Между тем, продолжая на меня подозрительно коситься, мама со своим детенышем начали о чем-то переговариваться. Золотая, кивнув. Именно кивнув! Лизнула детёныша и развернулась, намереваясь, видимо, уходить, чуть подтолкнув носом своего непоседливого ребенка, идем мол.

Я хотела уже перевести дыхание, поняв, что опасность миновала. Но тут нас удивил Чи. Протестующе запищав, кинулся обратно ко мне. С помощью своих острых коготков моментально взобрался мне на плечи. Попыталась его оттуда снять, но он с силой вцепился в мою одежду, ни в какую не желая слезать, при этом еще, судя по интонациям, ругал меня за это.

Посмотрела на золотую. Мамаша, склонив голову чуть набок, задумчиво наблюдала за нашей возней. Фыркнула. Мы встретились взглядом. И тут у меня в голове раздался женский голос.

- Слишком рано. Но ничего не поделаешь. Мой сын выбрал тебя своей спутницей. Он станет твоим верным другом и будет следовать за тобой повсюду. Но помни, он не слуга, и никогда им не станет.

Я ответила вслух.

- Мне не нужны слуги. Кто вы?

- Дитя, ты даже этого не знаешь? Но я ведь чувствую в тебе кровь стражей. Ты наверняка много путешествовала и не слышала о нас?

- Я не обычный страж. Не склонна к меж мирным путешествиям.

- Такого не может быть. Рано или поздно, кровь позовет.

Я лишь пожала на это плечами. Кто знает, может и позовет.

- Я буду иногда навещать сына.

Подошла ко мне вплотную. Они с Чи коснулись друг друга кончиками носа, словно в поцелуе. Я была внимательно обнюхана, и даже немного облизана. Думаю, она поставила на меня своеобразную метку, чтобы найти по запаху, и, так же, как и появилась, неожиданно исчезла.

Поразительно. Это ведь был меж мировой портал. Чувствую это всем своим существом. Я долго стояла раздумывая и переваривая случившееся, пытаясь понять с кем это я сейчас встретилась. Вывел меня из состояния задумчивости Чи, легонько укусив за ухо. Стемнело.

- Ну что, малыш? Красивая у тебя мама.

Согласно зафырчал.

- Давай, наверное, в лагерь возвращаться, а то нас могут хватиться.

С этим Чи тоже согласился.

Путешествие длится почти три месяца. Все достало. Однообразные пейзажи и все усиливающийся холод. С каждым днем, с каждым шагом становилось все холоднее. Я уже мечтала о том чтобы самой залезть в свою бездонную сумку и не чувствовать пронизывающей кости стужи. Чи теперь предпочитал сидеть безвылазно у меня за пазухой, грея и меня и себя.

Был момент, когда поняла, что все. Отряд исчерпал все свои силы. Дальше идти просто невозможно. Мы встали лагерем и решили на следующий день возвращаться обратно к границе с тропическими лесами. Саму границу перейти не сумеем, стена не пустит, но есть надежда, что там будет теплее, чем здесь.

Следующим утром, когда вышли из палаток, все обомлели. Вместо зимы было лето. От снега не осталось и следа. Зеленела травка, пели птицы. Уставшие замерзшие люди вздохнули с облегчением. Многие теперь уже не заморачивались решением причин погодных изменений. Просто радовались и грелись на солнце.

Посланный на разведку маг быстро вернулся с интересными новостями. Лес заканчивался, а впереди стоял большой город. Наш взбудораженный отряд быстро собрался, не забыв скинуть надоевшую теплую одежду, и с нетерпением отправился знакомиться с местными жителями. О предварительном поиске и отлове какого-нибудь местного жителя для получения от него информации о городе, никто не думал. Все так устали, что единственным желанием людей был долгожданный цивилизованный отдых.

Я сначала сомневалась, идти ли вместе со всеми. Не ясно ведь, чего можно ждать в этой неожиданно возникшем поселении. Но потом тоже на все плюнула. По ходу дела разберемся. Тем более, статистика хорошая. Все экспедиции посланные с нашего материка возвращались, пусть и без памяти и иногда не в полном составе, но возвращались ведь. Авось и мы не пропадем.

