Поздно. Корзинка с драгоценным ростком исчезла в стене, а эльфы рухнули от смеха, сообразив, на что Варгул собрался натягивать глаз Сильфине.

— И этот нахватался в моем мире, — удрученно вздохнул Иван.

Тем временем картина на экране изменилась. Прямо перед креслом с девушкой из пола выполз беглый росток и начал свою работу. Стены, пол и потолок комнаты сразу преобразились. Они покрылись в первый миг листвой, затем листва втянулась внутрь, но уже не камня, а добротной древесины.

— Варгул, поздравляю, — хмыкнул Иван, — в твоем баронстве появился новый клан, и ты его глава.

— Вот только этого мне не хватало, — буркнул герой.

Виана на экране встрепенулась.

— Мама, я не ослышалась? Голоса Варгула и Ивана…

Росток нырнул обратно в пол, а вместо него в комнате вырос экран во всю стену.

— Ты не ослышалась, — ответил ей с экрана император.

— Какое колдовство! — пролепетала потрясенная Сильфина.

— Скоро оно здесь будет ширпотребом, — успокоил ее Иван. — Давай развязывай Валюшу, приводи ее в порядок, а потом сажай на свою метлу и лети с ней прямиком ко мне.

— Куда?

— Держи курс на самое высокое дерево в округе, — посоветовал император, — не ошибешься.

— Господи, Ваня… живой! — простонала девушка.

— А чего мне будет? Я тут как на курорте: отсыпался, отъедался. У меня здесь теперь собственный дворец с бассейном. В нем, правда, бегемот поселился, но, если выгнать, можно даже искупаться. Так что жду.

Иван отдал мысленный приказ, и на экране вновь оказалась заставка с надписью «Центральное Корневище».

— А как же мы? — заволновались эльфы.

— Мы тоже домик типа этого хотим.

— Бегемотов мало, — тут же откликнулся растительный компьютер, — а перемещение стоит дорого. Получите разрешение у Владыки Леса и предъявите свои королевские ростки.

— О-о-о…

— У-у-у…

— Да где ж эти ростки!

На эльфов было жалко смотреть.

— Все будет, — успокоил их Иван. — Палыч, позаботься, — приказал он Абраму Соломоновичу. — Бери из команды Варгула пару ведьм и лети с ними до своего схрона. А вам, — обратился император к главам эльфийских кланов, — рекомендую продумать заранее архитектуру древа-дома. А то вырастите такое же уё… — Иван вовремя заткнулся, виновато стрельнув глазами на свою мать.

— А базар-то не фильтруем, император, — хихикнул Варгул.

— Завянь, редиска. Скажи спасибо, что за Виану тебе холку не намылил.

— Уж лучше ты. Вот если это сделает она…

— Так, хватит пустой болтовни, — прервал его Иван, — дел еще по горло. Палыч, мухой за ростками. И прими ты в конце концов нормальный вид.

— Как скажешь, император, — склонил голову Палач, снимая с себя личину. Он сразу же раздался в плечах, подрос минимум на десять сантиметров, поправил на себе черный камзол, перехваченный в талии широким поясом с притороченным к нему мечом в роскошных ножнах. — Разрешите исполнять?

— Разрешаю. Только давай шустрей.

— Я буду здесь с ростками через полчаса.

Палач быстрым шагом покинул кабинет.

— Ну вот, через полчаса вы обзаведетесь собственными королевскими домами, — обрадовал глав эльфийских кланов Иван. — Так что тебе сегодня придется много поработать, дерево.

— Не придется, — тут же откликнулось Центральное Корневище.

— Это еще почему? — нахмурился Иван, почуяв очередной подвох.

— Пока они не присягнули на верность Владыке Леса, то есть тебе, Создатель, я вынуждено заблокировать все королевские ростки.

— А Варгул? — возмутился юноша. — Ах да… он же мой подданный.

— Вот именно, — многозначительно сказал Душа Закона. — Он твой подданный и уже имеет собственное древо-дом, хотя и не является светлорожденным. Я думаю, — обвел он взглядом приемную комиссию, — этот вопрос надо решить немедленно.

— Да! Да! — загалдели главы эльфийских кланов. — Вопрос наиважнейший.

— Надо срочно организовать собрание и по-быстрому проголосовать…

— Опять собрание, ну сколько можно заседать? — поморщился Иван, которому все это уже изрядно надоело.

