- Конечно. Я знаю его.

- Хорошо. Итак, он официальный. Тебе нужно что-то сексуальное, но не перестарайся. Эта группа не такая свободомыслящая.

- У меня нет никакой подобной одежды с собой. Я в автобусе, Пэкс, - шкаф был забит гардеробом для публичных встреч, и я едва втиснула штаны для йоги в комод.

- Остановись где-нибудь. Тебе нужно что-то потрясающее.

Я фыркнула.

- Это не так легко. Я путешествую через весь штат. Я даже не знаю, где торговый центр, и я в автобусе.

- Боже, Одри. Ты можешь просто позаботиться об этом ради меня? Не важно. Я позвоню Тодду. Он все купит для тебя. Просто появись в чертовом платье и улыбайся.

Я говорила себе, что это давление от кампании, сотни людей спрашивали его обо всем, требовали время и энергию.

- Пэкс…я-я.. - я никогда его не злила. - Извини. Я могу разобраться с этим.

- Хорошо, - я слышала, как кто-то прервал его на заднем плане.

- Я напишу тебе всю информацию. Кто-нибудь отвезет тебя туда.

- Где это? Я даже не узнаю в каком городе?

Он застонал.

- Я сказал, что напишу.

- Ладно, - покорно ответила я. Я что-то сделала, чтобы вывести его.

- Позвоню тебе позже.

Он занят. Он поражен. Он важен. Я пыталась вернуться ко сну, но все о чем я думала - насколько я разочаровала Пэкса.

Платье было темно-фиолетового цвета. Настолько насыщенного, что казалось практически черным, если вы не присмотритесь ближе. Я поблагодарила водителя, когда он припарковался перед загородным клубом. Мне потребовалось два часа, чтобы добраться из моей последней школьной остановки, чтобы встретиться с Пэкстоном в Бофорте.

Он встретил меня на вершине лестницы, кивая гостям, проходящим мимо него.

- Ты выглядишь великолепно, - он поцеловал меня в щеку и сопроводил внутрь, его рука прижималась к моей пояснице.

- Тебе нравится платье?

- Оно идеально на тебе. Ты идеальна, - прорычал он в мое ухо.

Волоски на моих руках встали дыбом, а сердце ускорило темп.

- Мне не понравилось, как закончился наш вчерашний разговор, Пэкс.

- Знаю. Знаю, - он повесил голову. - Я под большим давлением и перекинул все на тебя. Это было не справедливо. Простишь меня? - его глаза пронизывала боль, которую я чувствовала.

Я кивнула.

- Как думаешь, мы сможем сделать несколько совместных выступлений? Я вроде как немного одинока в этом автобусе. Не думаю, что для нас хорошо проводить так много времени врозь.

Он придержал для меня дверь в обеденный зал.

- Посмотрим, что можно сделать с этим. Я тоже по тебе скучаю, - он улыбнулся одному из спонсоров. - Мы должны зайти сюда. Они ждут от меня речь перед ужином.

Я улыбнулась. Я знала, что он не оставит меня в одиночестве.

- А что насчет после ужина? - я следовала за ним к столу покрытому белым льном в передней части зала.

Он повернулся, чтобы прошептать мне на ухо:

- Я собирался улететь сегодня. У меня с утра завтрак в Гринвилле, - я выпятила нижнюю губу. - Но, думаю, что смогу попросить Тодда переорганизовать мое утро. Ты нужна мне сегодня.

От его слов мою кожу покалывало.

- И полагаю, мы не можем сбежать с этого ужина.

Монтгомери и Шанталь Портер подошли к нам, и я слегка отступила назад за Пэкстона.

- Пэкстон. Одри. Так приятно видеть вас двоих сегодня, - миссис Портер запечатлела поцелуй в воздухе рядом с моей щекой.

- Нам тоже, миссис Портер. Замечательный ужин, - я повернулась к ее мужу, когда тот сжал мою руку.

- Монти, и снова моей благодарности будет недостаточно за все, что ты сделал для моей кампании, - Пэкс довольный хлопнул мужчину по спине.

Самый высокооплачиваемый спонсор улыбнулся, демонстрируя больше десен, чем зубов.

- Сынок, это мне в удовольствие. Мы собираемся сделать все, что можем, чтобы заполучить правильного человека на посту. Пришло время этому штату выйти на главную сцену.

