Гневно сощурившись, Алекс постучал пальцами по столу. Надо прекращать эту милоту. В конце концов, это же с ним она сегодня на свидание пойдет!

Факт, что Егорова еще ни на что не согласилась и в принципе еще никуда с ним не собиралась, как-то ускользнул от его внимания.

— Доброе утро, Наташа, — ласково оскалился он, без угрызений совести влезая в их разговор. — Рос прав, ты сегодня прекрасна, как никогда.

— Ну и что тебе надо, Кузьмин? — переключилась на него Егорова. Умудрившись одним насмешливым взглядом и парой слов, в очередной раз сломать уже составленный план по приглашению девушки в ресторан.

Черт! Ну и с каких пор девушки стали такими прямолинейными, а? Почему нельзя просто постоять, похлопать глазами, подождать, пока он скажет все то, что задумал и радостно согласиться?!

— Ну почему сразу надо-то? — притворно обиделся парень, стащив с головы наушники и вставая с кресла. Подойдя к недоуменно хмурившейся Наталии, он ухватил ее за руку и оставил легкий поцелуй на самых кончиках пальцев.

Точнее, попытался. Егорова не только без труда раскусила его маневр, но и руки сложила на груди, пресекая все попытки сблизиться.

— Потому что о простых смертных, ваше сиятельное величество вспоминает исключительно в пору острой нужды, — хмыкнув, девушка заправила за ухо прядь темных волос и искоса глянула на экран рабочего монитора Роса. — Давай быстрее, Кузьмин. Через минуту начнется эфир.

— Никакой в тебе романтики, солнышко. Нет и не было, — тяжко вздохнув, Алекс помахал перед ее носом тем самым буклетиком. Ростислав, до этого заинтересованно следивший за их перепалкой, как-то резко опустил голову, уткнулся лбом в стол и тихо, абсолютно бессовестно заржал.

— Кузьмин, сорок пять секунд, — Натали забрала у его друга папку и постучала пальцем по миниатюрным наручным часам на собственном запястье. — Что, куда, зачем и почему. И желательно внятно, без обычных твоих опусов.

— Без лишних опусов? — эхом повторил Алекс, мгновенно вскипая. Ну что за человек? Неужели нельзя по-нормальному? Ладно, хочет без романтики, получит так. — Отлично. Значит, сегодня мы с тобой идем в ресторан. Я зайду за тобой в восемь.

Рос уже не смеялся, он хрюкал, вздрагивая так, что ему было впору вызывать скорую помощь. Если бы на него кто-нибудь смотрел, конечно. Потому как в рубке продолжали разгораться страсти.

— Ресторан? — Егорова сделала вид, что задумалась. Посмотрела на буклетик, на напыжившегося от ощущения собственной важности “Короля Эфира” и невозмутимо пожала плечами, обходя этого самого короля и направляясь к двери. — Увы, но нет.

— Да почему нет-то?! — раненным зверем взвыл Кузьмин, догоняя девушку у двери. Захлопнуть ее перед носом Натали не получилось, та предусмотрительно всунула ногу в получившуюся щель. — В конце концов, я тебя не в пивнушку зову! Вот что тебе не нравится?

— Хм… — девушка машинально накрутила прядь волос на палец и прикусила губу, окинув его откровенно оценивающим взглядом.. — Я даже и не знаю… Компания?

— То есть? — откровенно обалдел Алекс. — А чем я плох?!

За спиной послышался сдавленный, страдальческий стон. Бедный Рос уже не хрюкал — он самым натуральным образом рыдал.

— Пять секунд до эфира, Кузьмин, — нетерпеливо напомнила Натали, но Алекс сдаваться не собирался. Он пренебрежительно махнул рукой, мол, начинай без меня, и выскочил следом за стремительно удаляющейся добычей.

“Добыча”, к слову, на своего преследователя внимания обратила ровно столько, сколько на стоящий возле кулера кактус. Ноль целых, ноль десятых процента.

Причем, судя по тихому вздоху, кактусу внимания все-таки было больше.

Остановившись возле кулера, Егорова набрала воды в одноразовый стаканчик и полила несчастный суккулент. По-прежнему не замечая откровенно злого, пыхтевшего, как стадо ежиков, Алекса, стоявшего у нее над душой.

— Егорова! — наконец, не выдержал такого показательного игнора своей персоны Кузьмин. Проходящие мимо коллеги подпрыгнули от неожиданности и покосились на него удивленно.

