— Элея, — прорычал эльф, снова занося меч. Был бы у него лук, возможно, все сложилось бы иначе. — Отойди от него. Немедленно. «Божечки, да я бы и рада, но ноги не слушаются!» Присутствуй здесь Лаодис, проблемы решились бы сами собой. Но мага на эту встречу не пригласили, зная о его неприятной способности.

— Девушки пойдут со мной, друг мой, — с улыбкой произнес Флориэль. — Ты же не хочешь, чтобы они умерли здесь и сейчас? Верно.

Я тоже этого не хочу. Но ведь все может случиться. В руке мага блеснуло лезвие. Но вместо того, чтобы приставить его к горлу, он передал его мне, попросив подержать самостоятельно.

— Только двинься, и она перережет себе горло. Верно я говорю, Элея?

— Да. Фьеллис был вынужден смотреть, как маг чертит на полу символы, заключая их в круг, и переносит туда тело эльфийки, вставая рядом.

— Подойди, дорогая, — мягко позвал Флориэль. Ноги двинулись с места.

— Элея, прошу тебя… — Фьеллис сделал шаг и осекся. Острие коснулось кожи. Тонкая струйка крови потекла по шее, не желая останавливаться. Я готова была рыдать, но моя загипнотизированная версия не любила лить слезы. Встав рядом с магом, я слышала, как он произносит заклинание.

Чем-то похоже на то, что когда-то Астин читал для моего возвращения домой. Воздух вокруг начинал тяжелеть. Перед глазами появился белесый туман, скрывающий искаженное болью и злобой лицо эльфа. В голове раздался и тут же оборвался тонкий свист. «Прости, Лис» — шепнула я. Но никто не мог этого услышать.

В ту же ночь Фьеллис оседлал коня, направляясь в Посс. Король людей и Повелитель эльфов должны знать обо всем.

— Гонец из Своркхара прибыл, — служка низко поклонился и поспешил уйти. Нового придворного мага пока боялись и не доверяли. Особенно пугало его лицо. Оно могло меняться день ото дня. Лаодис привстал со своего места, отставляя перо и аккуратно сложив лист пергамента в накопившуюся стопку. Под ногами давно уже скопилась куча скомканной бумаги — неудачные версии заклинаний. Но сейчас не это было главным. Что забыл гонец из Солмении посреди ночи в Поссе? Метель бушевала еще с полудня, а уж гнать лошадь по такой темноте… Неужели с сестрой что-то случилось? Мужчина вошел в помещение, продолжая дрожать от холода.

— Вам нужен Король? — Лаодис старался сохранять спокойствие, но любопытство так и жгло его изнутри. — Сожалею, но Его Светлость сейчас отдыхает. И если у вас какое-то срочное дело…

— Нет, сир, у меня письмо для придворного мага. Для вас, сир. Не для Его Величества, — гонец поклонился и тут же выудил из сумки запечатанный свиток, протягивая магу. Недолго думая, Лаодис подошел ближе и взял из рук гонца послание.

Перевязанное черной лентой письмо было опечатано, но герба Солмении на нем не было. Сломав печать, молодой маг развернул пергамент, вчитываясь в витиеватый почерк. Лицо его побледнело, а руки затряслись. Глаза со злобой уставились на гонца.

— Оно из Своркхара? Ты уверен? Кто дал тебе его? — мальчик даже не заметил момента, когда руки его схватили мужчину за грудки. В обычном состоянии это выглядело бы комично, ведь Лаодис был ниже гонца на целый локоть, но в своем нынешнем обличии маг смотрел на мужчину сверху вниз.

— Да, господин! — сжался в комок гонец, пытаясь вырваться из мертвой хватки. Лаодис знал все мысли принесшего весть мужчины. Он не лгал.

Письмо действительно из Своркхара. Вот только адресат пожелал остаться неузнанным, набросив на себя тяжелый плащ с капюшоном и выложив целый кошель серебра. Гонец больше ничего не знал. Мучить его было бесполезно.

— Иди, — коротко махнул рукой маг, и тут же мужчины и след простыл, а дверь за ним захлопнулась. Флориана не приказывала. Да и не нужно было. Благополучие сестры всегда стояло у него на первом месте.

«…Твоя сестра желает с тобою увидеться, Избранный Богом Воды. Как и я. Прошу, не сочти за труд посетить замок в Своркхаре. Ах да, для тебя и нее будет лучше, если это останется между нами. Не говори никому куда направляешься, маленький маг. Мой брат встретит тебя по прибытии».

