- Мне не стоило спрашивать, - я расправила салфетку на коленях.

- Мне необходимо дождаться окончания вечера. Здесь мои самые верные и поддерживающие спонсоры, - он понизил голос.

- Знаю. Знаю. Я скучаю. Вот и все.

Мистер Портер похлопал по его плечу.

- Присоединишься ко мне за сигарой? - он извлек пару штук из кармана своего смокинга. - Извини, Одри. Туда вход только для джентльменов. Думаю, Шанталь приготовила напитки после ужина для дам.

Боже, я никогда не выберусь из этого места.

- С нетерпением жду этого.

Пэкс поцеловал меня в щеку.

- Обещаю, я скоро вытащу тебя отсюда.

Он исчез за массивными дверями. Могу только вообразить, какие еще обещания он выполнит сегодня.

Три часа спустя мы сидели вместе на заднем сидении Линкольна Пэкса. Он пах коньяком и небольшим оттенком сигар. Моя голова лежала на его плече.

- Спасибо, - он потер мое плечо.

- За что? - я пнула туфлей коврик.

- За то, что такая невероятная жена. Монти сказал, то ты понравилась Шанталь.

- Это она так сказала? - я села ровно.

- Да, ты произвела на нее сильное впечатление. Что бы ты ни сказала, ей понравилось. Поэтому, спасибо.

- Я не знаю было ли это тем, что понравилось бы тебе.

Он усмехнулся.

- Дай угадаю. Она ожидала какого-то рода услугу, когда ты станешь первой леди. Возможно большую вечеринку? Это часть игры, детка.

- И тебя все устраивает?

- Я бы не сказал, что устраивает. Я бы сказал, что привык к этому.

- Но нет ни единого шанса, что ты можешь обещать услугу всем. Ты дашь ложные обещания.

- Не воспринимай это настолько буквально. Они делают подсчеты. Они понимают, что их больше, чем меня. Конечно, я не смогу удовлетворить все их запросы. Но это часть фарса. Они дают мне деньги. Я говорю им, что выслушаю их, когда придет время. Это структура кампании.

- Но что произойдет, когда ты не выполнишь? Ты расстроишь множество людей.

- Доверься мне. Все наладиться.

Он попытался прижать мою голову обратно к своему плечу.

- Ты не переживаешь? - спросила я.

- А похоже на то?

- Нет, ты выглядишь спокойным и, может, немного пьяным.

Он засмеялся.

- А ты не выглядишь достаточной пьяной, - он как-то пробрался через слои моего платья, и его рука прошлась между моих бедер.

Я ударила его по груди.

- Мы в машине, - я наклонила голову туда, где сидел водитель. Казалось, он затерялся в джазовой музыке.

- Тогда я бы посоветовал вам быть тихой, миссис Таннер, - его глаза вспыхнули.

Я поначалу сопротивлялась, но его пальцы были умелыми, и я не могла сказать, сколько алкоголя текло по моему телу.

- Сколько до отеля? - прошептала я, потянувшись к его молнии.

- Я снял для нас номер на ночь в «Хилтон Хэд». У нас есть час. Ты предпочтешь подождать? - его свободная рука опустилась на переключатель внутреннего окна. Я слышала, как оно поднималось вверх. - Потому что я не знаю, смогу ли сдержать это обещание прямо сейчас.

Я расстегнула пуговицу на штанах от его смокинга и перебросила одно колено через его талию. Я злобно улыбнулась.

- Мне нравятся ваши мысли, миссис Таннер.

- Я скучала по тебе, - я обняла его шею.

Его глаза закрылись.

- Я скучал по этому.

К следующей неделе я вернулась в Чарльстон. У меня был небольшой перерыв между чтением для школьников, чтобы позаботиться о личных делах.

Не так уж и много адвокатов, которым мы могли бы довериться с деталями по удочерению Корин, но у меня был один на уме. Стелла Прайс прибыла в дом у пляжа с желтым конвертом, всунутым ей под руку. Пэкс метался по кухне со звонком, касающимся болга, который критиковал его подход к сокращению корпоративного налога. Я попыталась напомнить ему, что это, возможно, не последний кибер-противник, с которым он сталкивался.

- Привет, Стелла. Входи, - я открыла ей дверь.

