Меня заполняет паника. Это будет провал. Задумка ведь меняется, и не факт, что я смогу ее вытянуть без подготовки. Но делать нечего. Или я сейчас прекращаю танцевать и ухожу проигравшей, или посвящаю себя новому господину. Если не получится, опозорюсь гораздо больше.

Ну да какая разница, больше или меньше. Не хочу просто так сдаваться.

Музыка на самом исступленном моменте прерывается. Становлюсь на колени перед своим невидимым богом, в жесте, означающем извинение, и признание моей благодарности. И вновь заиграла мелодия. Стук сердца.

Вновь поднимаюсь и ловлю взгляд Рэя. В чем-то я начинаю сначала. Не разрывая контакта глазами, вновь медленно осторожно задвигалась в такт биения сердца. Теперь я танцую только для него. Заигрываю. Призывно качаю бедрами. Зову. Мечи застыли в вышине, острием вверх, и словно готовятся обрушить на меня свою кару, но пока не торопятся, завороженные моими, то плавными, то отрывистыми движениями.

Чуть склоняю голову, спрашивая.

Ты этого хотел?

Да.

Князь... Нет, повелитель, улыбается настолько довольно, что мне хочется метнуть в него все мечи разом.

Музыка вновь меняется. Возвращаясь в изначальное русло. Мечи вновь приходят в движение, и я продолжаю свой танец с оружием. Но теперь мы не вольные, несущие смерь орудия бога. Мы на службе. У нас новый господин, которому мы верно станем отдавать всю нашу кровавую дань. И я с веерами мечей в каждой руке - словно бабочка со стальными крыльями. Красиво и опасно. Легко порхаю по сцене, демонстрируя все, на что способно человеческое тело и оружие.

Как ни странно, но танцевать для вполне осязаемого господина проще, и, кажется правильнее. Рэй с горящим взором наблюдает за мной, и я купаюсь в лучах его внимания. Мне становится хорошо от этого. Решаю немного поиграть.

Дразню повелителя, заманивая. Если нужно, я могу стать настолько соблазнительной, насколько и опасной. Своими движениями я будто говорю.

Мой господин. Я Ваш страж. Я танцую только для Вас. Видите, какая я послушная. Исполню любое Ваше желание. Только прикажите. Пожалуйста.

И лишь мертвый мужчина не отреагирует на такой призыв. Танцую я для Рэя, но ведь мы не одни в зале, а значит, мое признание и зов чувствуют и другие представители сильной половины. Да что там. Женщины порой тоже хотят обладать столько покорной, податливой и одновременно опасной игрушкой.

Рэй недовольно качает головой. А я смеюсь. Теперь оружие в моих руках живет собственной жизнью и мне больше не нужна магия, чтобы им управлять. Я страж, который служит своему повелителю. Все верно. Окончательно отдаюсь во власть музыке. Огненная счастлива. Она - стихия. Ей не знакомо чувство отречения. Она танцует только для себя. Благодаря мне теперь она знает, что это такое. Танцевать ради кого-то - непередаваемое удовольствие, если тот, кому ты посвящаешь танец, откликается на твой призыв и принимает его. Это не далекий жестокий бог. Вот он, здесь. Смотрит на тебя.

Казалось, время остановилось. Я танцевала и танцевала под горящим взором своего господина. Но вот музыка постепенно стихла, и я остановилась, напоследок со всей силы воткнув меч в пол, в знак своей победы и одновременно показывая, что всегда готова вновь принять любой вызов.

Тяжело дыша, опустилась на одно колено, одной рукой держась за воткнутый меч, и покорно опустила голову перед повелителем. Тишина, взорвавшаяся громкими аплодисментами. Мне уже все равно как оценят меня старейшины стражей. Никогда не чувствовала себя столь великолепно и... Правильно. Будто я, наконец, на своем месте.

В зале продолжают рукоплескать, не давая вставить и слова кому-то из судей. Приятно, однако. В ушах раздался звон мечей. Меня накрыло эмоциями чьего-то одобрения. Неужели сейчас я получила благодарность Тезэра? Бога войны, которого у нас в империи иногда называют богом стали и честной битвы? Но почему? Ведь я, начав посвящение ему, в итоге же и отреклась. Или ему настолько понравилось, что он простил мне другого господина? Не знаю. Но если так, то я рада. Получить его благосклонность весьма неплохо. К тому же это такая редкость, когда сами боги уделяют нам свое непосредственное внимание.