— Надо, внучок, надо, — строго сказал Дивмар.

— Зал для заседаний: первый этаж, вторая дверь от бассейна с бегемотом справа, — тут же выдал справку компьютер.

Помещение, в которое их направило Центральное Корневище, подозрительно смахивало на зал заседаний Государственной Думы Российской Федерации и отличалось от него только наличием трона рядом с трибуной. Душа Закона по привычке хотел было на него сесть, но из центра сиденья тут же выскочил острый кол.

— Доступ запрещен, — любезно проинформировал его мелодичный женский голос, идущий откуда-то с потолка. — Это трон Владыки Леса.

Все сразу посмотрели на Ивана, однако император почему-то отказался на него лезть и, опасливо косясь на кол, ограничился скромным креслом в президиуме, сев между мамой с дядей. Убедившись, что кресло под ним не возражает, юноша перевел дух и только после этого указал ошарашенному Дивмару глазами на трибуну. Дескать, твоя идея, ты и отдувайся. Начали рассаживаться и главы эльфийских кланов, на всякий случай предварительно ощупывая сиденья своих кресел руками.

— Заседание эльфийских кланов под председательством императора Ирвана Первого объявляю открытым, — вновь раздался женский голос.

— Ну и деревце я вырастил, — покачал головой юноша.

— Вообще-то я не дерево, а лепестронная секретарша, — обиделось Центральное Корневище. — И попрошу мне не мешать вести собрание. На трибуну для доклада вызывается Душа Эльфийского Закона. Господин Дивмар, у нас жесткий регламент. Постарайтесь уложиться в пять минут.

Дивмар взобрался на трибуну, покосился на граненый стакан и графин с какой-то мутной жидкостью, стоящие на нем.

— Это что такое?

— Березовый сок, — отозвалась лепестронная секретарша.

— А чего мутный такой?

— Он с мякотью. Не отвлекайтесь, пожалуйста.

— Все вы знаете, — начал доклад Дивмар, — что с тех пор как был уничтожен последний королевский древо-дом, мы лишились своего владыки, и эльфийские кланы стали жить отдельными общинами, лишь изредка собираясь вместе, чтоб решить насущные вопросы. Вы видите, к чему это привело. Мы стали вырождаться. Надеюсь, все вы помните пророчество: светлорожденные воспрянут, когда потерянное дитя леса вновь вернется в лоно родной семьи и сразу же откажется от власти, которой его будут наделять, несмотря на то, что он еще младенец.

— Да.

— Да.

— Конечно, помним.

— Но он уже не младенец, — расстроился один из глав эльфийских кланов.

— Моему внуку всего двадцать лет, — ошарашил эльфов Дивмар. — Его просто воспитали люди.

Слова Души Закона заставили зал так восторженно взреветь, что исход голосования Ивану сразу же стал ясен.

— Послушай, дядя, — начал теребить он Аримана, — они ведь выберут. Как пить дать выберут. Ну на фига мне этот геморрой? Я и обычаев местных не знаю. Мне со своей Империей бы разобраться, а тут…

— Итак, у нас есть два пути, — продолжил Дивмар, — либо по-прежнему ютиться в своих жалких лачугах и покорно вымирать, либо объединиться под одной рукой, под властью дарованного нам судьбой Владыки Леса.

Тут с кресла встал один из эльфов.

— Слово предоставляется Элендилу, Другу Звезд, главе клана Серебряной Луны, — отбарабанила лепестронная секретарша.

Элендил повертел головой в поисках невидимой секретарши и, не найдя ее, недовольно крякнул.

— Я вижу, всех здесь охватила эйфория. Как же — королевские ростки. А вы не подумали об опасности такого объединения под одной рукой? Это же диктатура! А любая диктатура в конечном итоге — это социальный взрыв и война!

— Решение за вами, — спокойно ответил Дивмар.

— Я так понимаю, Создатель, Элендила вычеркиваем из списков на получение королевских ростков? — деловито спросила лепестронная секретарша.

— Да помолчи ты, дерево! — не выдержал Иван. — Дай им завалить голосование, и я отсюда побежал. И вообще, это шантаж и явный подкуп избирателей. У меня дел прорва, а я тут как дурак сижу и какие-то идиотские вопросы утрясаю.