Насколько позволял неширокий проход в небольшом минимаркете, расположившемся в полуподвальном помещении жилого дома.

Дама на такое его поведение только улыбнулась так, что морщинки собрались вокруг глаз, и тихо засмеялась, подняв руки вверх:

— Не обязательно, молодой человек. Но желательно, если хотите, чтобы ваш подопечный был здоров. И на всякий случай, когда поест, сделайте ему массаж животика. Он, конечно уже больше подросток, чем совсем маленький котенок… Но лишним это точно не будет. Удачи вам!

— С-спасибо… — Алекс еще с минуту озадаченно хлопал глазами, глядя вслед доброй самаритянке. А потом покосился на Пикачу, на пакеты с кормом и…

Пошел в сторону молочного отдела. Попутно пытаясь вспомнить, есть у него знакомые ветеринары или нет.

В радиорубку он ввалился за пять минут до начала эфира. Проигнорировав гневное сопение шефа, поймавшего его аккурат у самой проходной. Благо спрятать котенка в сумку он успел до того, как его настигло суровое, но справедливое возмездие в лице любимого начальника.

— Ты офигел? — искренне поинтересовался Минин, кивком головы указав на часы на стене. Он явно собирался добавить какую-то колкость, но не успел.

Пикачу потребовал свободу. Яростно так, громогласно. И под удивленным взглядом друга Алекс вытащил из сумки это шерстяное недоразумение, успев поймать его до того, как мелкий сиганет под ближайшую мебель. Подавившийся очередной ехидной репликой Рос только ошалело пялился на то, как Кузьмин терпеливо и даже отчасти заботливо пререкается с котенком.

Тот орал, пытаясь удрать, пока его новоиспеченный хозяин зубами открывал корм и искал, куда бы выдавить эту смесь. Нашел крышку от стакана с кофе и тут же переквалифицировал оную в кормушку. С едва заметной улыбкой наблюдая, как жадно, ворча и едва слышно мурча котенок, почти не жуя, глотает корм.

— Это… Что? — наконец, отмер Минин и едва успел отобрать у друга свой стакан с чаем, который тот собирался покромсать на поилку для котофея.

— Скорее кто, — улыбнулся Алекс, не отвлекаясь от своего дела. — Пикачу.

— Ты что, вместо девушки решил завести покемона, а потом его бросить? — хмыкнул Ростислав, наблюдая за редким зрелищем — заботливый Король эфира.

— Иди ты… — отмахнулся Кузьмин. — Я лучше тебя брошу, чем его.

— Подлый котяра, — шутливо прижал ладони к сердцу Минин. — ты встал между нами. А если серьезно, откуда?

— С улицы, блин, — вздохнув, Алекс устроил наевшегося до отвала и оттого ужасно сонного мелкого под столом, прямо на полу соорудив лежанку из собственной кофты и сумки. Все равно стирать, так чего мелочиться-то?

Натянув наушники, он ткнул пальцем в загоревшуюся табличку и задорно протянул в микрофон:

— Хэй, всем привет! И снова с вами мы… Я, героический спаситель ушастых и хвостатых, ваш обожаемый Алекс, и мой менее гениальный и совсем не такой шикарный друг — Ростислав. Единственное, что он смог спасти сегодня — это стакан с чаем, и, поверьте, это было эпичное зрелище!

Рос показал ему кулак, подключаясь к разговору:

— Между прочим, спасал я от одного мародера с ножницами, так что нечего мне тут поклеп возводить. Тем более, это элитный чай. Самых лучших сортов. Да, мой хороший? — и Минин ласково постучал пальцами по картонному стаканчику с чаем.

— Похоже, пора вызывать добрых дядей со смирительными рубашками, — хмыкнув, Кузьмин заглянул под стол, проверяя своего подопечного. — Рос, я надеюсь, стакан тебе не отвечает?

— Иногда мне кажется, что у этого стакана интеллекта больше, чем у тебя, — огрызнулся Минин. — Итак, Алекс, расскажешь нам сегодня в прямом эфире о своих приключениях?

— Хвалите меня, хвалите меня полностью, — усмехнулся Кузьмин и, закинув ноги на стол, принялся совмещать приятное с полезным.

В смысле, говорить о себе и работать одновременно. И получалось это у него отлично, судя по тому, как тихо, но вдохновенно ржал Минин, уткнувшись носом в стол и отодвинув микрофон подальше.

