Мимо них прошла Егорова, о чем-то разговаривая по телефону. Попутно она пыталась просмотреть очередную кипу бумаг, не споткнуться и добыть себе порцию кофеина.

Задача, на взгляд Алекса, невыполнимая. Но девушка почему-то без труда с ней справлялась, заставляя из-за этого испытывать приступ какой-то детской зависти. Умеют же люди, а…

Причем эта еще и язвить успевает при всей поистине цезаревой занятости.

— Ну, а че глупышку-то? Вон тебе достойный противник, и далеко ходить не надо, — Минин кивком головы указал на задумавшуюся о чем-то своем Наташку, болтавшую в руке стаканчик с кофе.

— Она-то? — с сомнением протянул Кузьмин и покосился на девушку.

За все время их знакомства (а таковое длилось немало, год точно), он вспомнить не мог, чтобы они хотя бы по-дружески разговаривали. Не то чтобы что-то большее. Егорова его откровенно недолюбливала и, в отличие от других, не стеснялась демонстрировать свое пренебрежительное отношение к местной “звезде”.. И с чего бы это? Он ведь обаятельный малый.

— Слабо? — тихо поинтересовался Минин, прекрасно зная, как манипулировать уверенным в своей неотразимости другом.

— Вот еще, — передернул плечом Алекс. — Думаю, фигня вопрос.

— Тогда вперед, — махнул ему ладонью Рос, а Кузьмин, несмотря на внешнюю браваду, отнюдь не уверенный в успехе сего сомнительного мероприятия, распрямил плечи и направился вслед за убежавшей уже куда-то Наташкой.

По пути его взгляд зацепился на букет ромашек, стоявший на столе Лии Ефимовой — их коллеги. Чахленький такой букетик, успевший изрядно подвять и оставленный сердобольной Лией на радость остальным девчонкам. Решив, что она точно не обидится на пропажу такого офисного достояния, Алекс вытащил несчастные цветочки из стакана и, стряхнув воду, прижал к груди как самое ценное сокровище.

На ржач оставшегося на диване Роса он показательно не обратил никакого внимания.

Егорова обнаружилась за столом, в своем небольшом закутке. Заваленная по самую макушку бумагами, потягивающая очередную порцию кофе и листавшая что-то на рабочем ноутбуке. На появление Кузьмина в поле своей видимости она среагировала только, когда тот решительно сдвинул бумаги на край стола и уселся на него, протягивая девушке букетик.

— И что тебе надобно, старче? — устало поинтересовалась девушка, вытягивая из-под его пятой точки слегка примятую папку, которую Алекс не заметил.

— Натали, — обворожительно улыбнулся пикапер местного разлива. — Это тебе, — и протянул откровенно зачахший букетик.

— Да? — мельком взглянула на его презент Наташа и снова уткнулась в бумаги. — А я думала, ты себе пообедать взял. Или что там обычно скотина ест?

— Ната-а-аш, — укоризнено протянул Алекс, решивший ради столь великой цели пропустить очередную подколку мимо ушей. — Давай сходим куда-нибудь, а?

— Давай, — неожиданно быстро согласилась Наташа и, прежде, чем обрадованный Кузьмин успел перечислить весь тот широкий перечень, куда можно сводить девушку, добавила. — Сходи до стола Лии, поставь несчастные цветы в воду. А потом к черту и не мешай работать. У меня еще, знаешь, сколько дел?

Пожалуй, если бы кто-то сейчас сфотографировал лицо Кузьмина, его можно было бы внести в злосчастную “Википедию” под названием “Картина Репина — Приплыли”. И Алекс сам не мог сказать точно, что его возмутило больше: промашка с букетом или то, что его чары тут были бессильны.

Вот Егорова, вот зараза! Ну ничего, он сдаваться не собирается, позади — ржущий Минин, на кону — рейтинг и сотня баксов. Пусть его послали сейчас, у него еще все впереди. Возможно, чуть позже, когда Натали чуток освободится. У него же есть еще целых девять дней. Он справится!

— Итак, это снова мы, неподражаемый Ростислав Минин и… — тут приятель снисходительно глянул на Кузьмина и ехидно так протянул. — и наш неповторимый, невероятный обладатель премии “Неудачник Дня” товарищ Алекс!