Город мы смогли рассмотреть с пригорка на опушке леса. Большой. Издалека смотрелся величественно и богато. В основном все строения и стены выкрашены в белый цвет.

У ворот нас приветливо встретили стражники. Откуда мы и зачем, не спрашивали. Вызвали проводников и с почетным караулом нас проводили до дворца. Должна сказать, местное сооружение, ничем не уступало по красоте и величине императорскому столичному дворцу. Мне становилось все интересное. А еще люди. Местные жители оказались, во всяком случае, на мой взгляд, обычными людьми. Мне ведь казалось, тут обязательно должны жить какие-нибудь легендарные вымершие или неизвестные расы, но видимо я ошибалась. Приветливость местных жителей настораживала, но пока повода подозревать их в коварных планах не было. Решила пока просто понаблюдать, как будут развиваться события.

Во дворце нас расселили по богато украшенным комфортабельным комнатам в одном крыле. Предложили отдохнуть с дороги, переодеться, и после через пару часов встретиться с их правителем. Оставшись одна, первым делом вытащила из сумки Чи. Не знала, как тут относятся к диким животным, потому решила, что лучше будет его пока спрятать. Смыла дорожную грязь с себя и искупала своего нового друга. Малышу водные процедуры понравились. Довольно фыркал и играл, пытаясь меня обрызгать. После мы немного повалялись на мягкой кровати, а затем я расчесала волосы, сделав подобие аккуратной прически и одела строгую, но элегантную темно-синюю паризу посла. Совсем забывать о своей роли не стоило.

Через какое-то время в дверь постучали, и вежливый служащий предложил проводить до зала приемов. Когда все послы собрались, мы в сопровождении нескольких боевых магов нашей экспедиции отправились на встречу. Что примечательно, никто не удосужился проверить у нас наличие опасных боевых амулетов и оружия. Принимающая сторона так в себе уверена?

Как оказалось, в зале нас уже ждала пышная и торжественная встреча. Множество нарядно одетых придворных выстроились по обе стороны, образуя проход к трону, стоящем на невысоком постаменте в виде лестницы. Под музыку мы чинно прошли к главе этих земель.

На троне с холодным строгим лицом сидел мужчина. Среднего возраста, сколько ему точно лет гадать не буду, поскольку не знаю среднюю продолжительность жизни у жителей этого материка. Внешность яркая. Настоящий красавец. Иссиня черные, коротко стриженые волосы и пронзительные голубые глаза. Мне даже кажется, будто они немного светятся. Когда он смотрит, словно этим светом проникает в голову и считывает тебя. Видит все потайные мысли и чувства. Волевое лицо. Хорошо сложен. Невольно залюбовалась.

За спинкой трона стояло несколько человек. Видимо советники, свита и охрана. Если по лицу сидящего на троне мужчины прочитать ничего нельзя, то вот у некоторых людей из его свиты на лицах цвели улыбки, полные превосходства и спеси. В чем же дело?

Между тем, церемония знакомства и обмена приветствиями началась. Стихла музыка и первым заговорил глава этого места.

- Я, князь Рейстаргшив Найрализ, рад приветствовать многоуважаемых представителей далеких заокеанских земель.

Вперед выдвинулся наш самый старый посол. Как и договаривались, он отыгрывал роль главы нашей дипломатической миссии. И началась процедура расшаркивания и любезностей. Послы даже достали из своих закромов какие-то подарки для повелителя. А я и не знала об их заготовках. Наши послы говорили о том, что прибыли для знакомства и установления дружеской связи между населениями двух материков.

А я все это время занималась другим. Внимательно рассматривала стоящих рядом местных людей. Точнее даже не их самих, а их одежду. Очень интересные узоры украшали многие платья и костюмы. Нечто очень знакомое. И верно. Стала рассматривать руки. У большинства были надеты тонкие перчатки, но приметила и пару людей без них. На кистях рук можно было заметить, если хорошо присмотреться, мелкие символы и небольшие порезы. Меня пронзила одна догадка. Это в корне меняло дело. Сейчас вся наша делегация полностью беззащитна. Нужно выкрасть как можно больше времени на подготовку.