- Я не останусь.

Он перемахнул одну ногу через скамейку, оседлав ее как лошадь, и наклонился ко мне.

- Ты останешься. Потому что это все утихнет. Это растворится. Ты будешь снова нуждаться во мне. Ты захочешь моей помощи.

- Ты больной. Я никогда не попрошу твоей помощи.

- Боже, я знаю тебя лучше, чем ты, - я чувствовала его дыхание на моей щеке, когда он прошептал мне на ухо. - Все те ночи, когда ты была беспомощна. Ты не могла спать. Бродила по дому из комнаты в комнату. Ты использовала меня. Ты была настолько потеряна и разбита, что умоляла оказаться в моей постели. Я понимал, что ты делала, и позволял тебе это. Вытрахать все воспоминания, да? Этого никогда не было достаточно. Ты плакала, а иногда смеялась. Ты выпивала целую бутылку вина, а потом просила трахать тебя всю ночь, - его взгляд ожесточился. - Я давал тебе то, что ты хотела. Каждый чертов раз.

Мое дыхание было поверхностным, я боролась за воздух.

Он продолжил.

- Ты не невиновна в этом. Мы построили эту жизнь вместе. Ты помогала мне на каждом шагу. И я люблю тебя за это. Я люблю тебя, Одри. Я выиграл сенаторские выборы из-за тебя. И губернаторские, черт, ты знала, что опросы показали, что в восемь раз больше проголосовала бы за меня, если я женюсь на тебе? Ты привела нас сюда.

- Я никогда не хотела быть первой леди. Я не просила ни о чем из этого. Ты знаешь, что мне даже не нравится политика.

- Но ты так хороша в ней. Это свело нас вместе, правда? Инь и янь? Противоположные стороны аллеи? Синие против красных? Я всегда считал, что из-за всего этого между нами была такая страсть.

- Я просто хотела нормальной жизни. Я просто хотела быть счастливой. Это не…

- У тебя было это. У тебя было «нормально», и тебе было недостаточно этого. Этого никогда бы не стало достаточно. В тебе было намного больше, чем ты хотела высвобождать, пока не встретила меня.

- Я хотела, чтобы этого было достаточно, - мой голос скрипел. - Я хотела.

Он поцеловал меня в висок, его губы прижимались сильно.

- Слушай, я всегда обещал, что буду оберегать тебя, и я это и имел в виду. Ничего не значит больше для меня, чем ты. Но, ты не можешь никому рассказывать об этом. Ни полиции. Ни прессе. Ни своей сестре. Ты понимаешь? Я не смогу защитить тебя, если ты кому-то расскажешь.

- Как ты можешь хотеть того, чтобы я осталась? Как ты можешь думать, что я хочу теперь оставаться в браке с тобой?

- Потому что несмотря ни на что, ты любишь меня. Ты нуждаешься во мне. Ты не можешь справиться с этим без меня. И я не хочу того же от тебя. Я тоже нуждаюсь в тебе. Это займет немного времени. Я знаю это. Но ты вернешься ко мне. Ты всегда возвращалась.

Я схватила его руки, скручивая их, будто это сделает все, что он сказала неправдой.

- Зачем ты сделал это? - мои глаза обжигали слезы. - Зачем тебе нужно было сделать все таким темным и извращенным? Я могла бы любить тебя без этого. Я оставила бы его. Я могла бы.

- Нет, не могла. Ты была слишком хороша, - он заправил локон за мое ухо.

Я закрыла глаза, чувствуя, как горячие капли стекали вниз по моим щекам.

- Больше нет. Ты уничтожил меня. Украл человечность из моей души. Сделал меня шлюхой. Убийцей. Лгуньей. Я проклята из-за тебя.

- Не говори так. Посмотри на то, что ты сделала для Корин. Ты убедила меня пойти против собственных инстинктов и привела ее в нашу семью. Ты помогала и направляла ее, после потери ее матери. Ты любящая и добрая. Ты станешь потрясающей мамой для нашего ребенка. Это все еще там…хорошее. Я вижу это. Но иногда, я знаю, что тебе нравится темнота.

Он поднял палец.

- Не пытайся убедить меня, что это не так. Ты живешь в ней. Бывают дни, когда я нахожу тебя, купающуюся в ней. И я понимаю это в тебе. Я люблю это в тебе. Это нормально. Мне это тоже нравится. Когда ты уходишь туда, в темноту, это позволяет мне становиться светом. Я могу вернуть тебя обратно. А когда я в тени, ты выводишь меня оттуда. Мы нужны друг другу. Ты знаешь это. Мы пользуемся этим.

