— Серьезно, где им раздавали позывные? — вопрошал в пустоту Мэтью, когда байкеры разошлись, и они остались вдвоем с Эйденом.

— Мне кажется, у их имен не самая светлая история.

***

Двигатели затихли, и в темном лесу воцарилась тишина. Узкая проселочная дорога укрывала байкеров от лунного света и любопытных глаз. Они оставили байки в стороне, прямо между деревьев, даже не позаботившись о том, чтобы их спрятать. Из седельных сумок байкеры подоставали оружие. Коннор подошел к брату, в руках был глок:

— Пользоваться умеешь?

— Нет.

— Тогда возьми хотя бы нож, — он протянул нож в чехле. — Вы-то хоть умеете стрелять? — он обратился к Эйдену и Мэтью, те кивнули в ответ и Коннор дал им по пистолету. — Вы трое будете снаружи. Внутри все равно от вас не будет толку, если кто-то выйдет, не геройствуйте. Используйте оружие для защиты, а не для нападения.

Коннор отдавал приказы четко и быстро, его команда слушала и соглашалась со всем, что он говорил, ни оспаривать его решения, ни перечить никто не собирался. Только изредка Леви вставлял что-то, если дело доходило до оборудования или техники, Брайсон, судя по разговорам раньше служил в разведке, поэтому его советы Коннор тоже внимательно выслушивал, а Карсон брал слово, если речь заходила о поиске следов. Они были идеальной командой: слаженной, сплоченной, уверенной. Они знали друг друга так долго, что могли доверить жизнь.

— Мы не можем никого сегодня потерять, — в конце сказал Коннор, — мы уже потеряли слишком много.

В этих словах сквозило болью и печалью, что даже у Джейдена заныло внутри. Беспокойство за Эйвери сменилось беспокойством за всю команду, которую он подверг опасности, потому что не сдержался, потому что не воспринял слова брата всерьез и закрутил роман с Эйв. Коннор предупредил его, что важнее задания ничего не может быть, но он счел, что небольшая интрижка не может навредить делу. Оказалось может.

— Не вини себя, — Коннору было достаточно одного взгляда на брата, чтобы прочитать его эмоции. — Если бы не твоя девчонка, мы бы никогда не вышли на продажных копов, которые были вне наших подозрений.

Джейден кивнул. Груз на его плечах стал значительно легче.

— За мной, идем в той же последовательности, как и ехали, — скомандовал Коннор, а потом обратился к той части команды, которая не примеряла на себя военную форму. — Работаем в полной тишине.

Путь до места назначения пролегал по лесу, невдалеке от дороги, если бы они увидели фары машины, то могли бы быстро выйти к дороге и не дать им скрыться. С другой стороны, лес укрывал их от опасности. Но идти было тяжело. Военные будто не замечали того, как ветки хлестали по лицу, как трава цеплялась за застежки ботинок и тормозила их. Истон, который шел в конце, постоянно поторапливал новичков. И Эйден с Мэтью хотели бы выругаться и послать его куда подальше, но указание от Кэпа работать в тишине преследовало их. Он и понимали, это не учебное задание, здесь все по-настоящему.

Домик в глуши оказался большим, что осложняло задачу, зато было два входа, и команда Коннора разделилась. Джейден остался снаружи, хотя ему хотелось быть там с ними, но чем он мог им помочь? Только мешался бы под ногами. Они затаились и старались даже сдерживать дыхание, чтобы лучше слышать, что происходит. Но пока ни единый лишний шорох не доносился из дома. Темные фигуры прошлись под окнами, кто-то обшарил машину, потом две тени прошмыгнули за дом, скорее всего один из них был Брайсон. Как такой здоровый мужчина мог ходить так тихо и незаметно, для Джейдена это оставалось загадкой. Он пожалел, что не пошел по стопам брата в армию, хотя тот его не раз звал. Но Джейден предпочел бросить колледж и пуститься во все тяжкие, он считал, что имел на это право из-за всего того дерьма, которое с ним случилось.