На паузу они прервались только минут через пять, откопав в огромном музыкальном архиве радиостанции оригинальный саундтрек к небезызвестному детскому сериалу “Чип и Дейл”. И растеклись по креслам, переваривая свалившуюся внезапно эйфорию и удовольствие от проделанной работы.

Даже не заметив, как двери открылась, пропуская внутрь Егорову собственной персоной. Тут же вскрикнувшую от удивления и выронившую все свои папки.

— На-ат, ты чего? — озадаченно моргнул Рос, глядя на девушку. А та отмахнулась от него, присев на корточки. И осторожно взяла в ладошки проснувшегося котенка, решившего проявить любопытство и посмотреть, кто там пришел и так громко хлопнул дверью. — Ой…

— Привет, малыш. Ты чей? — поинтересовалась Егорова, чуть ли не носом уткнувшись в макушку урчащего, как трактор, рыжего чудища. — Ты что ли принес, Ростик?

— Э нет, это не моих рук дело, — тут же открестился Минин. И, подмигнув другу, никак не отреагировавшему на появление Натали, ткнул в Кузьмина пальцем.

Девушка подняла удивленный взгляд на Алекса, сидевшего с невозмутимой и жутко постной миной на лице. И…

Улыбнулась. Светло, почти нежно. Так, что у Короля Эфира язык отнялся и слова все разом куда-то пропали. Зато в груди расцвело что-то теплое, что-то невероятное…

И толкающее на новые подвиги в адрес некоторых мышек. Знал бы, еще вчера какого-нибудь котофея спас бы!

Какого лешего его занесло на работу в законный выходной, Кузьмин так и не понял. Как не смог бы внятно объяснить, зачем прихватил Пикачу, два стакана того самого, дорогущего кофе и теперь мялся перед входом в здание радиостанции, гадая тут одна интересная мышь или в ней рабочий фанатизм не прописан по умолчанию?

— Ну и как быть? — озадаченно поинтересовался он у тихо мурчащего котенка, с комфортом устроившегося у него запазухой. И даже носа не желавшего показать в прохладное, субботнее утро.

Тем более, что питерская погода “радовала” легкой моросью и полным отсутствием надежды на приятное, летнее солнце.

Фыркнув, Алекс почесал мелкого гаденыша, продрыхшего всю ночь у него на голове за ухом, и все-таки сделал это. А именно вытащил телефон и набрал рабочий номер редакторов. Чтобы, услышав сонное, усталое и такое знакомое до дрожи в пальцах “Алло”, тут же бросить трубку и уверенно зашагать к проходной.

Что заставило Натали сегодня прийти на работу Алекс не представлял, зато точно знал, что с котенком она его не выгонит. Эту простую истину Алекс понял в тот самый момент, когда девушка и животное встретились.

Гладя Пикачу, Наташа забыла обо всем на свете. И ее любимые бумажки поднимать пришлось Росу на пару с Алексом. Так что даже если сам Кузьмин находился не в фаворе, то котенок определенно завоевал чье-то сердце.

Егорова обнаружилась на диване в небольшой комнате отдыха, в компании ноутбука, телефона и пустой термокружки. На которую она смотрела как на предателя, лишившего ее законной дозы кофеина с утра пораньше.

— Утро добрым не бывает, да? — негромко поинтересовался Алекс, остановившись в дверях и глядя на девушку.

Вечно собранная и деловая, Натали сегодня была похожа на мелкую девчонку, забредшую сюда, на радиостанцию, по ошибке. Две смешные косички, джинсовый комбинезон и футболка со смешным диснеевским принтом делали ее моложе и как-то…

Беззащитнее, что ли?

Кузьмин озадаченно моргнул, поймав себя на этой мысли. И вздохнул, признаваясь, что задирать такое вот невинное чудо не хотелось. Ну, во всяком случае, пока “чудо” молчало, тараща на него круглые от удивления глаза.

— Эм… Привет? — он примирительно поднял вверх чашки с кофе и смущенно шаркнул ногой под подозрительным взглядом девушки. — А я тут это… Мимо проходил?

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — тихо хохотнула Егорова, неожиданно расслабившись и махнув ему рукой. — Ну раз мимо и с кофе… То садись, что ли. Хотя я не имею ни малейшего представления, каким таким ветром тебя могло сюда занести, Кузьмин.