Оставлять князя без присмотра в таком окружении не хотелось, но вскоре я вернусь. Добежала до своих покоев, где на меня радостно кинулся Чи. Обняв его, почувствовала, как успокаивается до этого взволнованно бившееся сердце. У моего маленького друга есть потрясающая способность всегда и во всем меня поддерживать и успокаивать при этом, не говоря не слова. Я просто вижу в его глазах любовь и участие. Понимаю, что ему я нужна также сильно, как и он мне. На душе сразу становится тепло. Я понимаю, что не одна, и теперь точно никогда не буду. А значит все остальное не так уж и важно. И как я раньше жила без ушастика?

Погладила гладкую шкуру и опустила гибкое тельце на пол. К сожалению сейчас нет времени на нежности. Вмести с Чи прошла в гардеробную. Там отрыла свою бездонную сумку. Наряд для сегодняшнего танца у меня был заготовлен уже очень давно. Все миллион раз отрепетировано вместе с Огненной. В последние годы она признала, что учить меня ей больше нечему, и теперь мы танцевали вместе как равные. А это нечто выходящее из разряда нормального. Не может человек быть равным стихии. Подражать да, но не быть в одной с ней категории. Не самой стихией, а именно человеком равным стихии. Те же стражи, произошедшие и несущие в себе стихию, были не людьми, а кусочками стихии, обретшей плоть, и постепенно отошедших от корней, но, тем не менее, несущими в себе ее магию. Огненная видела мою душу, и уже давно вынесла печальный вердикт. Хотя может и не печальный. Я не страж. Да, кровь во мне материнская, такая, какая должна быть у любого стража, и я должна была бы по идее родиться именно стражем, но во мне нет ничего от стихии. Я человеческий маг, с небольшими отголосками специфической магии от крови стражей. Быть вечной странницей, яркой бабочкой, порхающей от цветка к цветку, мне не дано.

Зарылась в сумку. По одному стала доставать все необходимые предметы. Стражи во многом похожи на мою Огненную. Да что там, фактически они такие же, только воплоти. Они питаются восхищением, получаемым от своих зрителей, живут этим. Если я просто с танцую на должном для юных стражей уровне, этому конечно удивятся, и забудут. Но теперь к прошлым моим целям прибавилась новая. Я хочу чтобы меня признали и считались со мной. Да, я другая, но как выяснилось Рэй имеет весьма близкий контакт с этим обществом, фактически ими руководит, а я буду при нем, как чувствую еще долго, и следовательно должна сделать так, чтобы меня принимали везде и не смели в наглую, во всяком случае в моем присутствии, пытаться соблазнить князя. Ревность оказывается страшная вещь. И этих самоуверенных дамочек жутко хочется поставить на место.

Возвращаясь к своему сегодняшнему вспомогательному инвентарю. Вытащила костюм. Юбка стального цвета с серебряной окантовкой и полностью расшитым замысловатым серебряным узором подолом. Впрочем юбки как таковой не было. Четыре длинных широких лоскута, два спереди и сзади. По бокам ноги полностью оставались бы оголены, если бы не короткие облегающие шортики, черного цвета. Сверху надела такого же стального цвета облегающий топ похожий по форме на минималистичные доспехи древних воительниц юга. На юбке широкий черный кожаный ремень в серебряных заклепках, на который я прикреплю свое многочисленное оружие. Сверху на топ натянула тончайшую кольчужную сеть. На руки - широкие серебряные браслеты похожие на наручи. Завершил мой воинственный образ стальной головной убор. По форме украшение отдаленно напоминало шлем, но было не сплошным, а слово сплетенным из отдельных узорчатых пластин, оставляющих широкий обзор для глаз, и прикрывало верхнюю половину лица, что сейчас играло мне на руку. Ведь нужно просочиться на сцену не привлекая внимания. Вряд ли будут объявлять девушек поименно, так что у меня будет шанс пройти без скандала. Продела волосы в специальную прорезь шлема, оставленную на затылке, и завязала высокий простой хвост.

На ноги надела сандалии на довольно высоком устойчивом каблуке со шнуровкой, оплетающей ногу до колен. Прикрепила к поясу целых тридцать штук тонких острейших изогнутых плоских мечей.

