Чи сидел у меня на коленях и делал вид, будто тоже читает и очень заинтересован книгой, хотя уверена, ничегошеньки там не понимал. Я заметила, что он любит копировать мои действия. Так забавно иногда смотрится со стороны.
Время поджимало, поэтому пришлось открыть другую книгу. Эта была про местные обычаи. Так-с. Ага, вот и брачные обряды. Этапы сватовства. Тут их четыре. Первый - дарение шубы и все с этим связанное. Второй - ритуальная охота, где потенциальный жених показывает свои качества, как охотник и добытчик. Черти, это было. Третий - невеста готовит обед, которым кормит потенциального жениха его друзей и родственников, показывая в этот раз, какая она хорошая хозяйка. Если жениху и сватам еда нравится и все удовлетворены поварскими качествами девы, переходят к четвертому этапу - получение от родителей согласия на брак. Ха, напрасно князь пошел этим путем. Готовить я практически не умею, и не дождется он от меня подобных порывов. А уж про согласие родителей вообще молчу. Я даже не представляю, где сейчас может быть моя мать. Истарион мне отец только номинально. К тому же, насколько я знаю, из городка, где мы раньше жили, он давно куда-то уехал, не оставив координат места нового пребывания. Так что, живем.
Но мне этого не достаточно. Не терплю, когда такие ванные вопросы, касательно моей жизни, решают, не спросив собственно моего мнения. Вот то, что мне нужно. Жених может отказаться от невесты во время ритуального обеда и, в принципе, на любом другом этапе, демонстративно сломав любое свое оружие и соответственно произнеся фразу отказа и его причину. Обычно такое не приветствуется, и если причина была не достаточно значимой, пошедшего в отказ мужчину могли забросать камнями или в сугроб укатать. Девушка либо могла не принять шубу, но, как правило на этом этапе большинство соглашалось. Соответственно отказаться готовить обед, но это за отречение особо не принималось, поскольку считалось, что девушки существа капризные, несговорчивые и этим лишь цену себе набивают. Потому сватовство лишь затягивалось, все ждали, когда жених сможет уломать строптивую невесту. А вот если дева, распустив волосы, и подвязав одежду красным пояском - именно так одевались на летних праздниках незамужние девушки, желавшие показать, что свободны и готовы рассматривать предложения, при всех отдаст подаренную шубку потенциальному жениху, то конец всему действу. Уклонившуюся от возможного брака девицу камнями закидывать, конечно, не станут, но осуждать будут. Еще это считается плохой приметой. К такой девушке могут после этого вообще больше не посвататься.
Ну, я примет не боюсь. На торжественном ужине должно быть много местных. Вот и отлично. А шубу отчего-то отдавать жалко.
Далее я отправилась в город. Бывать там мне доставляло удовольствие. Доброжелательные жители, чистые красивые улочки. Я до сих пор не придумала, какие аргументы и условия привети князю, что прийти к обоюдному соглашению, а после готовящимся мной сегодня отказе, скорее всего и слушать не станет, и пошлет наше посольство куда подальше. Потому просто бесцельно слонялась по городу. Хотела выяснить есть ли здесь какие-нибудь криминальные сообщества, следила за праздными прохожими, гуляла по безлюдным улочкам, пыталась разговорить торговцев на предмет их бед. Вдруг кто пожалуется, на воров. Но пока безрезультатно. Либо преступность здесь хорошо скрывается, либо ее фактически нет, как утверждали до сих многие мои собеседники. Жаль. Надеялась пообщаться с теневым миром. Наверняка они знают что-нибудь интересное про потребности знати, слабости и точки давление. Ну да ладно.
Купила себе очередную порцию книг. Что-что, а свою бездонную сумку я с собой обязательно заберу, а потом предъявлю нашему императору целую библиотеку. По пути из книжного, наткнулась на группу мужиков, с виду очень напоминающих головорезов. Настоящие здоровяки, с внушительной мускулатурой. Одеты в простую одежду. Лица у большинства кирпичом. Прохожие стараются поскорее убраться с их пути. Нет, такое колоритное собрание я пропустить не могу. На поверку дядьки оказались не разбойниками с большой дороги, а рабочими с дальних загородных хозяйств. Они мирно отреагировали на лезущую к ним с вопросами любопытную пигалицу. Оказались вполне добродушными и словоохотливыми. Наплела им, что у меня сестра переехала в их края и хочу узнать, как там живется местным. Довольно быстро мы разговорились.
