Говоря более точно — разнообразными существами, похожими на людей. Кремер прекрасно помнила слова Титана, который утверждал, что каждая из туземных рас называет людьми именно себя. А свою планету зовёт Землёй. Однако ей было сложно ассоциировать себя с разнообразными гуманоидами, которые находились внизу.

Двенадцать небольших островков, расположенных внизу, чем-то напоминали античность. Нечто среднее между временами Римской республики и городами-полисами Эллады. Лежащие на ложах мужчины и женщины в туниках, блюда, наполненные яствами, амфоры с вином, бассейны и множество разнообразных статуй. Всё это в антураже из вычурных колонн и прочей античной эстетики.

При этом имелось и серьёзное отличие. Например, наличие электронной техники, о которой в античном мире не могли даже мечтать. Наручные коммуникаторы, ноутбуки, смонтированные прямо в колоннах экраны. Периодически возникающие трёхмерные изображения, которые сплетались в воздухе перед теми или иными людьми.

Только увидев третье из этих изображений, Кремер вдруг осознала, что наблюдает за Землёй. Трёхмерная цветная конструкция, которая висела в воздухе перед мужчиной в тунике, точно была одним из европейских городов. Либо населённым пунктом из иного мира, который был безумно похож на Европу.

Сейчас они висели над этими самыми островами, рассредоточившись и окутавшись оптическими иллюзиями. Наблюдая. А ещё — отчаянно пытаясь не сорваться. Что касалось эмоций Лагова и Франсуа, Кремер чувствовала их откровенно слабо. Слишком высок был ранг этих двух Защитников. Особенно у Константина. Чудо, что она вообще могла ощущать хотя бы отблески переживаний командующего Корпусом. Но вот чувства всех остальных немка прекрасно улавливала. Тем тоже хотелось ринуться вниз и пустить в ход оружие.

Причём не только из-за того, что сидящие внизу разноформатные «люди» были теми, кто атаковал Землю. Помимо этого имелся и иной триггер. Помимо условных управленцев, на этих двенадцати островах имелась ещё одна каста. Рабы. Йоханна бы с радостью назвала их обслуживающим персоналом либо смягчила формулировку иным способом. Но стоило хотя бы несколько минут понаблюдать за тем, что происходило внизу, как сразу становилось понятно — кроме как рабством, это назвать было никак нельзя.

Мало того что они прислуживали, разнося еду и напитки, так их ещё и использовали в других планах. От разового удовлетворения потребностей до весьма изощрённых и разнузданных оргий. Одна из которых прямо сейчас происходила на двенадцатом по счёту острове, что был разделён на шестнадцать секторов вилл.

С точки зрения немки, передовой отряд вторжения должен был выглядеть как-то иначе. Однако с фактами спорить было сложно — люди внизу, видимо, и были их противниками. За которыми их отряд наблюдал на протяжении всего следующего часа. Как бы ни хотелось Кремер спуститься вниз, хлестнув разрядами молний и обращая врагов в обугленные кусочки мяса, приходилось сдерживаться. Лагов чётко дал понять — не атаковать без его приказа.

В конце концов командующий Корпусом сдвинулся с места и, подлетев к Оливеру, коснулся пальцем его плеча. В следующий миг валлиец устремился вниз. Сбросив оптическую иллюзию, когда до земли оставалось несколько метров. Зависнув в воздухе, Защитник огляделся вокруг.

— Я чё, значится, спросить хотел. Как тут до ближайшего паба добраться? А то так пивка ирландского хочется врезать, что аж переспать не с кем.

Вот уж чего я не ожидал обнаружить, так это гнездо сибаритов. Передовая группа могучей вражеской армии вторжения оказалась сборищем лентяев, лоботрясов и развратников. Которые как могли выпячивали все свои психические проблемы разом. Параллельно делая вид, что занимаются работой.

