Веревку мы взять с собой не догадались, и подъем мой занял не меньше часа, за который мои спутники успели вновь переругаться. Хоть вообще их одних не оставляй.

— Хватит, — выдохнула я, хватаясь за ногу Хэла и потягиваясь в последний раз. Наконец земля подо мной была ровной. Мне дали пару минут отдыха, прежде чем идти дальше. Мы оказались в темном, низком и узком коридоре. Под ногами на первый взгляд вода, и лишь высокие сапоги, на радость оказавшиеся непромокаемыми, спасали от осознания, что там может еще быть, ведь вонь стояла страшная. Хотя я была полностью уверена, что после нашего путешествия стребую с Короля новую пару обуви. Слава Богам, наши мучения продлились недолго и вскоре мы ступили на каменный пол.

— Эй, подсобишь светом? — шепнул Хэл, направляясь к едва заметному в темноте коридору. Видимо мужчина действительно был здесь не впервые. Я создала огонек, удерживая его на ладони. На голых стенах ни одного факела, под ногами гладкий пол, а впереди лишь темнота и ничего более. Ничто кроме наших шагов не нарушало тишину. Коридор окончился крутой лестницей. Хэл подал знак затушить огонь и остановиться. Он шел первым, прислушиваясь через каждые пару шагов, а уткнувшись в дверь, долго прикладывал к ней ухо, прежде чем открыть и выйти наружу. В темноте замок выглядел мрачным. Картины на стенах казались черными пропастями, а гобелены тряпками, доспехи можно было легко спутать с живыми людьми, тогда как пролетающие мимо окон птицы отбрасывали на стены устрашающие тени. Окна шли на равном расстоянии друг от друга и были достаточно большими, чтобы свет луны хоть немного освещал коридоры. Ни одного факела или канделябра не горело, хотя по стенам их шло в избытке.

— Они в темноте все видят что ли? — удивилась я, почувствовав, как рот закрыла ладонь. Подмастерье повернулся ко мне и поднес палец к губам. Хэл знал замок как свои пять пальцев и уверенно шел по коридорам, сворачивая в ответвления или поднимаясь по лестницам. Заслышав шаги, он мог с легкостью толкнуть нас в какую-то комнату, тихо прикрыв дверь, дожидаясь, пока стража уйдет. Больше всего я боялась, как бы в очередной комнате не оказалось бодрствующего хозяина, но пока нам доставались лишь пустующие темные помещения. Тронный зал не поражал величием, но выглядел достаточно просторным. Напротив двери на пьедестале возвышался широкий позолоченный трон, над спинкой которого была закреплена корона, венчая голову монарха в любой ситуации. Освещения как такового не было, но двух больших окон вполне хватало, чтобы рассмотреть помещение.

— Это оно. Но почему здесь только один трон? Король правит в одиночку?

— Король правит, а его Королева должна стоять подле него, — проговорил Хэл, приближаясь к трону и трогая позолоченный подлокотник. — Может отломить кусочек?

— Это он, да? — тихо произнесла эльфийка. Я кивнула. — Что ж, значит и мальчик где-то здесь.

— Мы будем обыскивать весь замок? Хэл! Оставь в покое эту корону!

Ты все равно ее не отломаешь! Это предусмо… трено… Хэл… Перед нами, сверкая золотой короной в руках, стоял подмастерье.

Глаза его светились неподдельным счастьем. Похоже, он не просто так решил с нами прогуляться.

— Нет, Элея, теперь нам похоже захотят отрубить головы, поэтому лучше будет уйти. Или, по крайней мере, сделать вид, что не знакомы с этим, — зло прошипела Оаленн, указывая пальцем на подмастерье, который упаковывал свой трофей в сумку.

— Хэл! Ворюга ты наглый, выводи нас отсюда! — я подошла к мужчине, отвешивая подзатыльник, но тот будто и не заметил, продолжая менять местами вещи в сумке, чтобы корона легла как можно лучше.

— Сейчас, подожди пару минут, и пойдем. Нашли что хотели?

— Почти. Наконец дело было сделано, и Хэл соизволил выйти первым. Коридоры больше не казались такими темными. Приближался рассвет.

А значит вскоре замок оживет и не покинь мы его до того момента…

— Кто вы такие? Мы остановились, медленно поворачиваясь на голос. Из открытой двери комнаты к нам вышла высокая девочка в ночной рубашке. Из-под ажурного чепчика выбивались пряди серебристых волос, а в светлых глазах застыл интерес, смешанный с ужасом.

