— Как дела с Ли? — попыталась она перекричать шум фена, когда я укладывала ей волосы круглой расческой.

— Я ужасно психую, — крикнула я в ответ.

— Я почувствовала.

Я выключила фен и посмотрела на нее.

— Он хорош в этом деле.

— В каком?

— В отношениях. Для него это так естественно. И странное чувство, что между нами все по-новому, но в то же время все по-прежнему. В голове не укладывается.

— Он никакой в отношениях. Он хорош только потому, что это ты.

— О чем ты?

— Ты тоже в них никакая, но только потому, что это никогда не был он.

Ого, Элли оседлала волну «вы-двое-предназначены-друг-другу».

Я снова включила фен, закрывая тему.

Навестив Элли, я отправилась домой, прибралась, просмотрела почту и полила газон и цветы. Сторону Тода и Стиви тоже. Затем я подошла к их входной двери и постучала.

Открыл Стиви, затем посмотрел мне за спину, ожидая увидеть снайпера.

— Я полила ваши цветы, — проинформировала я его.

— Любезно с твоей стороны.

— И я сожалею о прошлом вечере.

— Не уверен, что прощаю тебя, хотя Тод говорит, ты бросилась на него, чтобы защитить от пуль, так что, думаю, я не настолько зол. Тод в восторге. Говорит, это напомнило ему о доме.

— Судя по словам Тода, не думаю, что мне захочется съездить в Техас.

Стиви ничего не сказал.

— Ну, Тоду легко быть в восторге, его защищала пенорезина в фут толщиной.

Мы оба знали, что пули пробьют резину Тода.

Я знала, что Стиви злится, но продолжала болтать, ничего не могла с собой поделать.

— Этим утром к входной двери «Фортнума» подкинули мертвое тело парня, который все это начал.

Глаза Стиви расширились.

Ладно, теперь шок от всего происходящего добрался и до меня. Не говоря уже о том, что Стиви злился, а мне не нравилось, когда люди, которые были мне небезразличны, злились на меня. Это была не моя вина, хотя я и считала обратное. На глаза навернулись слезы.

— Поговорим позже, — сказала я.

— Девочка, ты в полном беспорядке, иди сюда.

Он затащил меня внутрь, дал выпить и усадил на диван. И я выложила ему все, включая и тот факт, что, хотя мы с Ли каждый раз приближались к цели, до сих пор еще не сделали этого.

Стиви слушал, время от времени обнимал меня, давал салфетки, чтобы утереть слезы, и не осуждал. Затем отвел меня домой, принялся рыться среди вешалок в моей гардеробной, открывал и закрывал коробки с обувью, пока не нашел то, что искал, все время говоря о Своем Плане.

Пока Стиви провожал меня до «Кроссфайера», то рассказал, что Тод был в международном аэропорту Денвера, у него был рейс и он не вернется еще несколько дней. Рейс Стиви вылетал следующим утром, поэтому в их с Тодом отсутствие он попросил меня присмотреть за Чаулиной.

— Если мне придется отвезти ее к Ли, это будет проблемой? — спросила я.

— Просто напиши нам записку.

Затем, как фей крестный (простите за каламбур), он отправил меня по делам, которые в конечном итоге закончатся у Ли.

Я поехала в «Черри-Крик» и заскочила в отдел товаров для дома. Прихватила несколько предметов первой необходимости и отправилась за цветами для вечера и утра, и на всякий случай, если мое пребывание у Ли продлится еще дольше, отвезла все это, плюс покупки из магазина Кумара, платье и обувь, в квартиру Ли.

Я свалила все на кухне и в гостиной и приступила к делу. Сначала испекла торт с шоколадным кремом, затем приготовила картофельную запеканку, покрыла ее фольгой, чтобы поставить в духовку. Обрезала зеленую фасоль, готовя к бланшированию. Поставила стейк в холодильник, чтобы поджарить его за десять минут до приезда Ли, а он сказал мне, что позвонит, когда будет выезжать.

Накрыла на стол, разложила салфетки с зажимами в форме колец, которые купила в отделе товаров для дома. Для украшения стола Ли я выбрала по возможности самые мужественные салфетки и зажимы, какие только смогла найти, но, на самом деле, в продаже не было ничего особо мужественного.