Той же ночью придворный маг покинул замок.

Зима в Солмении не отличалась изысками. Все тот же снег, разве что городские дороги чистились с особым усердием. Вестей об исчезновении Диолы не было. По слухам и Король пребывал в добром здравии. Правда, давно не показывался, но кто ж захочет добровольно покидать теплый дом, даже в удобной карете, в такой холод? Лаодис уверенно шел по главной дороге, поднимаясь к замку. Но беспокойство не покидало его ни на минуту. Стражи не стали останавливать молодого человека. Но лишь потому, что он давно стал одним из них, не став рисковать, открывая свое истинное лицо. Незачем тратить время на лишние разговоры, когда жизни его сестры может угрожать опасность. Все двери замка оказались заперты, и лишь в нескольких окнах виднелся свет. Тишина во дворе настораживала. Ни тебе голосов, ни спешащего навстречу всаднику конюшего. Слишком безлюдно. Отпустив кобылу на свободную прогулку по замковым территориям, мальчик решился зайти без приглашения. Холл встретил его темнотой. Послышались медленно приближающиеся шаги, мерно выстукивающие по полу каблуками.

— Флориэль! Где моя сестра? — голос Лаодиса дрогнул.

— Я провожу тебя к ней, мальчик мой. Она будет в безопасности, пока ты слушаешься. Обещаю тебе. Лаодис стиснул зубы, но ему ничего не оставалось, как идти следом за магом. А коридоры вели прямиком к темницам. Сегодня здесь было светло, да и обстановка местами изменилась.

Под самым потолком застыли идеально подогнанные по размеру светящиеся шары (а чего еще ожидать от школьного учителя), освещая сваленную в самом углу солому вперемешку с хворостом.

— Уютнее, чем когда здесь держали меня, — усмехнулся Лаодис. Но веселье быстро закончилось. Диолы нигде не было видно.

— Рад, что тебе понравилось. Не волнуйся, я не обманул тебя. Твоя сестра в безопасности до тех пор, пока ты исполняешь мои указания.

Наши указания. Шаги за спиной принадлежали женщине. По камню звонко цокали шпильки. Медленно, уверенно. Появившаяся женщина когда-то была красива. Длинные русые волосы все еще немного вились, обрамляя худое лицо, но вот взгляд стал слишком уставшим. Темница не пошла на пользу Королеве.

— Рада познакомиться, Рожденный Водой, — ласково улыбнулась Флориана. — Брат мой, ты сделал мне поистине великолепный подарок.

Никогда раньше я не обладала всеми кулонами Избранных.

— Всеми? — переспросил Лаодис охрипшим вдруг голосом.

— Именно. Флори, прошу тебя, — кивнула женщина, провожая брата взглядом. Флориэль вернулся спустя несколько минут. В девушке, перекинутой через плечо, с трудом узнавалась эльфийка, а из-за спины его показалась еще одна фигура.

— Элея? «Лаодис! Как же я рада, наконец, тебя увидеть! Не так, конечно, как если бы всего этого не случилось, но все же!» — возопила я, пока тело беспрекословно следовало за Флориэлем. Каждый шаг приближал нас к его ненаглядной сестре.

— Мы снова встретились. Счастлива? — жестко произнесла женщина, но на лице ее сияла улыбка. А вот алчный взгляд человека, почувствовавшего, что вот-вот получит все, чего так желал, пугал до чертиков. — Я же говорила, чтобы ты молчала. Но ты решила раскрыть поганый рот. Король — мой муж, что должен был верить лишь мне, поверил глупой девчонке и заточил меня в темницу. Но очень скоро он пожалеет об этом. Вы все пожалеете. Ведь теперь я закончу начатое. Флориэль сгрузил тело эльфийки на землю и встал подле сестры.

Гордость за столь легкий успех опьяняла обоих.

— Что ты с ней сделал? — крикнул Лаодис, смотря на неподвижное тело Оаленн распростертое у наших ног. — С ними обеими! «Помоги мне, Лаодис! Не хочу я больше ему подчиняться! Ты даже не представляешь, что я уже натворила! Я больше не выдержу!» — кричала я, с удовольствием отмечая меняющееся выражение на его лице. Как бы ни раздражали его способности в обычной жизни, сейчас они оказались как никогда полезны Молодой маг вновь вернул лицу прежнее выражение, не подавая вида, что слышит каждую мою мысль.