Я испугалась. Что же, теперь мне придется провести у эльфов полсотни лет, воспитывая великовозрастное дитя?

Ксан усмехнулся, видимо на моем лице отразились панические эмоции.

- Не все так страшно. Случаи ведь разные бывают. Бывает родители по каким-либо причинам погибают. Не мучится же осиротившему ребенку. Есть заклинания, которые притупляют возникшую связь и перенаправляют на другой объект. Естив, вы согласны на это?

Маг задумчиво на меня посмотрел. Сразу видно, сомневается.

- Естив, я тот еще подарок. Соглашайся.

Мужчина открыл рот, собираясь что-то сказать. Я с огорчением понимаю, что он откажется от предложения владыки. Было нечто непримиримое в его глазах. Но Естива резко перебил князь.

- Он согласен, - сказано холодно и жестко.

Теперь Естив с опаской бросил взгляд на князя. Рэй будто застыл. Лицо - холодная маска. Взгляд злой. И маг сдулся.

- Да, я согласен.

Я выдохнула. Кажется, Рэй тоже. Владыка так вообще на седьмом небе от радости. Вон руки довольно потирает.

Мы в дальнейшем не стали разводить долгих церемоний. Я записала Ксану заклинание с подробной инструкцией. Владыка надо мной поколдовал разрывая связь между мной и магом, сцапал Естива и князь перенес гостя и своего бывшего подданного обратно.

- Ну, и я пойду. Надо готовиться. Вечером же, как я понимаю, итоговая встреча посольской делегации собственно с тобой.

Осторожно пячусь по направлению к выходу. Не нравится мне выражения лица Рэя.

- Не торопись.

Князь быстро приблизился, поймав в меня кольцо своих рук. Притянул к себе.

- Что? - пытаюсь оттолкнуть Рэя, но не получается.

- У тебя было что-то с Владыкой?

- Не твое дело, - начинаю вырываться гораздо интенсивнее. Только допроса с пристрастием мне не хватало. Князь сжимает сильнее. Злой прищур и жесткий взгляд.

- Я задал вопрос.

Я всерьез рассердилась. Это уже слишком. Формирую простое и главное быстрое заклинание. Мои руки словно накаляются. Вреда мне это не принесет и боли тоже. А вот моему оппоненту вполне. Нежно кладу ладошки на грудь князя и он отлетает от меня как ошпаренный. Хотя в общем так и есть. Демонстративно дую на руки.

- Да, я могу быть очень горячей, - улыбаюсь, и резко становлюсь серьезной. - Я не обязана перед тобой отчитываться. Понятно?

Рэй снова совершенно спокоен и как будто безразличен. Только взгляд заставляет насторожиться. Острый, опасный. Князь словно хищник наметивший свою добычу.

- Не обязана. Но ты ведь хочешь вернуться в свою любимую империю. Разве уже нет?

Черти! Да это шантаж. Я застыла. Что делать? Слабину давать нельзя, таким образом, он много чего у меня может выманить. Мысли мечутся в поисках выхода. В тоже время Рэй медленно подходит и ассоциация с опасным хищником становится все сильней. Снова аккуратно и нежно обнимает. Я словно под гипнозом его глаз. Не могу ничего сделать. Все желание сопротивляться куда-то пропало. Чувствую, сейчас меня будут 'кушать', поскольку добыча поймана. Князь заговорил обманчиво мягко.

- Ти, - успокаивающе гладит по спине. - Я не хочу с тобой ссориться и ругаться. Просто скажи мне про владыку и все. Я от тебя отстану. Обещаю.

- Для чего тебе это? И если да, спала я с ним, то что?

- Мне придется его убить.

Рэй фыркнул. Еще бы, на моем лице, наверняка был написана крайняя степень шока.

- Спокойно. Я шучу.

Перевела дух.

- Просто сотру ему память. И все.

Снова напряглась. Как так можно?

- И мне сотрешь?

- Тебе? Было бы, конечно не плохо, но нет. Владыке я позволить помнить об этом не могу, иначе мне будет хотеться его убить. А ты - моя невеста, ты мне нравишься такой, какая есть. Твое прошлое формирует тебя настоящую, и я не хочу, чтобы в тебе что-то изменялось, из-за того что я сотру память о каком-то событии. Хорошем или плохом. Нравится оно мне или нет. И, в конце концов, это прошлое и главное настоящее.