— Ну? — девушка дошла до своего стола и с комфортом устроилась в кресле, тут же закопавшись в очередную гору бумаг. Ни головы не подняла, ни удивилась, ни-че-го.

Да блинский блин же! Ему что, теперь, в кактус нарядиться, чтобы внимания от девушки добиться? Авось польет, так что ли?!

Алекс попытался представить себе эту картинку. И пришел к неутешительному выводу, что даже наряд суккулента его вряд ли спасет. С этой станется его в психушку сдать!

Исключительно на всякий случай!

— Я. Веду. Тебя. В ресторан! — хлопнув ладонью по столу, он наклонился, чуть не столкнувшись нос к носу с заинтересованно поднявшей голову Натали. — И это не предложение, это факт!

— Если этот факт не засвидетельствовали британские ученые, то не считается, Кузьмин, — снова пожав плечами, Егорова мотнула головой в сторону выхода. — И если ты не хочешь объяснять нашему любимому шефу, почему прямой эфир ведет один Ростик, советую смыться отсюда через… — глянув на экран монитора, потом куда-то ему за спину, Натали уверенно добавила. — Три минуты. У тебя три минуты, чтобы не попасться на глаза нашему Великому и Ужасному.

Последнюю фразу Кузьмин благополучно пропустил мимо ушей. Зато застрял на предпоследней, так и этак прокручивая то, с какой мягкостью прозвучало имя лучшего друга. Ростик. Ростик, блин! Вот так значит да? Как мило…

Одуреть просто, как!

Заскоблившуюся в душе обиду дополнил внезапно вспыхнувший гнев. Намекавший, что было бы неплохо двинуть-таки лучшему другу по морде. Ну так, в качестве профилактики. А Натали…

Алекс попытался еще раз воззвать к чужой совести, усердно сверля недовольным взглядом увлеченно стучавшую по клавиатуре девушку. Та его мысленными воплями не прониклась. И пришлось звезде возвращаться обратно в радиорубку несолоно хлебавши, перманентно ненавидя весь мир вообще и одну упрямую девицу в частности.

Ну Егорова, ну погоди! Никуда ты не денешься! Или он не Алекс Кузьмин!

В радиорубке царила непривычная тишина, нарушаемая клацаньем кнопок и чьим-то (не будем показывать пальцем чьим) недовольным пыхтением. До эфира оставались считанные секунды, табло вот-вот загорится красным, но…

Минин даже ущипнул себя, на всякий случай. Проверяя, спит он или нет. Ибо ни разу за все время их совместной работы его так показательно и так, кхм, по-королевски не игнорировали. Ни тебе привычных подколок, ни шуточек на грани фола, ни-че-го.

Ну не считать же за событие эти гневные, явно пытавшиеся прожечь в нем дыру, взгляды, кидаемые Алексом через весь стол на своего напарника? Уж на них-то Рос давно и прочно выработал иммунитет. И теперь только искренне недоумевал, с чего бы такие радости да с утра пораньше?

И ладно бы этот дурак хоть слово сказал! Так не-е-ет, Кузьмин дулся, как мышь на крупу, и стойко хранил выразительное, просто таки феерическое молчание. Как дите, ей-богу!

Рос задумчиво почесал подбородок, пытаясь понять, с чего бы Его Величество гневаться изволило. Подходящего повода не нашел, пожал плечами, мысленно поржал над ситуацией и крутанулся на кресле, прежде чем надеть наушники и подтянуть к себе микрофон. Три-два-один. Глубоко вздохнуть, показать язык вскинувшемуся Кузьмину и…

— Привет наши дорогие радиослушатели, — Алекс перехватил ведущую роль, бросив в сторону возмущенно фыркнувшего Минина очередной комок бумаги. Традиция, однако. — И снова с вами я, великолепный, невероятный, самый привлекательный мужчина в мире… И нет, меня зовут не Карлсон, хотя я и в самом расцвете сил. Это всего лишь я, Алекс Кузьмин и мой скучный, одинокий убийца радости и счастья, Ростислав Минин! И сегодня мы…

— Поправим корону лопатой этому умнику, — влез в его монолог Рос, погрозив товарищу кулаком и ни разу не испугавшись ответного многообещающего взгляда. — И вы бы видели его унылую рожу… Ах да, вы же не видит его. И знаете, я вам искренне завидую! Нет, ну серьезно! Тут такая морда лица, что у меня молоко в кофе скисло и срочно пошло просить политического убежище в ближайшем морге. Говорят, там куда-а-а как веселе-е-е…