— Срочная просьба, ребята. Нужна хорошая лопата, с крепким черенком и надежным полотном из самого лучшего металла. Мне просто необходимо поправить корону, она слишком сильно жмет чей-то мозг, — иронично вздохнул Ростислав, оставив на время попытки достучаться до чужой совести. — Потому что мой бедный Алекс все переврал…. Впрочем, как и всегда. И только в одном он оказался прав, от нас вам не отделаться… Дайте-ка подумать… Никогда? Да, думаю, именно так. Поэтому предлагаем для начала ознакомиться с новостями. Итак, Северная Венеция радует нас фестивалем современного искусства и…

На вопросительный взгляд Алекса, привыкшего что подборки новостей им приносит неизменная и точная, как швейцарские часы, Натали, Минин постучал по папкам и с видом победителя продемонстрировал парню материалы, чудным образом оказавшиеся у него раньше времени.

От осознания, что сегодня Натали к ним не придет, почему-то стало грустно. И даже обидно. Но твердо решив, что вредной мыши он отомстит чуточку позже, Кузьмин встал и отобрал стопку бумаг у Роса, перехватив (в который раз!) эфир:

— Ну, а для тех, кого не особо интересует современное искусство… Обычно там жуть, скажу я вам без лишних слов… Всегда можно сходить в кино. Или в театр. В ближайшие дни можно приобрести билеты на следующие постановки…

А дальше все пошло по давно и прочно отработанной схеме. Кузьмин острил, Рос защищался и переводил стрелки. Рос острил, Кузьмин обещал другу жестокую и скорую расправу. И иногда, когда угрожающе мигал таймер на экране рабочего монитора, они разбавляли свое треп очередной музыкальной подборкой.

Храня трагичное молчание на всю радиорубку и потребляя немереное количество воды. Кто сказал, что болтать легко? Щас, попробуйте это делать на профессиональной основе и поймете, каково это — ощущать, как язык завязывается в узел…

В прямом смысле этого слова!

Зато стоило пролететь последним минутам эфира и загореться спасительной красной надписи на табличке, как Кузьмин уже был готов снова идти в бой. Еще бы, утреннее шоу было закончено, настало время обеда. Значит что? Надо покормить одну замечательную вредную офисную мышь, которая и позавтракать-то толком не успела.

В конце концов, ухажер он или мимокрокодил?

И Алекс решительно поднялся из кресла, которое за эти несколько часов буквально впечаталось в его тело. Напрочь игнорируя заинтересованный взгляд друга.

— И куда собрался? — насмешливо вскинул брови Рос, хотя и так прекрасно знал куда, к кому и почему. Ну или думал, что знает.

— Обедать. Тебя не приглашаю, — не удержался от колкости Алекс. — Третий лишний, все-такое.

— Это с каких пор я в компании двух хороших друзей стал третьим лишним? — деланно удивился Ростислав, впрочем, не пытаясь даже встать.

— С тех пор, как им и без тебя есть, о чем пообщаться, — широко улыбнулся Кузьмин и, стукнув друга по голове бумажками, которые зачем-то прихватил со стола, направился в редакторскую. Так, сейчас быстренько заберет Натали и в ресторанчик, который находится в пяти минутах ходьбы от радиостанции.

План был прост. И понятен. Но оказался разбит об неожиданные, совершенно неучтенные обстоятельства. Которые нагло сидели на краю стола его Егоровой, мило болтая с девушкой и вызывая томные вздохи у половины женских лиц, присутствующих здесь, в кабинете.

Алекс нахмурился, глядя на высокого, смазливого красавчика, щеголявшего голливудской улыбкой во все тридцать два. И громким шепотом поинтересовался у стоящей рядом секретарши шефа, умильно улыбающейся при виде образовавшейся парочки:

— Это кто рядом с Натали тусуется? Что за тип?

— Ой, Алекс! — подпрыгнув от неожиданности, Зиночка оглянулась на стоящего рядом Кузьмина и мечтательно вздохнула. — Это Кирилл Каимов. Он фрилансер, свободный художник, так сказать. У них с Натали был таа-а-акой бурный рома-а-ан…

— Роман? — сказать, что Кузьмин был удивлен этой новостью — это скромно промолчать. Он чудом успел поймать челюсть до того, как она предательски брякнулась на пол.

— Ага, — хихикнула Зинка, пряча улыбку за ладошкой. — Тут такие страсти кипели, странно, что ты не помнишь! Весь офис с увлечением наблюдал за противостоянием Егоровой и Каимова.

