— Каким ухажером? — тут же отвлеклась от воспитательного процесса Егорова. И только тогда увидела скромно стоявшего в стороне Алекса. — Кузьмииин, — практически простонала она. — Ну ты-то здесь откуда?

— Мимо проходил, — невинно улыбнулся Алекс, понимая, что наглеть не стоит. Если он сейчас схлопочет от Егоровой, то ее братцы и такса добавят.

— С кофе, — добавил Марк, беззастенчиво радуясь возможности переключить внимание дорогой сестрички на кого-нибудь другого.

Мужская солидарность? Нет, не слышали! Своя шкурка ближе к телу будет.

— И покемонами, — не удержавшись, добавил блондин, кивком головы указав на злополучную красную кепку с ярко-желтым Пикачу на ней.

— И не установленными мотивами, — поддакнул Тобольский. Такс у их ног снова вопросительно тявкнул, напоминая о себе. — О, Кекс. А ты тут как?

— А он тут гуляет, — наконец, отмерла Егорова. Глянула на братьев, на Алекса, снова на братьев. — С вами. И хорошо гуляет. Долго. Полчаса минимум. А лучше час. А еще лучше…

— Круассаны с вишней или с апельсином? — вклинился в ее “цу” блондин. Намотав на запястье поводок, он ухватил родственника за ворот несчастной футболки и потащил в сторону проспекта. — Ладно, так и быть. Возьму и те, и другие. И твое любимое мороженое. И присмотрю, чтобы они никуда…

— Кекс, стоять!

Это парочка гаркнула уже хором, погнавшись следом за умудрившимся вывернуться из ошейника таксом. А тот с заливистым лаем на всех парах несся через все кушири. И не испытывал ни грамма угрызений совести. Вот вообще!

Наташа только покачала головой, глядя на эту живописную картину, и негромко пробормотала себе под нос:

— Идиоты.

После чего обратилась к неучтенному гостю, терпеливо дожидавшемуся ее внимания.

— Саша, ты что тут все-таки делаешь?

— Мятный мокко? — вместо ответа протянул ей еще теплый стаканчик Алекс. — Лучше, чем приторный с сиропом розы?

Он улыбнулся, смущенно переступив с ноги на ногу. Да уж, давно ли он оказывал такие вот простые, немного глуповатые знаки внимания девушке? Раньше как-то необходимости не было. До этого идиотского пари. И, решив быть честным хотя бы с самим собой, Сашка подумал, что нисколько об этом не жалеет.

Вот ни капельки! И пропади пропадом эти деньги, а!

— Надо же, — Егорова вдруг засмеялась, как-то мягко и не обидно. После чего сделала шаг и, привстав на цыпочки, легко поцеловала его в щеку. Попутно успев выхватить из разом ослабевших пальцев тот самый “мятный мокко”. — А ты, оказывается, романтик… Саша. Это мило…

— Ага, — глупая улыбка его явно не красила. Но и сдержать ее не получалось, совершенно. А сердце в груди предательски екало от радости, глядя на улыбающуюся мышь, довольно щурившуюся от яркого солнца.

Бариста в кофейне встретил его как родного. Но скидку на очередную порцию кофеина делать не стал, не купившись ни на комплимент своему мастерству, ни на широкую улыбку супер-звезды. Так что пришлось Кузьмину ворчать на ценник, но честно оплачивать карамельный латте, с ноткой корицы и черный, как чужая душа, эспрессо. Страстно надеясь, что за прошедшую ночь он не успел впасть в немилость у вредной мыши и с утра получит не кофе за шиворот, а хотя бы “Спасибо”.

И улыбку. Обязательно ту самую мягкую, солнечную улыбку. И можно даже обойтись без пресловутого “спасибо”, ага. Ведь так ли важны слова, когда глаза и жесты говорят сами за себя? Как профессиональный балабол, Алекс прекрасно знал цену искренности.

Хотя и врал порою безбожно даже самому себе. Что поделать, профессиональная деформация, она такая!

Зато Натали всегда искренняя и говорит, что думает. Раньше его это бесило, просто неимоверно, а сейчас он находил это даже… Милым. Как и саму девушку.

Прошмыгнув мимо сурового секьюрити и привычно не слушая его дежурную, очередную и совершенно несмешную шутку, Кузьмин без труда пробрался в офис и поставил стаканчик с горячим, источавшим тонкий аромат напитком прямо под нос уткнувшейся в экран монитора Егоровой. Та смешно повела носом, принюхиваясь и удивленно подняла голову.