Ага, но владыке память все равно подчистит. Высвободилась из объятий мужчины. От такого тесного контакта перестаю что-либо соображать. То-то утомил меня этот разговор. Направилась к выходу. У двери обернулась.

- У нас с владыкой ничего не было.

Реакцию Рэя не увидела, поскольку постаралась как можно быстрее ретироваться. А то вдруг продолжит свой допрос. С владыкой у меня ничего не было, зато с его племянником... Князю об этом знать совсем не обязательно. Тем более, те мои отношения давно закончились. Небольшой роман на время командировки. И ничего более. У меня вообще не было таких отношений, которые я смогла бы назвать серьезными и долгими.

Хихикнула. Похоже, все-таки удалось немного перехитрить Рэя. Ерунда, конечно, но приятно. Слишком он властный и уверенный в себе. Меня это раздражает. Все время из-за этого хочется с ним спорить и воевать. Ощущаю себя мухой, попавшей в паутину, расставленную коварным пауком. Я рвусь, мечусь, в надежде выбраться, а Рэй сидит в углу своей паутины и с садистским удовольствием наблюдает за моими бесполезными попытками.

Что-то плохое у меня предчувствие по поводу предстоящего собрания. Князь сказал, что отпустит меня, и я его слову верю, но на душе не спокойно.

* * *

Послы уже были извещены о предстоящем событии. В гостиной, где все мы собрались, царила атмосфера легкой паники. Лихорадочно искались новые идеи предложений для князя. Все бегали туда-сюда, собирая вещи. Смешные. Судя по прошлым делегациям, все наши пожитки останутся здесь. Я уже всех заранее предупредила о том что, особых надежд питать не стоит. Рэй все решил.

Главное, Чи со мной. Переоделась в традиционную для послов одежду, взяла своего уже значительно потяжелевшего малыша на руки. Ни у про печать императора, дающую мне неограниченную власть в качестве его представителя, не забыла. Надеюсь, Рэй сочтет ее личной одеждой, и оставит при мне. Иначе мне император голову оторвет за нее.

И вот наш последний торжественный выход. Впереди самый старший из послов. Я плетусь в конце. Ощущения такие, будто на собственную казнь иду.

Нас проводят в просторный красивый кабинет. Мы все усаживаемся за большой круглый стол. Заходит князь. Наша делегация в приветствии встает. Я невольно залюбовалась. Такой красивый. Одет превосходно. В каждом движении власть. Опасен. Но отвести взгляд просто невозможно. Он смотрит только на меня, его взгляд прожигает. С трудом отворачиваюсь. Под осуждающими взглядами послов краснею. Хотя мне вовсе не стыдно. Просто как-то тут жарко...

Дверь открывается вновь, впуская Верна и еще каких-то мужчин. Начинаем.

Послы внесли свои предложения. Князь их очень внимательно выслушал. Его люди вели себя так, словно не меньше заинтересованы словами Фартсу. Не понимаю, к чему весь этот фарс, если и конец и так всем известен?

Фартсу умолк. Воцарилась тишина. Все ждали решения Рэя. Наконец князь произнес.

- Ваши предложения весьма интересны, но моя страна отказывается от сотрудничества. Такова политика этого материка.

Ну вот и все. Послы угрюмы. Никому не нравится проигрывать. Фартсу еще пытался что-то сказать, в попытке переубедить князя, но тут его перебил сам Рэй, продолжив свою речь.

- Однако, как я заметил, ваш император не оставляет надежды. И с каждым разом засылает сюда делегации, действующие все более успешно. Подозреваю, своих попыток он все равно не оставит. Поэтому я в принципе готов пересмотреть некоторые свои позиции по поводу сотрудничества с империей, но с условием.

Фартсу воспрянул.

- Чего же Вы хотите?

- В вашей делегации есть сотрудник, способностями которого я сильно впечатлен. Я хотел бы предложить ему работу у себя. Все по законам вашей империи. Контракт на работу. Должность моего личного помощника. Соответственно если человек работает на меня - смена присяги и подданства. В этом случае я готов к переговорам и дальнейшему нашему долгому и плодотворному сотрудничеству.

У меня все помутнело в глазах. Чьими 'способностями' так впечатлен князь, я догадалась сразу. Черти! Я сама дала ему оружие против себя. Знает, что я готова на многое ради исполнения поручения императора. Странно, что сразу свадьбы не потребовал. Хочется закричать и что-нибудь разбить. Так я еще никогда не проигрывала.