Я добрела до вышки спасателей и увидела, что она, вопреки моим предположениям, не пуста. Кто это там сидит в такое время? Смена закончилась полчаса назад. Приблизившись, я разглядела Ерша, развалившегося прямо на деревянном полу и закинувшего ноги на перила. Рядом с ним стояла бутылка, явно не воды.

— Уйти в запой на закате — это так романтично, — произнесла я.

— О, Русалка!

Ерш вскочил на ноги, опрокинул бутылку, поймал ее на лету и прижал к груди.

— Чего ты так засуетился? Продолжай наслаждаться жизнью.

Ерш хмыкнул. А я побрела к воде. Сняла кеды, закатала джинсы, теплая вода коснулась моих ног… Нет, я так не могу!

Я стащила штаны, расстегнула лифчик и вытянула его через рукав футболки. Бросила все это на песок и, разбежавшись, занырнула в ласковую освежающую воду. Как хорошо! Я плыла навстречу заходящему солнцу, по малиновой переливающейся дорожке, под небом, окрашенным в фантастический сиреневый цвет. А потом я нырнула так глубоко, как только могла. Внизу царила совершенно нечеловеческая тишина и удивительный, пронзительный покой. За ту минуту, что я находилась под водой, эта тишина проникла в меня, наполнила изнутри. И я почувствовала: все будет хорошо.

Сегодня был сумасшедший день, весь мир как будто ополчился против меня — сплошные препоны и препятствия! Но теперь события будут развиваться совсем по-другому — это нашептали мне малиновые волны.

Возле кучки моих вещей отирался Ерш. Бутылки в его руках не было.

— Я уже думал взять лодку, — сказал он.

— Спасать меня? — фыркнула я.

— Ты какая-то странная была.

— Думал, я топиться пошла? Русалки не тонут, не знаешь, что ли?

Ерш стянул свою футболку и протянул мне.

— Спасибо. Ты настоящий друг.

И пошла к раздевалке, прихватив джинсы и лифчик.

— Друг… — услышала я позади разочарованный голос Ерша.

— Да, — кивнула я, не оборачиваясь.

Домой идти не хотелось совершенно, поэтому я согласилась на предложение Ерша посидеть с ним на вышке. Развесила на нижних перекладинах свое бельишко, устроилась на пледе, который принес мой романтичный друг и расслабилась. Настолько, что даже сделала пару обжигающих глотков из бутылки Ерша, которую он извлек неведомо откуда.

— Что это? — спросила я, едва не выплюнув содержимое.

— Самогон. Настоянный на горных травах и молодых кипарисовых шишках. Крепость, как я подозреваю, градусов 70.

— Да ладно! Столько не бывает.

— Ну, 68.

Он отхлебнул и снова протянул мне бутылку.

— Спасибо, — отказалась я. — Мне нужен ясный ум.

— И мне. Для этого и пью.

— И что? Действует?

— Ага. Секунду назад меня посетило очередное озарение: такая русалка, как ты, никогда не будет с такой рыбой, как я.

— Дело не в тебе, — сказала я.

— Ну, конечно! Сейчас начнется: дело не в тебе, дело во мне…

— Именно. Я влюбилась. Насмерть. И все очень сложно.

— В того сдыха?

Я кивнула.

— И что же тут сложного? Или да, или нет. Все остальное — демагогия.

— Обычно так и есть.

— Но у вас все необычно.

— К сожалению.

— Все так говорят. Все такие уникальные и неповторимые. У всех запутанные истории. На самом деле все очень просто.

— Согласна, — кивнула я. — Завтра я уезжаю.

— К нему?

— Ага.

— А он тебя ждет?

— Нет.

— Никогда бы не подумал, что ты…

— Буду за кем-то бегать? И я бы не подумала. Но да. Буду.

Ерш удивленно покачал головой.

— Значит, она бывает?

— Кто?

— Ну, эта. Любовь. Такая, чтоб всю душу наизнанку вывернула.

Я пожала плечами.

— Похоже на то.

— Если бы у меня могло быть такое, то только с тобой, — выпалил Ерш после очередного глотка своего убойного зелья.

— Глупости, — ответила я. — «Если бы, да могло бы…» Сам только что сказал: или да, или нет. Найдешь еще свою занозу.

— Может, ты и права.

Ерш посмотрел на меня мутными, истинно рыбьими глазами.

