Положили на стол оттаивать курицу и куда-то вышли по делам. То ли в магазин отправились, то ли ещё куда… Щенки умудрились выбраться из выгула и проникли в дом. Какой праздник!!! Для щенков, естественно. Кто тащит подушку, кто сумку, кто книжку, а самый умный (или самый голодный) — ухватил курицу. И бежать с ней во двор! А на крыльце террасы лежит Джой. И со снисходительным интересом за всем этим безобразием наблюдает. Похищение подушки и прочего не вызвало у него никакой реакции. А вот покражи будущего обеда Джой не потерпел. Хищным коршуном кинулся в толпу щенков, которые между тем успели побросать все дела и присоединиться к похитителю курицы…

От грозного рыка щенки разлетелись по разным углам участка. Джой схватил курицу. Вернулся с ней на крыльцо, положил между передними лапами и замер в позе сфинкса. От каменного изваяния отличало его только низкое угрожающее рычание да изредка приподнимаемые губы, когда кто-то из малолетних нарушителей подходил слишком близко. Эту картину мы и застали, вернувшись. Остальное, смеясь и восхищаясь, рассказали наблюдавшие за этой сценой родственники мужа. Всё произошло настолько быстро, что они не успели вмешаться в разгул щенячьего бандитизма. А у Джоя отвоёванный трофей отбирать не стали.

Курицу, отделив мясо от костей, отдали Джою.

Уехали с мужем по делам на целый день. С собаками осталась свекровь. Псы её очень любят, но слушаться по мелочам считают совершенно необязательным. А Джой и Бася, надо сказать, в наше отсутствие довольно разговорчивы. Басе рот заткнуть удалось большой косточкой, грызть кость и лаять одновременно она не умеет. С Джоем такой номер не прошёл, на кость он в прямом смысле наложил лапу — и перестал обращать на неё внимание. Зато продолжал комментировать происходящее вокруг. В конце концов свекровь решила воззвать к его воспитанию и совести:

— Джой, ну что ты всё время лаешь, посмотри, над тобой даже вороны смеются!

Джой поднял голову, внимательно оглядел сидящих и каркающих на ближайшем дереве и заборе ворон.

До следующего дня ни свекровь, ни мы, приехавшие к вечеру, не услышали от него ни единого звука…

Чейз появился у нас осенью, примерно за месяц до обычного срока возвращения с дачи. Мы взяли его на пригородной конюшне, где он номинально числился сторожем, а вернее — просто жил и кормился из милости после того, как хозяйка конно-спортивного клуба спасла его, выброшенного прежними хозяевами, от милицейского расстрела.

Взрослый кобель не был обучен даже элементарному послушанию, не говоря уже о защитно-караульных премудростях. Поэтому первое время мы с родителями уповали в основном на его внешность, действительно способную устроить паралич любому грабителю. Да что там грабители, трепетали даже некоторые члены семьи. И это при том, что пёс явно понимал: решается его судьба! — и держался тише воды ниже травы.

Когда через несколько дней подошло время очередного урока верховой езды, моя мама решительно отказалась остаться дома с Чейзом наедине. Она всю жизнь боялась крупных собак и была совершенно уверена, что в моё отсутствие он съест если не её, то нашу домашнюю кошку — уж точно. Пришлось сажать пса в машину и ехать с ним за шестьдесят километров на ту же конюшню.

Всю дорогу мы с отцом только и гадали, как поведёт себя Чейз, оказавшись по месту своей прежней «прописки». Самыми правдоподобными казались два варианта. Первый: «в гостях хорошо, а дома лучше». Чейзик благодарно вильнёт нам хвостом — дескать, спасибо за всё, ну, я пошёл! — и отправится по своим делам, а когда настанет пора ехать назад, его будет не дозваться в машину. И второй вариант: «поматросили да и бросили». Чейз ужасно расстроится, решив: мы привезли его обратно, чтобы оставить. Его ведь однажды уже выкинули. Да и с конюшни его несколько раз пробовали взять к себе какие-то люди, но потом возвращали…

И вот настал момент истины! Я открыла дверцу и выпустила кобеля. Что он станет делать? В восторге кинется прочь или будет скулить и проситься обратно в автомобиль?…

Ни то, ни другое! Для начала мы с ним отправились на прогулку, и он шагал мимо очень хорошо знакомых помоек, неся ошейник и поводок как правительственную награду. А когда я поседлала коня и выехала на манеж, Чейз уселся около бортика, рядом с моим отцом, и сидел до самого конца урока, не сходя с места и натурально сияя: «Смотрите! Завидуйте! Я завёл себе Своего Собственного Человека…»

Потом его позвали в машину, и он запрыгнул на заднее сиденье, словно так тому и следовало быть.

Он поверил нам — сразу и навсегда.

Прошёл месяц… Мы засобирались с дачи в город. Сперва на уровне разговоров. Потом начали понемногу укладывать сумки.