Там тянулись заграждения, стояла техника, небольшими группами двигались люди. Между позициями оставались свободные проезды. По одному из них машина везла закреплённые в кузове ящики, а на соседнем участке охотники разгружали уже прибывший транспорт. Чуть дальше люди возле орудия открыли боковую панель и загружали внутрь что-то тяжёлое. Скорее всего боеприпасы и накопители.

Корабль повернул и начал опускаться на площадку возле пункта сбора. У её дальней границы стояли несколько машин. Люди держались за разметкой, освобождая нам место.

После посадки Ирина первой поднялась из кресла и направилась к выходу. Мы последовали за ней.

Снаружи пахло разогретым металлом и пылью, поднятой транспортом. Соседний корабль начал подниматься, заставляя стоявших возле площадки людей отворачиваться от потока воздуха.

Ирина направилась к ожидавшему её офицеру гильдии. Тот поднял руку в приветствии и сразу открыл планшет. Рядом другой офицер отдавал короткие распоряжения по связи, попеременно глядя на экран своего идентификатора и в сторону разгружаемых машин.

— Вторую машину к правому выезду. Не перекрывайте дорогу! Да, эти ящики туда же.

У навеса стояли открытые контейнеры с накопителями. Несколько человек проверяли оружие и снаряжение. Ник шёл рядом со мной и внимательно осматривался.

— Ирина, рад вас видеть, — с искренней улыбкой поприветствовал её офицер. — Это все?

— Да. Пятеро студентов, все готовы сражаться.

Он быстро сверил данные и развернул планшет к нам. На схеме появился увеличенный участок укреплений с двумя красными отметками.

— Каин Райт, Ник Кросс и Анна Фрост, вы отправляетесь сюда. Усилите передовую позицию. Виктор Зерон и Дерек Холт на соседнюю, правее. Старшие на участках уже предупреждены.

Я посмотрел на обе отметки и дорогу к ним от пункта сбора. Офицер показал на ожидавшую неподалёку машину.

— До места довезут вместе с охотниками. А там вас встретят.

— Что с предводителем? — спросила Ирина.

Офицер покачал головой.

— Пока не обнаружен. Часть волны ещё скрыта лесом и складками местности. Наблюдение продолжается.

Наставница уточнила, с кем ей держать связь, и получила отдельный канал. По короткому обмену стало понятно, что искать главаря она будет вместе с местными сильными охотниками. Я посмотрел на её спокойное лицо. Учитывая, что Ирина могла на равных сражаться с Защитником, жить главной твари, похоже, осталось совсем немного.

Перед тем как разойтись, наставница подозвала нас пятерых поближе.

— На позициях выполняете приказы старших. Если задача окажется вам не по силам, сразу говорите. Не ждите, пока кто-нибудь останется без руки или не дай бог погибнет.

Ник коротко кивнул, даже не пытаясь пошутить. Я тоже подтвердил, что понял. Ирина задержала на нас взгляд и направилась вслед за офицером, а мы пошли к машине.

В машине уже сидели несколько охотников. Мы разместились на свободных местах. Дерек сел последним, закрыл дверь, и водитель сразу тронулся.

От пункта сбора мы поехали по дороге к передовым укреплениям. За первым рядом заграждений виднелись ещё несколько линий. Между ними люди катили платформы с ящиками. Двое протягивали кабель к стоявшей под укрытием мобильной установке.

Возле поворота наша машина притормозила, пропуская транспорт с припасами. Тот ушёл направо, по поперечному проезду между двумя передовыми позициями. Водитель проводил его взглядом, затем пересёк проезд и остановился у низкого укрепления. Отсюда хорошо было видно, как поперечная дорога соединяется с той, по которой мы приехали.

Нас встретил немолодой охотник с коротко подстриженной бородой. Он махнул рукой, приглашая за собой, а машина сразу поехала обратно.

— За этот участок отвечаю я, — сказал охотник, остановившись возле края заграждения. — Ваша тройка остаётся здесь. А вас двоих сейчас проводят к соседям.

Он быстро показал, где стоят ближайшие группы и откуда следует ждать монстров. Затем повернулся к дороге за нашими спинами.

