— Уши чаще мой, светлорожденный. — Барон выдернул из лукошка еще один круг копченой колбасы и вцепился в него зубами. — Шлушай шюда и жапоминай, в третий раж повторять не буду: путешештвовать я люблю, у нас, баронов фон Держионов, это в крови. А в дальних штранствиях шего только не увидишь, шего только не ушлышишь!

— Так! Уведите их с глаз моих долой! — рявкнул Ариман. — А это оставь, — выдернул он из лукошка барона початую бутылку гномьей водки и полез с ней обратно на трон.

— Э! Куда пузырь поволок? — возмутился барон. — И что значит уведите?!! Мы еще не договорили. Пока все финансовые вопросы не утрясем, никуда не пойду!

— Какие еще финансовые вопросы?

— А арендная плата за семьдесят лет? А набежавшие за просрочку платежей проценты кто за вас платить будет? Пушкин? Так, братва, накрываем поляну прямо здесь, пока ушастые не придут к консенсусу по этому вопросу.

Ариман только тряс головой, пытаясь сообразить, о чем идет речь. Впрочем, когда барон и его гости плюхнулись прямо на пол и начали извлекать из своих корзин гномью водку и закуску, он понял, что означает накрыть поляну. Хранитель Времени схватился за голову.

— Сколько ты хочешь за аренду? — в отчаянии взвыл он, сообразив, что от этого нахала проще откупиться, чем отговориться.

— Вот это уже деловой разговор, — обрадовался Варгул. — Значит, так: семьдесят лет за использование чужой земли, плюс возведение незаконных построек…

— Каких еще построек? — оторопел Ариман.

— Вот этих вот! — постучал по полу барон. — А ипотека нынче дорого стоит. — Варгул вываливал на бедного Хранителя ошметки знаний, которые получил в свое время от Ивана и Вианы.

— Какая еще ипотека?! Этому дому две тысячи лет! Принадлежавшие раньше вам земли были западнее!

— Да? — Барон вновь извлек из корзинки свои карты. — Действительно. А жаль. Такая статья дохода уплыла. Ну да ладно. Значит, так: базовую ставку умножаем на семьдесят и с учетом упущенной выгоды от торговли дарами природы…

— А почему на семьдесят? — поинтересовался Ариман.

— Потому что семьдесят лет прошло.

— А базовая ставка какая?

— Не мешай, а то собьюсь, — отмахнулся Варгул. — Ага… значит, так… умножаем на семьдесят, два на ум пошло, плюс подоходный и налог на бездетность…

— Какая еще бездетность? — затряс головой Ариман. — У меня сын есть! Ему скоро будет двести лет!

— Какая древность! А маленьких детей нет?

— Нет.

— Значит, налог на бездетность оставляем. Итого с вас… — Варгул пошевелил губами, что-то старательно подсчитывая в уме, — …три миллиона восемьсот пятьдесят три тысячи двести семьдесят пять золотых.

Аримана аж отбросило на спинку кресла, и он чуть не подавился колбасой, услышав эту сумму. Хранитель понял, что клан свой, можно сказать, уже отдал за один только процент и остался еще должен.

— Откуда такие цены, прохвост?!!

— Будешь грубить, арендную плату с этого года задеру еще выше, — пригрозил Варгул.

— Да весь Шуахр со всеми потрохами столько не стоит! — завопил Ариман.

— Что делать? Инфляция, — развел руками Варгул. — Опять же проценты набежали. Хотя можно договориться и иначе.

— Это как?

Варгул поднялся с пола, подошел к Хранителю и что-то прошептал ему на ухо.

— Да ты с ума сошел! — Глаза у Аримана полезли из орбит. — Ни под каким видом!

— У, какой ты жадный! — Барон вернулся на свое место. — Ладно, так и быть, немножко сброшу цену. Сделаем так: за первый год аренды платишь золотой. Согласен?

— С такой суммой согласен, — кивнул Ариман.

— За второй год сумму удваиваем, и это будет два золотых. Согласен?

— И с этим согласен.

— Вот так и дальше у нас пойдет. За каждый год аренды сумма удваивается. Идет?

— Идет, — облегченно выдохнул Ариман. — Но после выплаты арендной платы ты должен написать отказ от всех претензий на эти земли.

— Да не вопрос. Катай бумагу.

— Какую?

— Долговое обязательство. Как только мы получим на этих условиях расчет, инцидент исчерпан.

Ариман быстро состряпал требуемый документ и лично из рук в руки передал долговое обязательство Варгулу.

