Я коротко кивнул, опустил локти и немного ослабил хватку. Без усиления отрабатывать движения всё равно будет непривычно медленно. Но с другой стороны — чем медленнее, тем проще будет показать ей то, что я успел освоить.

Ирина посмотрела на Ника:

— Сильно не дави сложными связками. Хочу увидеть, что он умеет сейчас.

Он сразу кивнул, держа оба меча опущенными:

— Само собой. Я же не дурак.

Ирина слегка изогнула бровь. Ник заметил это и возмущённо вскинул подбородок:

— Не делайте такой взгляд! По-вашему глупый научился бы так сражаться⁈

Я не удержался от улыбки. Он посмотрел на меня, чуть прищурился, затем шагнул в сторону, выбирая место напротив. Я развернулся следом, не поднимая клинки, пока между нами не появилось достаточно пространства.

Ирина отошла к краю площадки. Я поставил ноги удобнее и развёл мечи, оставляя перед собой место для движения каждой руки. Ник больше не шутил. Он повернул корпус, поднял клинки и посмотрел мне в глаза.

— Готов? Тогда начинаем!

Мы заняли стойки и одновременно шагнули навстречу друг другу. В тот же миг девушка, молча стоявшая позади меня, резко сорвалась с места. В её руке появилось алое копьё, и она сходу нанесла широкий горизонтальный удар сразу по мне и Нику.

Я моментально отпрыгнул в сторону. Ник почти синхронно со мной сделал то же самое. Наконечник алого копья с гудением рассёк воздух там, где мы только что стояли. Приземлившись, я сразу развернулся к девушке. Ник сделал то же самое, всё ещё держа оба меча наготове.

Незнакомка вернула наконечник копья к себе и остановилась между нами. Второго удара не последовало. Я немного опустил клинки, рассматривая её вблизи.

На вид девушке было около двадцати трёх лет. Высокая, лишь немного ниже меня, с подтянутой спортивной фигурой и большой грудью, которую футболка без рукавов совершенно не скрывала, а словно даже больше подчёркивала, облегая торс как перчатка.

Длинные чёрные волосы после резкого движения ещё покачивались, и среди них отчётливо выделялась одна белая прядь. Красивое лицо сразу притягивало взгляд, но, когда я посмотрел ей в глаза, внимание зацепилось за другую деталь.

Красные зрачки. Совсем как у Арьи. Да и волосы того же цвета, если не считать белой пряди.

Я перевёл взгляд на вышитое на груди имя и невольно приподнял брови. Анна Фрост. Ещё и фамилия совпадает? Возможно, они с Арьей родственницы. По крайней мере спросить стоило, хотя момент для знакомства девушка выбрала довольно своеобразный.

Анна обвела нас взглядом и хитро улыбнулась:

— Мальчики, вы чего меня на тренировку не позвали? Знаете, как скучно одной махать копьём?

Она говорила таким тоном, словно мы уже договорились позаниматься вместе, а потом забыли её предупредить. Я посмотрел на алое копьё, затем на Ника. Тот тоже опустил мечи, но выражение лица у него было такое возмущённое, что я не удержался от усмешки:

— Видимо, в лагере есть традиция, по которой знакомятся исключительно ударом в спину.

Анна явно не услышала в моих словах ничего обидного. Напротив, улыбнулась ещё шире. Ник изогнул бровь и кивнул на высоко поднявшееся солнце:

— Надо раньше вставать, а не спать до обеда, лентяйка. И вообще… Ты кто такая?

Он на секунду замолчал, глядя на неё с совершенно серьёзным лицом. Девушка уже приоткрыла рот для ответа, но Ник поднял один из мечей и направил остриём в её сторону и добавил:

— Но куда важнее другое. Как ты посмела так нагло и вероломно украсть мою фишку со знакомством через удар в спину⁈

Я не сдержался и фыркнул. После его первой фразы ещё можно было подумать, что он действительно недоволен сорванной тренировкой. Но теперь всё встало на свои места.

— То есть тебя беспокоит именно это? — насмешливо произнёс я.

Ник повернулся ко мне, и возмущение на его лице сменилось широкой и довольной ухмылкой.

— Само собой. Это вопрос жизни и смерти! Я никому не позволю красть мою индивидуальность!