— Если поступит приказ отходить, идёте через проезд к дороге в тыл. Между заграждениями не срезайте, там будете мешать тем, кто держит следующую линию.

Я проследил взглядом указанный путь. Анна отступила в сторону, пропуская охотников с длинным ящиком. Когда они отошли, старший продолжил:

— Ваша задача — перехватывать сильных тварей, которые переживут обстрел и доберутся до этой позиции. За мелочью не бегать. На следующих линиях людей достаточно. Если что-то непонятно, спрашивайте сейчас.

Я посмотрел на свободное пространство перед заграждениями и коротко кивнул. Порядок знакомый, в Хейсе от нас требовали почти того же. Оставалось разобраться с местностью и привыкнуть к расположению соседей.

Старший позвал стоявшего неподалёку охотника и указал ему на Виктора с Дереком. Те направились вслед за ним правее. Возле невысокого укрытия местный остановился, показал повреждённый край и что-то объяснил, проведя рукой вдоль позиции. Слов я не расслышал, но оба второкурсника слушали внимательно.

Я вернулся к осмотру своего участка. Ник стоял справа, Анна прошла чуть вперёд и остановилась, не выходя за край укрытия. За спиной снова послышался шум двигателя: по проезду шла очередная машина с припасами.

Не ожидал, что уже в первую же неделю в столице полечу отражать волну монстров. Хотя, с другой стороны, опыт будет полезный. Сразу познакомлюсь с тварями столичного региона и посмотрю, насколько они отличаются от привычных мне противников.

Главное, чтобы это знакомство не закончилось плохо.

Я ещё раз посмотрел на соседнюю позицию, куда ушли Виктор с Дереком и прикинул расстояние. Между нашими укреплениями было чуть больше ста метров. Это куда меньше чем в Хейсе. Видимо специально для того, чтобы охотники на передовой убивали больше монстров.

Достав полуторник и щит, я шагнул к свободному месту впереди. Ник встал справа, опустив остриём вниз оба меча. Анна отошла немного влево и взмахнула копьём, проверяя, не заденет ли кого-нибудь при широком ударе. Шлемы мы пока не закрывали.

Раскрытое пси-поле показало, как в руках Дерека появился крупный щит. Его хватало, чтобы закрыть почти весь корпус второкурсника и ноги до самых колен. Во второй руке возник молот с массивным бойком. Я невольно задержал на нём взгляд. Такое сочетание оружия у меня теперь прочно ассоциировалось с Владом.

Дерек поправил хват и чуть расставил ноги. Тело и оружие окутала фиолетовая Ци, плотная и тяжёлая на вид. Любопытно будет посмотреть на этот стиль с другим типом энергии. Защитник в бою производил впечатление человека, которого практически невозможно сдвинуть с места.

Виктор, как и я, вооружился мечом и щитом. Вокруг его брони разгорелась белая энергия. Я активировал Взор Ци и слегка нахмурился. Даже с учётом третьей ступени Ядра покров был необычайно плотным. На кромке меча и передней стороне щита он сжимался ещё сильнее, почти скрывая под собой металл.

— Алмазная Ци, — раздался в голове голос Арона. — Наследие Зеронов. У неё крайне высокая плотность. Пробить такой покров очень непросто. К тому же, насколько мне известно, этот тип энергии автоматически фокусируется в точке удара. Думаю, ты сам понимаешь, насколько это сильно.

Я ещё раз посмотрел на клинок Виктора.

— Понятно. Значит сражаться с ним та ещё задачка. Учитывая её плотность, атаки тоже должны быть мощными, — мысленно заметил я.

— Именно. Сам я её в деле не видел, но, по слухам, это одна из самых универсальных Ци. Одинаково хороша как в защите, так и в нападении.

Зерон сделал несколько быстрых взмахов мечом и встал рядом с Дереком. Я вернулся к осмотру своего участка и развернул пси-поле до предела, проверяя расположение остальных охотников. И почти сразу замер.

В объёмной картине появились люди, которых я не рассчитывал захватить восприятием. Край поля проходил дальше привычного.

Я немного стянул его, вернув знакомый радиус, затем снова расширил. Разница сохранилась. Прибавилось около десяти метров. Теперь предел составлял примерно сто шестьдесят.