Я усмехнулся, вспомнив, как Ник жаловался на тяжёлую ногу этого мужчины. На этот раз он слушал молча и даже не пытался перебивать судью. Видимо даже на него можно повлиять хорошенько ударив.

Анна уже была в лёгкой чёрной броне с красными светящимися вставками. Оружием было всё то же алое копьё. Она держала его одной рукой, повернув голову к судье, и внимательно слушала. Теперь между ней и Ником было достаточно места для начала дуэли.

Я скользнул взглядом по тёмно-красной броне Ника и вернулся к девушке. Как она собиралась справляться с его скоростью, я пока не представлял. Один удар на площадке ничего об этом не говорил, но её третье место на отборе лишь добавляло интереса.

Активировав Взор Ци, я посмотрел на её источник и невольно подался вперёд.

Что за…

При взгляде на него я мгновенно ощутил сильнейший холод. Он ощущался настолько отчётливо, что на мгновение показалось, будто у меня начали мёрзнуть глаза. Я моргнул, но странное впечатление никуда не исчезло. Стоило сосредоточиться на энергии Анны, и оно тут же усилилось. Даже смотреть на неё было непривычно, хотя девушка по-прежнему спокойно стояла на песке, слушая судью.

При этом Ци Ника тоже отдавала холодом, но совершенно иного рода.

Сразу вспомнилась голубая Ци, собравшаяся на руке Арьи в лаборатории. Тогда я тоже заметил её необычность, а Арон сразу заинтересовался. Но сейчас воспринимаемый холод был таким резким и мощным, что я на несколько секунд забыл о Нике и о том, зачем они вообще вышли на арену.

В голове раздался удивлённый голос Арона:

— Какая потрясающая энергия! Тоже Ци мороза, как у Арьи, но сама энергия намного чище и мощнее. Я могу ошибаться, но выглядит так, словно у неё Демоническое Ядро.

Я ещё внимательнее посмотрел на Анну. Демоническое Ядро? Мне сразу вспомнился недавний разговор с Владом. Судья в этот момент закончил объяснения, и поединок вот-вот должен был начаться.

— Алиса, а ты что думаешь? — мысленно спросил я.

— Мне тоже так кажется, — коротко ответила она.

Я повернулся к Ирине. Наставница чуть наклонилась вперёд и пристально следила за ареной, совершенно не обращая на меня внимания. Я не стал ей мешать и тоже вернул взгляд к ребятам.

В этот момент Ник окутался чёрным покровом Ци и первым рванул к Анне.

Из источника Анны во все стороны рванула мощнейшая Ци. Взор показал расходящуюся волну, а в следующий миг лицо резко стянуло от холода. Я невольно втянул голову и зябко дёрнул плечами. Ощущение было такое, будто только что вышел из тёплого помещения на сорокаградусный мороз.

Провёл ладонью по щеке и удивлённо посмотрел на пальцы. На них остался иней. Растёр его большим пальцем, чувствуя, как кожу начинает щипать, и снова уставился на арену.

— Вот это ни хрена себе! — пробормотал я.

— Да, я же говорил, что её энергия потрясающая, — довольно отозвался Арон. — Пожалуй, это лучшее, что я видел из стихийных Ци. А видел я немало.

Я коротко кивнул. И это меня зацепило даже на трибуне. Что же там сейчас чувствовал Ник?

А он уже приблизился к Анне, но последние шаги сделал ощутимо медленнее. На нагруднике проступил иней, следом белёсая корка охватила переднюю часть тёмно-красной брони. Ник всё же довёл движение до конца и ударил правым мечом по диагонали, целясь девушке в плечо.

Слишком медленно. После нашего боя разница сразу бросалась в глаза. Анна успела поднять копьё поперёк удара, и клинок встретился с центральной частью древка. Звон разнёсся над ареной.

Ник уже направил левый меч ей под рёбра, когда нижний конец копья резко пошёл вверх. Анна довернула оружие вокруг места соприкосновения с клинком. Древко всё ещё удерживало меч, а с другой стороны к животу Ника уже приближалось короткое лезвие.

Я только теперь как следует разглядел второй наконечник. Меньше основного, но столь же острый и опасный на вид. Оставлять его без внимания явно не стоило.