“Иди ты!” — одними губами проговорил Кузьмин, пытаясь прожечь в посмеивающемся товарище нехилых таких размеров дыру. Но профессионализм взял верх и вместо того, чтобы сказать все, что он думает о стебущемся друге, Алекс хмыкнул и выдал:

— О, мон шерри, неужели у тебя никогда не было поражений на фронте настоящей любви? Или это не твои вещи стали достоянием растущей под окном березки? И да, это была минута отчаянья в бездне наступающего нового дня. Спасибо вам за подбадривающие сообщения и за то, что вы продолжаете верить в мое невероятное обаяние и силу моей харизмы.

На этом моменте Минин отчетливо хрюкнул и приложился лбом об стол, явно представив, как по этой самой харизме проедутся аккуратными кедами в ближайшем обозримом будущем. Тоже, блин, друг называется!

— Ну да, я вчера как раз имел честь наблюдать, как дама сердца нашего великого и харизматичного Алекса отправила его прямым курсом с цветочками да до ближайшей вазы, благо ей такие подарки не по душе, — тут он не сдержался и хохотнул. — Откровенно говоря, я ее понимаю. Букетик был так себе, вяленький, наш Алекс явно поскупился. Вот тебе первый урок, друже, на девушках экономить надо в меру, а не включать в себя дядю Скруджа.

— Опыт — сын ошибок трудных? — не удержался от ответной колкости Кузьмин. — Что ж, может мой вумный, как та самая утка, друг в чем-то и прав. Но кто сказал, что следующая попытка не попадет в цель?

— Ха! — Минин продемонстрированным рекламным буклетиком дорогущего ресторана не впечатлился. От слова совсем. Только насмешливо поиграл бровями, явно предвкушая очередную оплеуху для чьего-то самолюбия. — Что ж, может ты и прав… Друже. Но об этом мы узнаем завтра, а пока… Что там по поводу отличного, драйвового трека от отечественной панк-группы “План Ломоносова”, а?

Рос выключил микрофон, запуская песню. И замер в предвкушении. Он прекрасно знал расписание любимой радиостанции, как и то, что сейчас, по долгой многолетней привычке, с минуты на минуту в радиорубку войдет прекрасная Натали, выросшая в его глазах за последние дни до нового уровня. За неудачами друга было весело наблюдать, Рос знал, что тому ничего не светит: Егорова из принципа даже выпуски с Кузьминым не слушала, что уж говорить о свиданиях, любви и прочих глупостях? И да, он не был законченной сволочью, но посочувствовал бы только в том случае, если бы Алекс действительно увлекся Наташкой по-настоящему, а так…

Королю радиоэфира подправят рейтинг, но при этом изрядно пострадает и корона.

А вот сам Алекс был настроен очень даже оптимистично. Прочувствовав на собственной эгоистичной шкурке, что такое отказ и с чем его едят, к новому дню он подготовился куда тщательнее. Всемогущий гугл намекал, что если не помог букет, то впору делать более широкие и дорогие жесты. И теперь парень нетерпеливо ерзал на месте, предвкушая, как упертая, упрямая, доводящая до нервного тика своими замечаниями девушка сменит гнев на милость за возможность побывать в одном из самых дорогих рестораном Петербурга.

Он даже зажмурился на мгновение, представляя, как радостно округлятся глаза, как она обнимет его руками за шею и заду…

Так, это, кажется не из этой оперы. Кузьмин даже головой потряс, прогоняя ненужные мысли. И все равно пропустил тот момент, когда дверь открылась и к ним проскользнула Натали.

— О, отрада моего сердца, — без всяких угрызений совести подмигнул ей Рос. — Прекрасно сегодня выглядишь. Выспалась, наконец-то?

— Минин, ты прямо кладезь комплиментов, — рассмеялась Натали, шутливо погрозив ему кулаком. — И, как всегда, проницателен. А ты опять в онлайн-играх всю ночь зависал?

Кузьмин, только собиравшийся вставить свое веское словечко, притормозил, с подозрением уставившись на лучшего друга. Стоп, откуда они столько друг о друге знают? Они что, общаются? Может, даже переписывались вчера? И нет, Егорова ему не нравилась, совершенно. Вся эта заморочка с романтикой и прочей ерундой — всего лишь способ поднять рейтинг. Но почему-то думать о лучшем друге и этой злючке ему было неприятно. Это что же получается, значит, Минину все, а ему “Иди цветочки пожуй”? Какого, спрашивается, лешего?!