— Маиали, отведи барона и его друзей в комнаты отдыха и прикажи казначею деньги отсчитать. Обид барону и его людям ни в чем не чинить и обращаться как с гостями… Все-таки пили вместе, — удрученно вздохнул Ариман.

Маиали отвесил почтительный поклон главе клана.

— А с вами приятно иметь дело, Хранитель! — расплылся в радостной улыбке Варг. — Братва, сворачиваемся.

Убийца-тень дождался, когда люди барона растолкают выпивку и закуску по корзинам, и жестом дал команду своим воинам выпроводить их из зала.

— Кажется, мы обошлись малой кровью, — обрадовал Ариман сестренку.

— Ой, что-то меня гложут смутные сомненья, — покачала головой Аэрис.

— Все нормально, — отмахнулся Хранитель Времени. — Проблему, считай, решили. Задешево, бескровно и, главное, все по закону, не придерешься.

— А что за вариант он тебе на ухо предлагал? — поинтересовалась Аэрис.

— Лучше тебе этого не знать, — насупился Ариман. — Следующих сюда тащи! — приказал он Маиали, присасываясь к бутылке с водкой. Коварные градусы делали свое дело, и глава клана пил прямо из горла, наплевав на этикет и свои аристократические привычки.

— Ты что делаешь? — зашипела на него Танцующая Кошка.

— Молчи, женщина! В политику не лезь!

Пока они препирались, Маиали ввел в тронный зал еще одну группу, которая состояла всего из двух человек. Эта парочка была одета в темные траурные одежды, на головах их красовались черные фетровые раввинские шапки, шею закрывали густые бороды и длинные пышные пейсы, свисающие с висков. Что интересно, в руках у них, как и у предыдущей группы, тоже были корзинки, только прикрыты они сверху были не тряпицами, а плетеными крышками.

— Что? — вгрызаясь в колбасу, изумился Ариман. — Опять грибники?

— Ну шо ви! Как можно нас, бедных стганствующих евгеев, пегепутать с какими-то ггибниками? — сокрушенно всплеснул руками еврей с черными пейсами.

— Евгеи? — нахмурил лоб Ариман, старательно копаясь в своей памяти.

— Евгеи, — поправил его еврей с рыжими волосами. — Мой дгуг пгосто не выговагивает букву «г».

— Ага, — глубокомысленно изрек глава клана Туманного Леса, попытался приложиться еще раз к бутылке, но тут Аэрис, не выдержав, шарахнула по нему заклинанием экстренного похмелья, и он молниеносно вошел в фокус. С недоумением посмотрев на початую бутылку, Ариман заткнул горлышко огрызком колбасы и поставил все это хозяйство на пол рядом с троном. — И что это за народ такой? — абсолютно трезвым голосом спросил он.

— Нагод избганный, — мило улыбнулся еврей с черными волосами. — Позвольте пгедставиться: Абгам Соломонович.

— А меня можете звать пгосто Мойша, — елейно улыбнулся еврей с рыжими волосами.

— Ну, и как вас сюда занесло, народ избранный? — спросил Ариман.

— Понимаете, Хганитель, сидим мы с Мойшей у себя в Одессе на Пгивозе, — с чувством начал свой рассказ Абрам Соломонович, — и он мне говогит: Абгам, здесь ловить нечего, не поискать ли нам счастья в дгугих стганах?

— Та-а-ак, и что дальше? — Ариман мучительно пытался сообразить, что такое Одесса и Пгивоз.

— Ну мы быстгенько собгались и пгямиком сюда.

— Одесса — это где? — не удержалась от вопроса Аэрис.

— Совсем гядом, — успокоил ее Мойша. — Пага пгостганственных пгоколов, и вы там.

Брат с сестрой стремительно переглянулись. Искусством сооружать пространственные порталы в иные миры владели очень немногие в этом мире, и большая часть магов, способных на такое волшебство, были выходцами из эльфийских кланов. Магов человеческой расы, овладевших этим искусством, вообще можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все они были королевских кровей. Именно магия возвела когда-то их предков на трон.

— Но гечь у нас пойдет о дгугом, — поспешил вернуть разговор в правильное русло Абрам Соломонович, заметив реакцию эльфов на неосторожные слова Мойши. — Мы пгишли сделать с вами небольшой, так сказать, гешефт. Мы, евгеи, нагод очень щедгый. Сгазу даем вам десять пгоцентов от пгибыли, и можете за это нас не благодагить!