— Ладно, мне пора.

Я спустилась с вышки и собрала свои, еще мокрые, вещи.

— Футболку потом когда-нибудь верну. Или на память оставлю. В комплект к рубашке.

— Нет, ну должны же где-то еще водиться такие русалки? — патетически воскликнул Ерш.

— Определенно, — согласилась я. — Ищи и найдешь.

Больше моей поездке ничто не мешало. Как будто рисунок звезд, управляющих ситуацией, изменился, и вселенная дала «добро». Даже дед вел себя тихо и прилично. К тому моменту, как я вернулась домой, моя злость на него улетучилась. Я понимала, почему он совершил этот безумный и удивительный по своему идиотизму поступок. Он, вообще, рассудительный и даже мудрый человек, но, когда дело касается меня или мамы у него может снести крышу.

Конечно, он не хотел, чтобы я связывалась с человеком, который очень скоро окажется в тюрьме. Я бы, наверное, тоже не хотела, чтобы моя дочь или внучка впуталась в подобную ситуацию. Но так уж получилось. Я это не выбирала. Я не знаю, что будет дальше, но с полной определённостью могу сказать: просто взять и выбросить Аркадия из головы для меня невозможно. Потому что он не в голове, а глубоко-глубоко в сердце, и вырвать его оттуда получится только вместе со здоровенным куском. Да и то вряд ли. Слишком глубоко он в меня пророс…

Я вернулась в полночь, но спать ложиться не собиралась — знала, что все равно не усну, да и какой смысл укладываться на три часа? Выспаться не удастся в любом случае. Роясь в телефоне, я наткнулась на номер таксиста, который сегодня очень помог мне целых два раза и при этом категорически отказался брать деньги. Он просил позвонить… Почему нет? Вдруг он тоже не спит.

— Привет, — поздоровалась я. — Надеюсь, я тебя не разбудила.

— О, Русалка!

— Откуда ты знаешь мое имя?

Точно помню, что мы друг другу не представлялись.

— Имя? Ты о чем? Я так тебя прозвал из-за длинных мокрых волос… Как твой дед?

— Отлично, — вздохнула я.

— А все остальное?

— Все будет хорошо, — заявила я с уверенностью, которой, на самом деле, не ощущала.

— Теперь я знаю твой номер. Может, как-нибудь…

— Вряд ли, — снова вздохнула я.

— Ладно, попозже спрошу, через пару недель. Уверен, твое настроение изменится.

Я не стала его разубеждать. Где я буду через пару недель? Хотелось бы знать.

Дед проводил меня в аэропорт, хотя я настаивала на такси. Мы почти не разговаривали: а о чем говорить? Он категорически не согласен с моим решением, но остановить меня не может. Я не хочу его расстраивать, но все равно уезжаю…

Напоследок я спросила его, от кого он узнал о моих планах. Как и предполагалась, стукачом оказался дядя Саша. Отплатил за спасение…

— Как ты его спас-то? — поинтересовалась я у деда.

— Вытащил за шкирку из моря, когда он, пьяный, воды наглотался.

Почему меня это не удивляет? Так и думала, что там не было ничего героического.

— Ты маме не звонил? — спросила я, когда мы остановились у аэропорта.

— Нет. Надеялся, что ты передумаешь.

— И не звони. Не надо ее грузить.

— Но ты же у нее остановишься?!

— Думаю, да. Сделаю сюрприз.

— И ничего не скажешь.

— А зачем расстраивать ее раньше времени?

— Меня ты тоже расстраивать не хотела, — буркнул дед.

Самолет вылетел без опозданий, даже на десять минут раньше, чем должен был по расписанию. Я надеялась хоть немного поспать в полете, но кресло было неудобным, а моя шея слишком слабой и длинной. Как-то раз я была в деревне и видела спящих гусей — они стояли на одной лапе, согнув шею пополам и засунув голову под крыло. И чувствовали себя вполне комфортно! Как жаль, что я не гусь.

Ну да ладно, выпью в аэропорту кофе, взбодрюсь, глядишь, в голове прояснится. Плохо, что у меня нет плана. Я всю ночь рылась в интернете, изучила все сайты, на которых можно было «пробить» человека, но адреса Аркадия так и не нашла. Единственное, что мне предлагалось — отправить запрос и ждать десять дней. Но у меня нет десяти дней…