- Одри, какое красивое платье, - Шанталь оглядела меня с ног до головы.

- Спасибо. Я только что купила его. Я в последние несколько дней путешествию с кампанией.

- Ну, оно идеально тебе подходит, дорогая. Пойдем, оставим мужские разговоры, - она вцепилась в мой локоть.

Пэкс пожал плечами и произнес одними губами «спасибо», пока я следовала за ней в конец обеденного зала в небольшую гостиную через коридор. Она закрыла за нами дверь.

- Монти рассказал мне, как ты усердно работаешь в поездке кампании. Я просмотрела несколько школьных кадров прошлым вечером. Пэкстон может быть доволен тобой, - она указала жестом мне садиться.

Обшивка диванчика была из плотного гобелена с вышивкой охотничьей сцены. Я разложила свое платье вокруг.

- Да, думаю, он рад тому, как проходит кампания. Взносы подобные тем, как вы и ваш муж сделали, значат многое для нас.

- Приятно слышать. Мы знаем, что Пэкстон станет превосходным губернатором. Он будет представлять нас в Колумбии.

Я кивнула и улыбнулась. Мне казалось, как будто она намекала на что-то большее чем великолепное политическое мышление моего мужа.

- Мне хотелось побеседовать с тобой лично. Обсудить кое-что.

- Конечно, миссис Портер. Что у вас на уме? - я слышала, как играла группа сквозь стены. Я не хотела пропустить речь Пэкстона.

Она похлопала меня по колену.

- Мы являемся членами этого клуба долгое время. Наш отец подарил нам членство в качестве свадебного подарка. Он был основателем.

- Как щедро с его стороны.

- Он был щедрым мужчиной. Монти похож на него, но мы с мужем не всегда смотрим на вещи одинаково.

- Это не так уж и не обычно для брака, - я подбирала свои слова аккуратно.

- Это не совсем так. В любом случае, я поняла, что в моих силах помочь моему мужу смотреть на все более ясно.

- Ох.

- Мы можем делать это, знаешь ли. Помогать нашим мужьям, - она разглядывала меня. Интересно, ее макияж нанесен перманентно? Каждая линия аккуратная.

- Я пытаюсь помогать Пэксу любым возможным способом.

Ее хватка на моем колене усилилась.

- Именно это я и надеялась от тебя услышать. Да, помоги ему. Помоги ему увидеть, какие проблемы действительно важны. Что поможет людям, которые помогут вам попасть в тот великолепный особняк в Колумбии.

Если она угрожала мне, у нее имелись навыки скрывать это под комплиментами и улыбками. Если она советовала мне, то не очень хороша в предложении ясных инструкций. В любом случае, весь разговор оставил ощущение дискомфорта.

- Нам, женам, нужно держаться вместе, Одри.

Я улыбнулась.

- Знаете, мне кажется, что Пэкстон собирается выступить с речью, и он ненавидит, когда я не с ним. Придаю больше уверенности или что-то в этом роде, - я расправила юбку, чтобы встать.

- Конечно. Буду с нетерпением ждать визита в скором времени в ваш особняк.

- Мы будем рады встрече, - солгала я.

- Хорошо. Я отправлю тебе список гостей на нашу первую совместную вечеринку, чтоб ты знала, - она повернулась к антикварной дверной ручке. - У нас с Монти есть определенный круг людей, которые прекрасно подойдут для выгоды.

Я прилепила улыбку на свое лицо и заставила брови не двигаться.

- Я переговорю с Пэксом.

- Прекрасно.

Я заняла свое место за главным столом с мистером Портером и захлопала, когда Пэкс вышел на сцену. От разговора у меня скрутило живот. Я гоняла салат и ковырялась в жаренном лососе на своей тарелке.

- Ты в порядке? - Пэкс прислонился к моему плечу. - Ты немного съела, - у него заняло пятнадцать минут, чтобы вернуться за столик, после обращения к толпе.

- Просто устала. Меня догнало все это путешествие на автобусе. Не нужно беспокоиться.

- Хмм…почему бы мне не заказать для тебя машину, чтобы увезти в отель, и мы встретимся там после ужина?

- Предполагаю, что будет слишком попросить тебя поехать со мной? - я надеялась, что он удивит меня ответом.

Выражение его лица сказало обо всем.