В центре стола я поставила высокие конусообразные свечи в серебряных подсвечниках, также купленные мной. Цветы стояли в новой вазе. Я достала широкие бокалы, которые заметила в шкафу Ли, и в качестве завершающего штриха поставила между ними дорогую бутылку красного вина.

Мне не особо нужно было планировать ужин-соблазнение, но немного романтики никогда не повредит, или, по крайней мере, так сказал Стиви. И Ли был измотан до предела. Я знала, что он любит стейк, картофельную запеканку и торт с шоколадным кремом. Китти Сью готовила это для него на каждый день рождения, он заслуживал награду, и после того, как он получит ее от меня, возможно, вознаградит меня кое-чем другим.

Войдя в спальню с платьем и туфлями, я уставилась на кресло. Обе мои сумки исчезли. Я проверила шкаф и пару ящиков. Мало того, что моя одежда была убрана, но грязная выстирана, выглажена, а также развешана в шкафу или разложена по ящикам. Оглядевшись, я увидела, что кровать застелена свежими простынями, ковры пропылесосены.

Очевидно, понедельник был днем экономки Джуди.

Я сделала все девчачьи штучки, переборщив с объемом в стиле прически Тони Китэйн, поэтому усмирила дикие локоны заколкой, и нанесла на глаза темные тени. Надела выбранное Стиви шелковое платье: черное, на тонких бретельках, облегающее, но все еще оставляющее место фантазии, с приличным декольте, но убийственным вырезом на спине. К наряду шли босоножки Рок-Цыпочки — на высоком, бросающем вызов смерти, тонком каблуке с таким количеством ремешков, что некоторые из них пришлось обмотать вокруг икр. Духи с тонким ароматом, никаких украшений, потому что в пылу момента, кто хотел тратить время на то, чтобы избавиться от побрякушек?

Было уже поздно, поэтому я поставила картофель запекаться в духовку, даже если Ли опоздает, я могла бы его легко подогреть, пока буду жарить стейки.

Отыскав книгу Джона Гришэма, я принялась за чтение. После того как картофель испекся, я достал его из духовки и вернулась к книге. Чуть позже, сходила на кухню за мобильным и беспроводным телефоном Ли, положила их на кофейный столик, чтобы легко до них дотянуться, и продолжила читать. Я улеглась на бок, устраиваясь поудобнее, и погрузилась в книгу.

Но, будучи самой собой, и понимая, что уже поздно, я заснула.

Мои волосы соскользнули с плеча и упали за спину.

Я открыла глаза и увидела, что Ли сидит на диване на подушке, возле моих поджатых ног.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — ответил он.

— Ты не позвонил.

— Было уже поздно, я боялся тебя разбудить.

Я приподнялась на локте.

— Который сейчас час?

— Близится полночь.

Я чуть вытянула ноги и приподнялась еще немного. Тем временем руки Ли оказались на моей талии, и он усадил меня к себе на колени. Моя книга упала на пол, но никто из нас не потянулся за ней. Ли устроился на диване, а я — на нем, опустив голову ему на плечо и обхватив его руками за талию. Одной рукой Ли обнимал меня за талию, а другая покоилась на моем колене.

— Ты планировала ужин, — сказал он. — Я все испортил?

— Я приготовила то, что могло бы подойти под любое время. Можем съесть его завтра, или я могу подать его сегодня. Ты голодный?

— Не для ужина.

Его рука скользнула вверх по моему бедру, задрав по пути подол платья.

Желудок скрутило.

— Ты устала? — спросил он.

— Я поспала, — констатировала я очевидное.

— Я спрашивал не об этом.

— А ты разве не устал?

— Поначалу, теперь уже нет.

— О.

Ой.

Его рука поднялась еще выше, Ли склонил голову, касаясь губами моей шеи.

— Как дела у твоего сотрудника? — спросила я.

— Он жив, — пробормотал Ли мне под ухом. — В критическом состоянии, но он боец.

Его язык коснулся моей кожи, и я вздрогнула.

— Полагаю, это хорошо.

— Хочешь пойдем в кровать?