И тут же мягко, уже привычно улыбнулась и насмешливо протянула:

— Кузьми-и-ин… Опять ты?

— Не опять, а снова, — хмыкнул в ответ Алекс, отвечая теплым взглядом. — А вот ты опять…

Борьба за то, чтобы его называли по имени, проходила с переменным успехом — вредная Егорова то и дело возвращалась к привычным оборотам. Но ничего, даже если битва будет проиграна, война точно останется за ним. Шаг за шагом. Осада его не подведет.

— Прости, — чуть смущенно почесав нос, девушка обхватила тонкими пальцами стаканчик с кофе и блаженно зажмурилась. — Спасибо, Саш. Я ценю тот неоспоримый факт, что за последнюю неделю ты стал моим неизменным поставщиком живительного кофеина.

— Это ты так красиво приравняла меня к кофейному автомату? — шутливо обиделся Алекс и, не удержавшись, дернул Егорову за кончик косы. Та насмешливо фыркнула и смерила его многозначительным взглядом.

После чего неопределенно махнула рукой, снова уткнувшись в работу и забыв о существовании целого мира вокруг, включая сиятельную персону “Короля эфира”. Впрочем, Алекс на это не обиделся.

Он просто решил, что возьмет реванш в обед и обязательно вытянет эту вредную мышь из-за стола на свежий воздух. А пока вполне можно заняться тем, за что ему официально платят деньги — пойти обрадовать людей своими ценными замечаниями и подтвердить репутацию известного на всю страну балабола. Зря он, что ли, так долго над ней работал, а?

— А я все чаще замечаю, что тебя, мой друг, как будто кто-то подмени-и-ил, — бессовестно переврав великую цитату кота Матроскина, Ростислав встретил пряителя широкой улыбкой голодной пираньи. Явно намекая, что тому придется ответить за все.

За пропажу с радаров в выходные — так точно. И за игнор лучшего друга, ага.

— То же самое я мог бы сказать и о тебе, — хмыкнул Кузьмин, плюхаясь на стул, придвигая к себе стаканчик с кофе и блаженно жмурясь.

— Эй, — обиженно воскликнул Ростислав, увидев знакомый логотип. — Если ты забегал в кофейню, мог бы и мне кофе купить.

— Значит, не мог, — отрезал Алекс, ероша одной рукой и без того изрядно встрепанные темные волосы. — Выбирая между тобой и прекрасной, пусть и вредной, дамой, я как истинный джентльмен, оставлю тебя за бортом.

— Зануда, — преувеличенно трагично вздохнул Минин. И, подумав, припечатал, натягивая наушники и поправляя микрофон. — Поправка. Влюбленная зануда. Которая, я надеюсь, помнит условия спора и задачу своего же мастер-класса?

Вот что было у Роса не отнять, так это умение качественно испортить настроение окружающим. Казалось бы, невинное замечание, почти шутка, а Алекс и улыбаться перестал и предпринял очередную попытку прожечь в товарище дырку гневным взглядом.

Безрезультатно, но все же!

— Ты же не расскажешь ей о пари, — прищурился он, жалея, что сегодня забыл прихватить из дома очки.

— Друг мой, о твоих задачах знает весь эфир, — безжалостно напомнил Рос. — И твое счастье, что она твои эфиры из принципа не слушает. И молись, чтобы неожиданно не начала.

— Черт, надо следить за языком, — спохватился Кузьмин, понимая, что Натали в любой момент может узнать правду. И тогда…

Что тогда он так и не смог представить. Но в груди отчего-то стало чуточку больно, а сердце предательски екнуло, напоминая о своем существовании. Да так явно, что пришлось срочно включаться в работу, а то мало ли какие еще органы и чувства подадут признаки жизни и своего наличия, а? Читай на Книгоед.нет

— Ну, здравствуй, Питер! Здравствуй и… Нет, не надейтесь. Попрощаться с нами вам не светит в ближайшую пятилетку точно. Так что прошу любить и жаловать, ваш офигенный и невероятный мастер слова Алекс Кузьмин и его верный миньон, подручный и просто вредная, мстительная сво… Своеобразная личность… — Кузьмин мило улыбнулся товарищу, разведя руки в сторону и предлагая вступить в эфир.