— Потому нас и вытащили оттуда, — дошло до Семы.

— А взять не смогли, — добавил Палыч.

— Но мы их только что здорово разозлили… Сема, — решительно сказал Варгул, — прикинься Тузиком и обшарь все помойки вокруг ресторации.

— Чего? — возмутился Семиграл.

— Императором рисковать нельзя! Разведай обстановку и немедленно назад.

— Понял.

Семен обернулся в черную курчавую собаку и выскочил из кареты.

— Нет, а меня вы спросить не забыли? — возмутился Иван.

— Все, что касается безопасности твоей персоны, император, обсуждению не подлежит! — категорично заявил герой темной Империи. — И мне кажется, что ты прав. Нас действительно зауважали и на открытый бой уже не идут. Предпочитают вносить разлад в наши ряды, шеф, и выбивать твоих соратников поодиночке. И начали с самого опасного противника — с меня.

— Какое самомнение, — фыркнул Палыч.

— Не расстраивайся. Следующим будет либо Сема, либо ты, — успокоил его Варгул.

Иван уже не обращал внимания на дружескую пикировку своих соратников. Он напряженно думал, сопоставляя все имеющиеся на руках факты. Перед мысленным взором императора проносились картины недавнего прошлого. Магический хук, нанесенный кем-то из толпы придворных Сексимена Четырнадцатого, кувыркающееся в воздухе тело его Вианы, два сгустка тьмы, из которых по эльфийской миссии наносятся удары невероятной силы. Кто они — эти Хозяин и Хозяйка? Генефа он убил, тут сомнений нет. Его сестра Мелисса вроде тоже сгинула, с расстройства соорудив кривой портал. Хотя вот этот факт еще желательно проверить. Стервозная мадам за три тысячи лет накопила столько яду, что запросто могла и выжить. Предположим, что Хозяйка все-таки она. А кто тогда у нас лучше всего подходит на роль Хозяина?

В карету запрыгнул «Тузик», волоча солидный окорок в зубах.

— О! И закуску с собой приволок, — хмыкнул Палыч и начал отнимать окорок у Семиграла.

— Куда? Я своим хвостом ради него рисковал!

— Хватит дурью маяться, — рявкнул на них герой, разом прекратив дружескую потасовку. — Сема, докладывай.

— Весь гостиный двор облазил. Все спокойно. И снаружи, и внутри.

— Наших видел?

— Да.

— Подробнее.

— Ну я, как ты сказал, собачкой обшарил все помойки по округе. Все тихо. Ну я взобрался на окошко, там невысоко, всего второй этаж…

— С ума сошел? — окрысился Варгул. — Ты что, кошка?

— Нет, собака.

— А как на окно взобрался?

— Аккуратненько, по стеночке. Я себе крылышками помогал.

— Тьфу!

— Да ты не волнуйся, Варг, почти никто не видел. А те, кто видел, были уже никакие. Им на крылатую собаку наплевать. Видал, какую барон фон Грыздерю мне косточку кинул? — гордо тряхнул окороком Семиграл.

— А барон там чего делает? — насторожился Иван.

— Гуляет. Заперся с нашими в их апартаментах и гуляет. Дочерей тоже туда притащил. Демонстрирует товар лицом. Олби с Долби товар оценили. Они даже Траньку к нему перестали ревновать. Не до нее. Да там, в общем-то, всем ни до кого. — Сема вцепился зубами в окорок.

— Тузик, а ты уверен, что эту косточку тебе кинули? — ласково спросил Палыч.

— Шестно? — прошамкал Семиграл.

— Честно.

— Жнаешь, когда этот хряк нажвал меня драной кошкой, я обиделся.

— И? — насторожился Иван.

— И отнял у него закушь.

— Ну ты идиот! — разозлился Варгул.

— А нешего было обжыватьшя!

— Не когорта бессмертных, а какой-то детский сад, — вздохнул Иван. — И что представляют собой дочери этого барона?

— У-у-у!!! — Семиграл проглотил недожеваный кусок. — Олби и Долби в восторге. А у твоего братца на коленях такая блондиночка сидит, закачаешься!

— Блондинка? — удивился Палыч. — Ты не перепутал, Сема, не брюнетка?

— Блондинка. Барон ее младшенькой называет. Как я понял, он ее впервые вывел в свет. Всего на полголовы выше нашего ревизора. В мать, видать, пошла. Она ему не просто ездит по ушам! Она его уши чуть не в косички заплетает!

