себя оптическую иллюзию, посмотрел на лидера Конгрегации, который со мной заговорил. Бразильский охотник. Первым очутившийся в Бирюзовом Столбе и получивший способности. В прошлый раз он ничего подобного не творил. С другой стороны — история сейчас оказалась настолько перепахана, что ориентироваться на прошлое не имело ровным счётом никакого смысла.

— Разве ты не понимаешь, что всё это ложь? Вас переработают точно так же, как и всех остальных.

Бразилец с презрительной ухмылкой качнул головой.

— Это лишь твои слова. Заключение исследователей, которые живут за счёт Корпуса. Ты заставил всех поверить в это, чтобы избавиться от конкуренции.

Больше всего меня напрягало то, что он говорил искренне. Теперь многое стало понятно. Возможно, Конгрегация изначально была более-менее стабильной структурой. Но вот таким же лидером похвастаться не могла. Поэтому, будучи главным в административном плане и одновременно самым сильным Защитником, он смог перестроить организацию под себя. Убрав из её состава всех, кто сомневался в его действиях и указаниях. Грубо говоря — уничтожив любой намёк на адекватность. Оставив подле себя лишь согласных болванчиков, которые были готовы поддакивать в ответ на любое его слово.