Наконец в зале установилась тишина, и раздался приказ князя.

- Сними свой головной убор, чтобы мы могли полюбоваться на лицо, столь прекрасной танцовщицы.

Немного страшно. Но я повинуюсь и снимаю шлем, с вызовом смотря в зал. В тишине раздается ошеломленный крик. Все оборачиваются и смотрят на мою маму. Она медленно оседает на пол, и, похоже, теряет сознание.

Как мелодраматично. Или может, я слишком цинична? Обмороками я тоже иногда пользуюсь. Например, чтобы уйти от ответственности. Видимо это у меня от мамы. Рэй смотрит на меня с любопытством. Видимо мне удалось в очередной раз его удивить.

Ко мне обратилась Рута. Она была очень напряжена. В глазах непонимание и вопрос.

- Назовись.

- Тиррания Соул.

Имя рода отца тут никому не интересно. В империи Соул - второе имя, которым мать вправе наречь своего ребенка. Здесь и сейчас оно совершенно четко указало на род матери.

По залу прошелся шепот. Очевидно, все правильно связали мое имя и обморок стражницы. Слово вновь взял князь.

- Чего ты хочешь?

- Того же, что хотели все выступавшие здесь до меня.

- Ты считаешь, что имеешь на это право? - это уже отошедшая от шока рута спросила. Глаза зло сощурены, и весь ее вид выражает крайнюю степень возмущения. - Ты же маг! Да посмотри на себя. Ты даже как страж не выглядишь, а значит, и части стихии в тебе нет. И ты еще имеешь наглость утверждать, будто имеешь родство с уважаемой нами семьей.

Рута словно не говорила, а плевалась ядом. Я ответила ей абсолютно спокойно и чуть насмешливо, при этом поймала себя на мысли, что невольно копирую интонацию Рэя, с которой тот говорит с провинившимся подчиненным.

- Мне не понятна ваша реакция, уважаемая. Что Вас так разозлило? Может то, что я танцую не хуже, а может даже и лучше Вас? И это несмотря на отсутствие во мне стихии? Какое оскорбление Вам, а возможно и всем стражам, не так ли?

Рута сначала поднялась, постояла, забавно хватая ртом воздух, а потом снова села. Точнее обратно ее усадил князь. Он пока не торопился вмешиваться в нашу небольшую перепалку. Судя по лицу, ему все происходящее доставляло удовольствие. Что за человек? Тут можно сказать драма разыгрывается, а ему весело. Почему-то глядя на него, мне самой ситуация начала видеться не трагичной, а скорее комической.

Наконец Рута смогла из себя что-то выдавить.

- Нахалка!

- Не без этого. И тем не менее я дочь стража Тилао Соул. Думаю, либо она, либо, Танни - моя сестра, решаться это подтвердить.

Все взоры вновь обратились на мою маму. Она уже очнулась. Вокруг нее, со стаканом воды в руках, крутилась обеспокоенная Танни.

Мама как назло молчит, стыдливо опустив глаза, и подтверждать родство не торопится. Того и гляди снова уйдет в спасительный обморок. Ну же, мама, неужели даже сейчас ты не решишься признать перед всеми во мне свою дочь?

К горлу подступил болезненный ком. Только бы сдержаться.

Установилась мертвая тишина. Все собравшиеся с жадным любопытством внимательно следили за развивающимися событиями. Как народ зрелища то любит. Чувствую себя актрисой в дешевом уличном спектакле.

Мама все-таки порывалась, что-то сказать. У стражей что, всегда такая реакция на внешние раздражители? Как и Рута, мама то открывала, то вновь захлопывала свои прекрасные уста, выдавая лишь нечленораздельное звуки. Подумать только, а ведь раньше она всегда мне казалась такой строгой, холодной и невозмутимой. И именно ей я хотела что-то доказать? Так грустно, и отчего-то смешно. Криво улыбаюсь.

Поймала победный взгляд Руты.

- Тиррания Соул является неотъемлемой частью нашей семьи! - решительно и бойко выкрикнула Танни. Брови нахмурены, а в глазах злость, но она направлена не на меня, а в сторону мамы. Мне же сестра очень светло и по-доброму улыбнулась. - Тиррания - моя младшая любимая сестра. Я и мама подтверждаем родство.