— Так он же в человеческом обличье, — опешил Варгул.

— А ей по фигу. Он свои человеческие уши развесил, а она на них лапшу вешает. Он ей, кстати, тоже. Уже предложил руку и сердце плюс твой императорский древо-дом в придачу.

— Мой древо-дом? — ахнул Иван.

— Ага. Оказывается, его вырастил не ты, а он. Видел бы ты глаза его будущего тестя, когда он узнал, что баронет Эркюль де Лордботряс в свободное от героических подвигов время по совместительству подрабатывает эльфом. Думаю, они скоро ударят по рукам. Если поторопимся, можем поспеть на свадьбу. Водки и закуси там хватает.

— Твою мать! Дядя меня убьет. Извозчик! — заорал император на Марчелло, высунувшись из окошка кареты. — Гони!!! Плачу тройной тариф, если поспеешь до помолвки!

— До свадьбы, шеф, до свадьбы. Помолвка уже началась. И не одна. Мне кажется, барон фон Грыздерю хочет решить все свои проблемы одним махом. Намечается как минимум четыре свадьбы.

— Да ё-моё!!! Марчелло, гони!!!

Прежде чем покинуть карету, Иван набросил полог невидимости на Варгула, который для всех посторонних отныне числился покойником, и ринулся внутрь ресторации гостиного двора для благородных. Народу в нем за это время заметно поубавилось. Хозяин заведения, увидев императора, сразу засиял.

— Слава Всевышнему, вы здесь! Ваша светлость, господин маркиз, не подскажете, кому отсылать счет на перепланировку помещений второго этажа?

— Не понял, — нахмурился Иван.

— Ну… — замялся хозяин ресторации, — ваши друзья и господин барон фон Грыздерю зачем-то объединили номера, слегка подвинув стенки…

— Подвинув?

— Да, если можно так сказать. Стенок больше нет.

— И зачем они это сделали?

— В одном номере у них столы не помещались. Так кому выставлять счет?

— Стенки кто двигал?

— Барон фон Грыздерю, конечно.

— Вот ему и выставляй. А я сейчас пойду и кое-кому вставлю.

Отодвинув в сторону хозяина заведения, Иван с друзьями решительно двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались номера для благородных. Найти свою команду ему не составило труда. Он уверенно двинулся на шум и гам, доносящиеся из номеров по коридору справа, и пинком ноги распахнул дверь, которая сильнее всех вибрировала под напором децибел веселящегося барона и его товарищей.

— О! Братан пришел!!! — завопил Эльвар и попытался снять со своих колен блондинку, но сил на этот подвиг не хватило. Юный эльф был пьян до изумления.

— Маркиз твой брат? — нежно замурлыкала девица. — А почему ты тогда баронет?

— Он это… названый, — вывернулся ревизор.

— А он женат?

— Почти. Его какая-то принцесса из Шуахра окрутила, — небрежно махнул рукой Эльвар.

— Какая жалость, — томно вздохнула красавица.

— Улька, выпорю! — погрозил ей кулаком барон фон Грыздерю. — А ты, малый, — обратился он к Эльвару, — ежели эта егоза шалить начнет, обращайся ко мне. Я ей враз мозги вправлю! У меня не забалуешь!

— Какой ты у меня сердитый, — начала щекотать под мышками грозного барона Транька.

— Послушай, шеф, а мне завидно, — шепнул на ухо императору невидимый Варгул.

— Мне тоже, — пробормотал Иван, рассматривая заваленные яствами сдвинутые вместе столы.

Транька активно охмуряла довольного жизнью и собой барона, который одобрительно посматривал на своих старших дочерей, блаженствующих на коленях Олби и Долби. Надо признать, что девушки собой были хороши, и если бы не габариты… Их младшая сестричка по сравнению с ними выглядела просто недомерком. Оборотень не отставал от своих друзей. Вениамед активно подливал спиртное хихикающей Златовласке. Судя по тому, что глазки баньши смотрели в разные стороны, она уже успела дойти до кондиции.

— Нет, это надо же, — расстроенно сказал Иван, засучивая рукава, — на минуту этого охламона оставить нельзя. Стоит отлучиться — и уже попойка! Барон, — обратился он к полутроллю, — вы не возражаете, если я со своим братишкой кое о чем потолкую?