— Ну-ну… Роман, значит… — снова повторил парень, словно пробуя на вкус это слово. — То есть, как она с Каимовым “романы” крутила, так весь офис в курсе… Кроме меня. А как я её в кладовку тащил, на глазах у шефа, так этого никто “не заметил”. Ну я вам…

Решительно отодвинув Зиночку в сторону, он зашагал к беспечно болтающей парочке, намереваясь не только расставить все точки над “е”, но и окончательно присвоить одну кактусовую мышь себе.

При, теперь уже, надежных свидетелях, не страдающих избирательной памятью!

Из радиорубки Алекс не вышел — вылетел, испытывая непередаваемое желание вернуться и дать по голове Росу чем-нибудь тяжелым. Исключительно из любви к искусству и…

Ну да, и за открытый стеб лучшего друга тоже. Причем стеб в прямом эфире!

Ла-ад-но, Алекс и сам не отставал, пройдясь по некоторым больным мозолям товарища, но блин! Чего Минину стоило проявить хоть каплю мужской солидарности? Продемонстрировать хоть толику сочувствия, а?! В конце концов, это Алексу, а не ему приходиться доказывать право называть Егорову своей девушкой!

Пусть сама Натали об этом факте собственной биографии еще даже не подозревает.

Остановившись возле кофейного автомата, Кузьмин вдавил кнопку рядом с надписью “эспрессо” и попытался познать дзен, дожидаясь своей порции кофеина. Дзен познаваться отказывался совершенно. А стоило вспомнить вчерашний день, так и вовсе руки чесались найти девушку, усадить рядом с собой и пристально следить, чтобы рядом не водилось всяких там…

Всяких. Бывших, прилизанных, говорливых и не знающих ничего о личном пространстве.

Проклюнувшаяся было совесть махнула лапками и попыталась напомнить парню, что сам он был точно таким же. Если не хуже. Но Кузьмин мужественно проигнорировал этот довод и отпил кофе, краем уха прислушиваясь к шушукавшимся о чем-то девчонкам из бухгалтерии.

— Ой, Светик, а ты слышала? Каимов притащил раско-о-ошный букет роз! — одна из них, в огромных очках, смущенно покраснела и захихикала. — Вот пришел и прям ей на бумаги уронил!

— А она что? — заинтересовалась вторая, тот самый Светик-семицветик в радужных гольфах и с дурацкими хвостиками на голове.

— Ну ты что, Егорову не знаешь? — засмеялась первая и насмешливо фыркнула. — Она смерила его задумчивым взглядом, потом глянула на цветы и… Поставила их в трехлитровую банку. Заявив, что бедные розы не виноваты, что их принес такой идиот!

Кузьмин на этой фразе тихо хохотнул, чудом не пролив горячий кофе на футболку. Так ему и надо, знай наших! Но, вспомнив, что точно также обращались с его цветами, тут же сдулся и заметно погрустнел.

Если у него получилось, чтобы лед тронулся, значит и бывший парень поймет, на что давить.

— Это Каимов-то идиот?! — неподдельно изумилась Светик. — Да он же не парень, а мечта.

Мечта?! Ха! В гробу он, Алекс, видел такую мечту. Даже цветочки готов на могилку положить. Те самые ромашки, которые неделю назад подарить Натали пытался. Если Лия их не выкинула, конечно же. Большего противник не заслужил, по его скромному мнению.

Девчонки из бухгалтерии с обсуждения достоинств чертова Каимова перескочили на рассуждения об остальных мужчинах-коллегах. И Кузьмин тут же потерял к ним всякий интерес, задумчиво щурясь и пытаясь понять, как действовать дальше. Одна беда, особых идей на этот счет не было, и парень решил действовать как всегда, по обстоятельствам. Импровизируя, так сказать.

Поэтому залпом допил кофе и, выкинув несчастный стаканчик в мусорку, уверенно зашагал в сторону редакторского шабаша. Пора забирать свою девушку из цепких лап неприятеля, пока всякие вениконосильщики не успели раньше него.

В конце концов, время близиться к обеду, самое время совершить варварский набег на кабинет и выдернуть его любимого трудоголика на прогулку. Тем более, Натка, наверное, опять толком не позавтракала. Интересно, и когда он уже успел выучить ее привычки? Еще девять дней назад она была для него никем…