Дяди к вечеру уже сдали торговцам весь привезенный товар. Собирались остаться на ночь в городе, а рано утром выехать обратно. Мы расположились неподалеку от ларька торговца, продававшего хмельные напитки. Мужики взяли себе по кружечке пенного отвара, а мне по доброте душевной купили недорогих сластей, из лавочки поблизости. Я с удобством расположилась на борту их телеги, обсуждая с селянами урожай, погоду и их вредного старосту. А что? Все в жизни может пригодиться, надо знать, чем живут окраины, а дядьки первые кто встретился мне из не городских жителей. Хотя мне все равно было не так чтобы очень занимательно, потому я достала купленные мной книги, и продолжая изображать живейший интерес к проблемам праздно расположившихся неподалеку мужчин, краем глаза изучала свою добычу, пролистывая самые любопытные места. Одновременно наслаждалась теплым летним солнышком, к вечеру переставшим быть жгучим.
Вот такая милая пасторальная картина. Совсем молодая девушка, сидящая в окружении угрожающего вида внушительных мужиков, с раскрытой на коленях книгой, мирно ведет с ними беседу, не забывая при этом заглатывать рекордное количество сладостей. Нет, все-таки хороший здесь народ, добродушный, открытый. В империи я вряд ли бы смогла также беззаботно болтать с нашими сельскими тружениками. Те бы сразу на сеновал потащили. Хотя может, дело в том, что мы в городе, дядьки на чужой территории шалить не решаются?
Горожане на нас недоуменно оглядывались, но никого в нашей компании это не смущало. Пожалуй, пора возвращаться, а то скоро ужин и запланированная мной небольшая пакость Рэю. Отчего-то вокруг стало тихо. Оторвалась от книги и посмотрела на своих собеседников. Дяди замерли с выражением крайнего испуга на лицах. Еще немного, и в обморок начнут падать. Не поняла, в чем дело?
Они смотрели куда-то мне за спину. Обернувшись, поняла, как крепко попала. Недалеко от нас стоял князь, сверля меня своим пронизывающим, и сейчас сильно пугающим взглядом. Его окружала свита и воины охраны. От того человека, с кем я недавно танцевала, не осталось и следа. Передо мной был правитель. Холодный, безразличный, и в тоже время величественный и опасный. С трудом подавила желание поклониться ему, словно императору. Не понимаю своего порыва. Мне довольно часто приходилось общаться с сильными мира, но желания служить и преклоняться им они во мне не вызывали. Только император. Но его я знаю давно, и там мое желание основано на уважении и длительном общении. В конце концов, именно наш правитель по факту является моим работодателем. Но почему такое же чувство у меня возникает к Рэю?
- Лайра Ар Тэя? Не ожидал Вас здесь встретить.
Я вообще-то тоже.
У меня, честно признаться, душа ушла в пятки. Такое ощущение, будто в детство вернулась. Вот я залезаю в чужой карман, и меня неожиданно ловят за руку стражники. Так, нужно сделать вид, что все так и задумано.
- Князь? Добрый вечер. А я тут вышла прогуляться и заплутала немного... - тупая отмазка, знаю, но чего-то более умного так сразу в голову не пришло.
- Что Вы говорите. Конечно, потеряться в городе так сложно, особенно когда почти отовсюду виден возвышающийся над всеми зданиями замок.
Ой-ёй. При этом Рэй держался чересчур официально и строго. Если бы меня не связывали обязательства, предпочла бы сейчас позорно сбежать. Мои инстинкты меня обычно не обманывают, если сразу намекают на побег, лучше слушаться. А князь меж тем продолжил.
- И почему же Вы не решили взять в качестве сопровождения, специально дежурящую в вашем крыле охрану? Которая, кстати, Ваш уход не заметила. При этом Ваши коллеги утверждают, что Вы приболели и находитесь у себя в покоях.