— Это она. Девчонка из моего сна, — шепнула я, не замечая, как преодолела уже половину разделяющего нас пространства. — Привет, малышка, я Элея, а тебя как зовут?

— Диола, — девочка вгляделась в лица моих спутников, но обращалась лишь ко мне. — Что вы здесь делаете?

— Диола, что за мальчик, что так похож на тебя? Бледный, высокий, с короткими серебристыми волосами и почти бесцветными глазами.

— Они серые. Наши глаза от рождения серые, — тихо произнесла Диола, делая шаг мне навстречу. — Вы знаете моего брата? Вы знаете, где сейчас Лаодис? Значит они брат с сестрой. И он не здесь. А с ней случится беда.

И тогда он придет.

— Нет, милая, я лишь видела его в своих снах. Я тоже не знаю где он.

— Найдите его, Элея. Прошу, найдите его, пока он не сделал какую-нибудь глупость! — у девочки на глазах выступили слезы, но ни одна не посмела стечь по щеке.

— Найду. Клянусь. А до тех пор береги себя, Диола, договорились? Девочка серьезно кивнула, и палец ее взметнулся в воздух, указывая на Хэла.

— Пусть вернет, что взял, — голос у нее вдруг показался взрослее, чем есть на самом деле. Хэл побледнел, но не посмел перечить и, сняв сумку с плеча, отдал девочке корону.

— Вы поклялись, Элея, помните об этом, — улыбнулась Диола, но голос ее оставался серьезным. Слегка склонив голову в прощальном поклоне, девочка вернулась в комнату, закрыв за собой дверь.

— И что это было? — недоуменно сморгнул Хэл.

— Неважно, потом разберемся, — махнула рукой Оаленн, слыша шаги вдалеке. — Давайте выбираться отсюда.

Покинуть замок тем же путем удалось просто мастерски. Спуск был поистине быстрым. Особенно у меня, скатившейся словно бочка с вином.

Город встретил нас привычным столпотворением, даже не смотря на раннее время. Но в ближайшей таверне оказалось на удивление много свободных столов.

— И где нам теперь искать этого мальчика? — принесенное пиво хоть и было довольно горьким, но все же находились в нем приятные нотки медового послевкусия, а вот маринованные огурчики оказались просто восхитительными.

— У этой девочки, Диолы, кажется, есть какие-то способности, — протянула Оаленн, ковыряясь вилкой в тарелке.

— Ешли у мальшишки тоше они ешть, то он мог зашветиться в Школе Магии в Сворчестре, — не отрываясь от третьей отбивной, прочавкал Хэл. Эльфийка скривилась.

— Ты знаешь, где она? — удивилась я, ведь в нашей стране об Академии знали лишь особо посвященные единицы.

— Конечно. Все знают, — удивился Хэл.

— Оаленн, я, кажется, люблю эту страну. К черту Востар, остаюсь здесь.

— Я передам твои слова Изменнику, — улыбнулась эльфийка, замечая, как с моего лица исчезают все краски.

— Даже не думай! Нас с ним столько связывает! Он же так много вложил в меня, стольким пожертвовал! Он просто не переживет, если я не вернусь! — я говорила, конечно, о тех скопившихся на моих счетах долгах, которые продолжали копиться и по сей день, о возвращении которых эльф неустанно вскользь упоминал при любой возможности. — Да он лично захочет прийти и убить меня. Собственными руками. Никакие границы и своры недоволков его не остановят.

— Так у вас все настолько серьезно? — зарделась эльфийка. Мысли явно вели ее не в том направлении.

— Боги! Оаленн, ищи скорее своего суженого богатого и красивого и так далее по списку, и избавь меня от своих извращенных мыслей!

Хорош ржать уже, Хэл! Плавно ушедший от темы разговор не заставил мужчину потерять к нему интерес. Более того, он заказал еще пару кружек пива и с все нарастающим любопытством вслушивался в каждое слово.

— Да вы продолжайте, продолжайте! — вытерев пенные усы, усмехнулся Хэл. — Остроухая, если что, не стесняйся. Обращайся. Я помогу. Новый взрыв хохота привет подругу в ярость. Девушка схватилась было за меч, но за то время, что мы здесь находились, народу в таверне сильно прибавилось, и драка не прошла бы незамеченной.