Я краем глаза заметил, как Ирина снова еле заметно улыбнулась и сам слегка растянул губы в улыбке. Похоже, наша компания положительно на неё влияет. Глядишь так через несколько месяцев лёд в её глазах и растает. Было бы неплохо, улыбка ей очень к лицу.

— А вы интересные кадры, — с явным удовольствием заметила Анна.

Она поставила копьё вертикально, уперев нижний конец в землю, и подошла чуть ближе к нам.

— Обычно тут одни зануды кругом ходят.

Я покосился на стоявшую у края площадки Ирину. Та молча наблюдала за нами. Развивать тему местных зануд в присутствии наставницы мне почему-то не хотелось. Хотя вряд ли её можно отнести к этой категории.

Я перевёл взгляд на Анну.

— Ты тоже довольно… своеобразная девушка.

Анна откинула волосы за спину с таким довольным видом, словно услышала именно то, чего ждала. Белая прядь на мгновение затерялась среди чёрных, а затем снова стала видна.

— Сочту за комплимент. Если не ошибаюсь, вы первые в рейтинге отбора, да?

Я кивнул и уже собирался ответить, когда заметил движение за её спиной. Со стороны домов, откуда пришла сама девушка, к площадке приближался мужчина в форме преподавателя.

На вид ему около семидесяти лет, длинные седые волосы собраны в аккуратный хвост. Сдвинутые брови и плотно сжатые губы не обещали ничего хорошего. И шёл он прямо к Анне, почти не глядя по сторонам. Похоже она уже успела натворить дел.

Ник в это время наконец прочитал имя на её футболке. Он убрал мечи и посмотрел девушке в лицо с куда большим интересом, чем прежде.

— Погоди, ты Анна Фрост? Та самая, что заняла третье место?

Она довольно кивнула. Я тоже вспомнил слова Ирины о нашей соседке. Наставница тогда назвала её более интересным случаем, чем победителя отбора. Теперь хотелось бы узнать, что именно она имела в виду.

У победителя, судя по хищной улыбке, вопросов было гораздо меньше, и они были куда прозаичнее.

— Сегодня мне везёт! — объявил Ник и тут же махнул рукой в сторону выхода. — Пошли сразимся на арене!

Анна даже не стала делать вид, что раздумывает. Её улыбка стала почти такой же, как у него. Она даже копьё оторвала от земли, словно действительно собиралась немедленно отправиться на бой.

— С радостью! Мне очень интересно, как ты смог убить столько тварей в финале экзамена. Я…

Подошедший сзади преподаватель сходу отвесил ей подзатыльник.

Анна дёрнулась, обернулась через плечо и тут же скривилась. Мужчина остановился рядом и недовольно посмотрел на неё.

— Я разве не сказал медитировать⁈ Почему ты не слушаешь своего наставника, малявка⁈

Мы с Ником переглянулись. Он сжал губы, сдерживая улыбку. Я тоже постарался убрать с лица веселье, но получилось не слишком хорошо. Особенно после того, как девушка с обидой и возмущением на лице посмотрела на наставника.

— Да ну её, эту медитацию! — недовольно проворчала Анна, свободной рукой потирая затылок. — Что толку сидеть и гонять туда-сюда энергию? Лучше я потренируюсь с копьём.

Она снова поставила оружие на землю и кивнула в нашу сторону.

— Тем более вон и компания хорошая собирается.

Ник охотно расплылся в улыбке, подтверждая, что насчёт компании она точно не ошиблась. Я убрал мечи. Похоже, тренировка слегка откладывается.

Мужчина тяжело вздохнул. На несколько секунд задержал взгляд на своей ученице, а затем повернулся к нашей наставнице. Недовольство с его лица ещё не ушло, но заговорил он уже спокойнее:

— Добрый день, Ирина. Извините, что отвлекли вас от занятия.

Та слегка качнула головой.

— Добрый. Всё в порядке, мы ещё не начали тренировку.

Анна тут же перестала потирать затылок и довольно посмотрела на наставника. Тот оставил её выразительный взгляд без внимания. Вместо этого перевёл глаза на Ника и слегка нахмурился, будто только сейчас заметил, кто именно стоит рядом.