На протяжении часа мы внимательно сканировали всё происходящее внизу. Слишком уж странным казался тот факт, что там полностью отсутствует охрана. Если не считать самих «хозяев жизни», ранг которых редко когда дотягивал даже до «гаммы», внизу больше никого не было. Конечно, имелись ещё рабы, но среди них не было никого выше «беты».

Изначально я предположил, что в качестве потенциальной стражи могут выступать статуи. Сработали ассоциации с тем залом, в который нас заманил лэйк. Однако внутри статуй не имелось ни единой крупицы меноса. Точно так же, как и серебряной субстанции, которую я обнаружил внутри каждого из членов этого передового отряда.

Вот появление Оливера произвело потрясающий эффект. Я ещё никогда не видел настолько искреннего и безудержного изумления на лицах. Пусть все они были не слишком похожи на человеческие, однако мимика и эмоции почти совпадали — я без проблем определял их настроение. И прямо сейчас они были безумно шокированы.

— Это такая шутка? Все двенадцать цветов… Кто ты такой?

Один из мужчин в тунике поднялся со своего ложа, устремив на Оливера вопросительный взгляд. После чего направился прямо к валлийцу, лавируя между практически полностью обнажёнными рабынями, прикрытыми лишь набедренными повязками из прозрачной ткани. Сам юноша, ничуть не смутившись, вздёрнул подбородок.

— Чё за наезды-то сразу? Оливер меня звать.

Мужчина остановился, смотря на Джейсона с полнейшим непониманием. Покосился на свой наручный коммуникатор. Такие носил каждый из персонала — внутри располагалось их единственное оружие — устройство, выстреливающее самозащёлкивающимися браслетами, что лишали объект возможности использовать менос. Как объясняли сами техники, необходимости использовать это самое устройство практически никогда не возникало.

— Откуда ты здесь взялся?

Договорить он не смог — на ноги поднялась женщина. В короткой тунике, с распущенными чёрными волосами и оттенком понимания в глазах.

— Оливер Джейсон. Уроженец Уэльса. Один из тех, кто был задействован в изначальной группе.

Совсем недавно я думал, что никогда не увижу большего изумления. Но нет — прямо сейчас от находящихся внизу людей плеснуло таким валом шока, что тот не шёл ни в какое сравнение даже с самой первой реакцией.

— Ого! А ты откуда такая знающая взялась?

Чуть склонив голову набок, Оливер посмотрел на собеседницу. Та в ответ улыбнулась.

— Работа у меня такая — присматривать за всеми, чтобы не было нарушений протокола. Лучше ты ответь, мальчик, — как у тебя вышло добраться до этого места?

Отсутствие страха. Вот что мне у них не нравилось. Последние несколько секунд я пытался понять, что так отчаянно царапает мозг. Сейчас осознал — ни один из людей внизу не боялся Джейсона. Хотя, казалось бы, должны. Как ни крути, он ранг «дзета». Что значит — при необходимости легко разделается с ними всеми. В следующий момент справа и слева от женщины возникли фигуры двух клонов Оливера.

— Может, лучше расскажешь, чем таким интересным занимаетесь?

— Или хотя бы адрес паба подскажешь с хорошим пивком?

Не успела та отреагировать, как с лёгким хлопком за её спиной выросла ещё одна копия, смерившая роскошную брюнетку внимательным взглядом.

— Можешь даже дорогу показать. Только тряпочку эту свою по пути скинь. Я с тобой натурой расплачусь.

Кто-то из лежащих на ложе вдруг громко расхохотался. Настолько увлёкся, что даже хлопнул несколько раз в ладоши. На лицах некоторых других тоже появились улыбки. Тогда как я отчаянно пытался понять причину их невозмутимого спокойствия. Этот остров был самым многолюдным из всех. Именно поэтому мы стянулись к нему. Однако остальные одиннадцать тоже были проверены — никаких следов охраны там обнаружено не было.

— Мы здесь анализируем, наблюдаем и выбираем. Тех, кому суждено нести прогресс дальше.