Нику пришлось прервать начатую связку. Левый меч опустился навстречу лезвию и с сухим звоном отбил его наружу. Анна сразу потянула копьё к себе, освобождая верхний конец. Ник не стал дожидаться нового удара: отскочил назад, приземлился за пределами досягаемости её оружия и чуть согнул колени.

С его нагрудника осыпались белые крошки. Однако в следующий миг чёрный покров на теле резко уплотнился, особенно сильно окутывая руки и ноги. Взор показал, как от источника к плечам пошли куда более мощные потоки Ци. Ник выпрямил левую руку, направляя меч на Анну.

Узкий чёрный луч сорвался с острия. Почти одновременно правый клинок рассёк воздух по диагонали. Ник продолжал удерживать поток левой рукой, а перед ним уже развернулась тёмная дуга, летевшая следом за лучом.

Анна не попыталась уклониться. В её руках быстро собиралась энергия, но наконечник копья смотрел куда-то в небо. Я нахмурился. Встретить им луч из такого положения она не успеет.

Девушка резко опустила оружие и воткнула нижнее лезвие в песок. По древку вниз мгновенно прошла Ци. Поток ушёл прямо в землю перед ней.

Что она делает?

Луч уже почти достиг Анны, когда перед ней за долю секунды взметнулась небольшая ледяная стена. Где-то два метра в высоту и полтора в ширину. Луч врезался в неё и остановился. На месте попадания брызнула ледяная крошка, но дальше поток не прошёл.

Я ошарашенно замер. Через мгновение в ту же стену ударила и волна Ци. Она хрустом срезала выступавшую неровность, осыпала песок осколками и рассеялась. Основная часть преграды была в полном порядке.

— Алиса, неужели при помощи сырой Ци можно создавать материю? — мысленно спросил я, не отрывая удивлённого взгляда от стены.

— Можно. Но нужен подходящий тип энергии, — ответила она. — Впрочем, даже ты сможешь сделать это своей Ци молний. Только не на текущем ранге. Обычно такое доступно начиная с Зарождения духа.

Анна выдернула копьё из песка. Ник опустил левый меч и сместился в сторону, оббегая преграду. Я следил за ним, одновременно разглядывая пси-полем стену. Настоящий лёд. Сколотая поверхность, неровная кромка, осколки у основания.

— Я так понимаю, у неё это получается благодаря мощной Ци мороза? — уточнил я у Алисы. — Но почему стена такая крепкая? Волна Ци Ника легко разрушала мой Барьер. А здесь даже луч не прошёл.

— Из-за разницы в плотности и прочности этих конструкций, — объяснила Алиса. — Ты ведь и сам видел в библиотеке терминала матрицы других барьеров. Они легко выдержат такой луч из Ци Тьмы. Но и структура у них значительно сложнее.

Я невольно покачал головой, разглядывая выщербину во льду.

— Понятно. Те три техники, которые я освоил в пирамиде, всё-таки не зря называются учебными.

Ник обогнул край стены и снова рванул к Анне. Чёрный покров плотно охватывал его броню. Теперь он двигался заметно быстрее, чем в первой атаке, хотя до скорости нашего поединка всё ещё не дотягивал. Девушка повернулась к нему, поднимая копьё для блока.

Правый меч ударил сверху и встретился с древком. Ник сразу повёл левый снизу, к боку, но Анна опустила основной наконечник и отбила клинок его боковой стороной. Металл скользнул по металлу. А затем вместо отступления она сама шагнула вперёд.

Ник убрал левую руку, и копьё тут же пошло к его груди. Он подставил правый меч, отвёл острие наружу, но Анна не стала давить силой. Она уже поворачивала древко, пользуясь инерцией, которую Ник сам придал копью. Нижний наконечник взметнулся к его левой руке. Нику пришлось срочно менять направление удара левым мечом и блокировать лезвие.

Несколько коротких столкновений почти слились в одно. Копьё мелькало лишь немногим медленнее мечей Ника. Анна работала обоими концами, почти не давая оружию останавливаться: после отбива основной наконечник уходил в сторону, а нижний мешал противнику провести ответный удар.

Ник начал пятиться. Шаг назад, блок возле плеча, поворот кисти под низкую атаку. Он отбивал удары и вместо очередной атакующей связки раз за разом был вынужден восстанавливать защиту. За его спиной оставалось достаточно свободного песка, и Анна настойчиво давила его, уходя всё дальше от ледяной стены.