Ветер поднялся вокруг нас.

- Я не могу остаться с тобой, Пэкс. Позволь мне уйти. Позволь мне оставить тьму позади. Я утону в ней на этот раз. Я знаю, что не пройду через это, если не уйду. Единственный шанс на спасение света во мне - уйти. Я могу забрать Корин. Я могу начать с начала где-нибудь, как Беки. Придумать любую историю, какую ты захочешь. Я уеду с ней. Я помогу спланировать все. Ты можешь выставить меня плохой…обвинить меня в разрушении нашего брака. Сказать им, что я бросила тебя. Просто дай мне уйти отсюда, до того как от меня останется только призрак.

- Ты же понимаешь, что я не могу сделать этого, - он пробежал большим пальцем по моим губам. - Мы в этом вместе. Навсегда. Наша история любви еще не закончена.

Я рухнула на его колени. Его руки обхватили меня, пока он не притянул меня к своей груди. Я плакала. Я боролась. Я била его. Я рыдала сильными, выворачивающими кишки слезами, поражая его своими кулаками. Пока, наконец, спокойствие не омыло меня. Пустота заразила меня. Холодный яд просачивался в мои вены, перекачиваясь через мое сердце.

Усталость захватила мое тело. Она поселилась в глубине моей души. Пэкс встал со скамейки, поднимая меня на ноги. Он переплел свои пальцы с моими.

- Пошли домой, - он повел меня через сад, прочь от скамейки.

Особняк был в темноте. Прислуга отправилась по домам на ночь. Корин спала в своей комнате.

Мы взбирались по лестнице в тишине. Каждый шаг казался мне, будто я поднималась в гору, мои ноги тяжелели под гравитацией. Я следовала за ним в нашу комнату. Я ждала у кровати, пока он раздевал меня. Он расстегнул мое пальто и повесил его в шкаф, потом вернулся, расстегивая мои пуговицы. Я удерживала руки по бокам, пока он стягивал рукава с моей кожи. Я стояла обнаженная перед ним, открытая мрачному желанию для него. Его глаза пробудили меня до того, как он откинул одеяла в сторону и уложил меня на подушку. Он подоткнул теплые простыни под мои плечи.

Он поцеловал меня за ушком.

- У меня есть документы со съезда, которые я должен просмотреть. Поспи, хорошо? Позовешь меня, если будет нужно, - он остановился в дверном проеме. - Боже, я люблю тебя.

Я уставилась на него, изучая его взгляд. То, как он обожал меня. То, как он хотел меня. Мои руки устроились на выпуклости моего живота. Моя кожа должна быть холодной, но это не так. Она пылала.

- Пэкс? - позвала я.

- Да? - он шагнул вперед, остановился в метре от кровати, плотское желание вспыхнуло в его глазах. - Скажи мне, Одри.

- Ты нужен мне, - я собрала простыни в руке, складывая их поверх моего тела, и ждала своего мужа.

Я смотрела овальное окно, самолет набирал скорость, когда мы взлетели. Черный асфальт под нами переливался рядом мерцающих огней. Корин, уже спящая на моем плече, вздохнула, и я подоткнула одеяло, которое спало с ее подбородка.

Все могло произойти так. Так бы произошло, если бы я осталась и дождалась Пэкса в саду. Я закрыла глаза. Он мог бы сказать все это и даже больше, соблазняя меня предлогами и мольбами о любви. Потому что он любил меня. Он ни во что не верил больше, чем в то, что на самом деле любил меня.

Он мог бы забрать меня в нашу комнату, зная, что мы боролись со всем в постели, зная, что я буду нуждаться в нем. Я захотела бы, чтобы мой муж снова стал моим мужем. Он знал это во мне.

Мое тело напряглось. Да, вероятно, так бы и произошло, если бы я осталась.

Но этого не произошло.

Когда он позвонил и сказал, что конференция задержится еще на ночь, я поняла, что это мой единственный шанс. Моя единственная ночь на побег. Забрать Корин и бежать. Спасти своего ребенка. Спасти себя.

Сбежать от темноты. Сбежать ото лжи, на которой была построена моя жизнь.

Крупные слезы заскользили по моим щекам. Ложь. Годы лжи.

Знаете, все те дни, что я проводила с Беки, я задавала ей вопросы о Франции. Где она жила, как она создала новую жизнь самостоятельно.