Сейчас зрители увидят множество прекрасных завораживающих танцев. Великое богатство и разнообразие. Как уже говорила, моя задача, не только великолепно станцевать, но еще и как-то выделиться среди всех. Девушки будут пользоваться поддержкой стихии, значит, и я могу чем-нибудь воспользоваться. Так почему бы не использовать то, что недоступно им? Классическая магия. Но и это не все. Я покажу этим милашкам, что такое настоящий Страж. Для этого танца я помимо всего прочего обучалась искусству владения мечами. Когда училась в школе, я считала, что физические нагрузки и боевые искусства особо магу не нужны. Но жизнь показала, как я ошибалась. Оказывается, магия может решить далеко не все проблемы. Вряд ли эти нежные создания, что именуют себя стражами, до конца понимают значение этого слова. Слишком привыкли к тому, что бороться не надо, поскольку либо защитит находящийся рядом сильный мужчина, либо всегда можно ускользнуть, спрятавшись от проблем в новом мире.

Любой танец - это еще и соблазнение. Может ли соблазнить твердая острая сталь? Устрашить, пожалуй, да, восхитить, но привлечь и заставить забыть обо всем на свете, пока не знаю. В этом я рискую, поскольку сегодня мне нужно будет забрать себе все эмоции зрителей. Особенно таких искушенных, как прирожденные танцовщицы. Что говорить, если даже Огненная дрожит от волнения в предвкушении танца. Я позволю ей быть во мне, она это заслужила долгой и верной службой.

Для меня бой - это жизнь. Этим танцем я вызываю сразиться весь мир. И либо я проиграю, либо он падет к моим ногам. Ну это я все так. Образно. Чтобы нужный боевой настрой появился.

Стараясь остаться незамеченной, проскальзываю в комнаты отведенные девушкам. Из них можно сразу попасть на сцену, находящуюся в зале с гостями.

Да... Кажусь самой себе маленькой серенькой мышкой на фоне ярких пташек. У меня в глазах зарябило. Множество пестрых самых разнообразных костюмов всех форм и расцветок. Девушки весело и много переговариваются создавая непередаваемый гам. В воздухе витает одновременно взволнованное, тревожное настроение, и одновременно легкое беззаботное веселье. Должна признать мне нравятся эти девушки - бабочки. Но среди них я ощущаю себя черной мрачной вороной. Груз прожитых лет и мои воспоминания уже не дадут мне смотреть на мир с той же легкостью, с оттенком наивности. Мне пришлось слишком рано повзрослеть.

На миг закрываю глаза и заставляю себя выкинуть тяжелые мысли из головы. Сейчас они будут только мешать.

О, а тут и сестренка. Как-то поздно она решилась на свой танец. Она старше меня примерно на полсотни лет, а тут девушки явно младше. Почему же она так припозднилась? Или таково было не ее, а мамино решение?

Пожалуй, пока торопиться со своим выходом не буду. Узнаю, на что способны эти крошки. А то может мне и соваться туда не стоит. Засмеют.

Из-за кулис я вместе с другими девушками наблюдаю за выступлениями танцовщиц. Что сказать. Завораживающее зрелище. Как бы у мужчин, наблюдающих из зала, массовый сердечный приступ не случился от восторга. Всего начитала чуть больше пятидесяти участниц. На переднем плане в зале выставили столы, за которые уселись строгие судьи. Десять женщин, как полагаю состоящие в совете стражей и всего один мужчина, севший посредине. Ну конечно. Куда же без повелителя стражей. К чести князя, он единственный, кто не выглядел ошалевшим от радости идиотом. На лице маска холодного безразличия. Думаю, главной целью девушки будут ставить для себя именно попытку хоть на мгновение разбить эту маску и увидеть в глазах своего повелителя неподдельное восхищение.

Внутри заворочалось что-то злое и тяжелое. Жгучая ревность. Рута, сидящая рядом с князем, липла к нему чересчур откровенно, что-то шептала на ухо, демонстрируя глубокий разрез декольте. Нарывается, милая. К чести Рэя, он не особо реагировал на приставания этой особы, но и на место ей не указывал, и как-то про невесту свою не особо, похоже, вспоминал. Ничего, я сама о себе скоро напомню.