Лучшим временем, которое он помнил, была жизнь на ферме, когда родители были еще живы. Джейден был еще мальчишкой, но помнил так много. Они просыпались по утрам, и мать готовила самый вкусный завтрак в мире — оладьи с джемом или омлет с беконом. Она собирала полезный ланч в специальные коробочки и всегда клала в рюкзак по яблоку. «Фрукты и овощи — очень полезны», — она говорила это каждый день, как мантру, хотя дети не возражали ни против овощей, ни против фруктов. Отец сажал детей на заднее сиденье пикапа и врубал музыку погромче, надевал очки и, высунув локоть в открытое окно, вел машину одной рукой. Это было лучшее время. В школе было немало проблем, из буллили за то, что они живут на ферме в отрыве от реальности. Коннору было сложнее, потому что в старшей школе нужно было быть крутым, если нет, ты становился изгоем. Джейден в свою очередь нашел таких же, как и он, простых ребят, и их дружба была нерушима и стабильна, пока все не рухнуло к чертям.

Родители разбились на машине, когда ехали по делам, сыновья были в школе. Джейден хорошо помнил тот солнечный и ясный день, когда мама с утра собрала их в школу и поцеловала на прощанье. Он до сих пор помнил вкус оладий и джема. Их вызвали к директору, сообщили убийственную новость, отвезли в больницу, чтобы опознать тела. И ничего не изменилось ни на небе, ни в жизнях других людей, только два мальчика в одночасье стали сиротами.

Никто из дальних родственников не вызвался взять детей к себе, все только сочувственно похлопали их по плечам, а потом продали родительскую ферму и закрыли родительские долги, оставив меньшую часть детям. Средства положили на счет, которые они могли использовать по достижению восемнадцати лет, чтобы оплатить колледж.

И дальше началось скитание по детским домам. Сначала их определили в одно учреждение, но как только мальчики обустроились там, более менее смирились с утратой и завели новые знакомства, их направили в другой. Там им не повезло с окружением, а потом не повезло с приемными родителями, но если Коннору пришлось прожить в семье алкоголиков всего год, и он не знал больших бед, то Джейден еще много лет прожил под одной крышей с людьми, которые заставляли детей толкать наркоту в школе и избивали, если они отказывались. Он был вечно побитый, потому что не хотел загреметь в тюрьму, он пытался сдать родителей в полицию, за что потом валялся в больнице со сломанными ребрами, он пытался сбежать из дома, но полиция возвращала его. Система конкретно дала сбой именно в том маленьком домике безумных алкоголиков, которые усыновили шесть детей и ни одного не любили.

Коннор сразу после школы ушел в армию, оставив деньги на счету на тот случай, если с армией не сложится. Джейден со своим состоянием обошелся безрассудно. Да, он поначалу оплатил колледж и какое-то время даже посещал занятия, но потом вечеринки и веселье захватили его полностью. Как только он выпорхнул из гнезда приемных родителей, он купил байк, он ненавидел машины, и мысленно надеялся, что на байке разбиться проще, и тогда жизнь, не имеющая никакого смысла, прервется быстро и безоговорочно. Когда попытки выучиться в колледже остались позади, он рванул куда глаза глядят. Тогда началась череда пьянок, гулянок, клубных вечеринок — все развлечение от оплачивал из своего счета. Он набивал по одной татуировке в месяц, спал с женщинами и снова пил и отрывался, пока в один момент деньги не закончились. Его заставило остепениться, лишь то, что он сам чуть не превратился в наркомана и преступника.

Мог ли он пойти по стопам брата? Мог. Но он был слишком зол, потому что тот бросил его. Ведь Коннор мог забрать брата, если бы взял его под опеку, но он выбрал иной путь. Сейчас Джейден вдруг вспомнил себя в восемнадцать лет, смог бы он сам взять ответственность за ребенка-подростка, содержать его и заменить родителя? Скорее всего нет… С годами злость на брата стихла, а сегодня он окончатеьно его простил. Как ни крути, он его единственная семья…

Ночная прохлада окутывала трех байкеров, оставшихся снаружи. Дом вдалеке все также казался пустынным и одиноким, хотя свет горел в нескольких комнатах. Была ли там Эйвери, жива она или мертва. Все трое прислушивались, чтобы уловить хотя бы какой-то намек на действия внутри, но внезапно они услышали иное… звук двигателя. Приближалась машина. Все трое выскочили из укрытия и двинулись к дороге, оставаясь в тени кустов вглядывались в темноту, где уже мелькали фары машины.