- Ваш дом прекрасен, - он прошла через прихожую.

Эта женщина выслушала мой самый позорный секрет до того, как он просочился в мир, и знала моего мужа. Она не судила и не порицала меня. Она двигалась дальше, давала мне законные советы, подпитывала меня частиками незаслуженного спокойствия. Я хотела, чтобы она помогла с удочерением, но теперь, когда она в моем доме, я ощутила волны прошлого. Вспышки образов ее работы со Спенсером.

- Как ты? - спросила она.

- Хорошо, - я села напротив нее на диван. - Могу я принести тебе что-нибудь? Пэкс сейчас закончит разговор. Он присоединиться к нам через секунду.

- Нет, я в порядке. Это займет всего несколько минут. Это довольно стандартные бумаги.

Я склонила голову.

- Да?

- Да. Я понимаю, что тебе и сенатору Таннеру нужно прикрытое удочерение. Это не настолько необычно. Это случается чаще, чем ты думаешь.

- Пока все причастные защищены, - мне нужно подтверждение. Это единственное условие, по которому он согласился.

Стелла вытащила стопку бумаг промаркированную стикерами.

- Я могу пройтись по ним с тобой, или просто оставить здесь, чтобы вы вместе прочитали. Все места для подписи промаркированы.

Пэкс все еще нарезал круги по кухни. Его голос повышался каждые несколько секунд. Меня раздражало, что он не поставил документы по Корин в приоритет прямо сейчас.

- Может, тебе стоит просто оставить их, - предложила я. - Он сможет объяснить мне законную часть.

- Хорошо. И ты тоже можешь позвонить мне, если появятся вопросы.

- Спасибо, Стелла.

- Как дела у мамы девочки?

Мой взгляд опустился в пол.

- Не очень. Она слабеет с каждым разом, как я вижу ее.

- Рак - стерва, - она сказала так, будто встречалась с болезнью.

- Это так.

Мы стояли на переднем крыльце. Скопление грозовых облаков нависало неподалеку. Чайки кричали над головами.

- И снова спасибо, что справляешься со всем этим и придерживаешься такой осторожности. Это много значит для меня и для Пэкстона.

- Ты можешь звонить мне в любое время. И я именно это имею в виду, Одри.

Она обняла меня, а потом уехала на своей красной, спортивной машине с откинутой крышей. Ее волосы развевались позади нее.

Капельки точками падали на крыльцо. Я вернулась в дом. Пэкс триумфально улыбался.

- Мы нашли способ заткнуть блог.

- Эм…это здорово.

- Что? Я устал от этого парня, скрывающегося за анонимными страницами. Если ему есть что сказать, то он может стать настоящим журналистом и задать мне вопросы.

- Ты вообще видел, что приходила Стелла?

- Она ушла?

- Да. Она оставила документы по удочерению. Я хотела просмотреть их вместе.

- Я могу прочесть их через пять минут. Где они?

- Не в этом дело. Я хочу, чтобы ты был сосредоточен на этом. Мы удочеряем твоего ребенка. Стать губернатором - важно, но это семья, Пэкс. Семья.

- Я сказал, что прочитаю их, - он схватил папку с кофейного столика.

- Так будет и с нашим ребенком? Ты будешь слишком занят, чтобы сменить подгузник или поиграть? Нет времени на домашнюю работу, потому что у тебя государственный ужин? Ты собираешься пропускать футбольные игры, потому что какой-то блоггер обвиняет тебя в растратах? Потому что если, по-твоему, это означает отцовство, то, думаю, мы должны поговорить по-другому.

Он уронил папку, бумаги выскользнул из нее.

- Это так ты думаешь?

- Не знаю, - я вздохнула. - Вместе. Ты обещал все вместе, и это не так.

Он схватился за мои плечи.

- После кампании, все будет по-другому. Я обещаю.

- А пока что?

Он обнял меня.

- Я сделаю некоторые изменения в своем расписании. Я буду здесь, когда нужен, - он смахнул волосы с моей щеки. - Не меняй своего решения.

- Я и не хочу, - я изучала его. - Мы можем подписать документы сейчас? Я хочу, чтобы это было официально.

Он отпустил меня и вытащил телефон из кармана. Он удерживал верхнюю кнопку, пока не погас экран.